Γύρη, βιομηχανικές εκπομπές και όζον: μια τριάδα κινδύνων για τη διαφάνεια των φακών

Τι διαπίστωσαν οι επιστήμονες: Η μεγαλύτερη στον κόσμο προοπτική μελέτη σε περισσότερους από 200.000 ενήλικες άνω των 50 ετών στην Κίνα διαπίστωσε μια σαφή σύνδεση μεταξύ των ετήσιων επιπέδων όζοντος στο επίπεδο του εδάφους (O₃) και του κινδύνου εμφάνισης καταρράκτη που σχετίζεται με την ηλικία, μιας κύριας αιτίας απώλειας όρασης και τύφλωσης σε ηλικιωμένους. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Pubs.acs.

Σχεδιασμός και κλίμακα

• Πληθυσμός: 215.000 άτομα χωρίς καταρράκτη από 31 επαρχίες της Κίνας.
• Παρακολούθηση: Έως και 10 έτη παρακολούθησης της αρχικής διάγνωσης καταρράκτη που επιβεβαιώνεται στα ιατρικά αρχεία.
• Αξιολόγηση έκθεσης: Οι ετήσιες μέσες μέγιστες συγκεντρώσεις όζοντος 8 ωρών υπολογίστηκαν από δεδομένα επίγειας και δορυφορικής παρακολούθησης.

Βασικά Αποτελέσματα

1. Ο κίνδυνος αυξάνεται με τη συγκέντρωση O₃:

   • Για κάθε αύξηση 10 ppb (μέρη ανά δισεκατομμύριο) στο όζον, το ετήσιο μέσο επίπεδο αύξησε τον λόγο κινδύνου (HR) των καταρρακτών που σχετίζονται με την ηλικία κατά 8% (HR = 1,08; 95% CI: 1,05–1,11).

2. Υποομάδες με αυξημένη ευπάθεια:

   • Οι γυναίκες ήταν πιο ευαίσθητες (HR = 1,10) από τους άνδρες (HR = 1,06).

   • Τα άτομα άνω των 65 ετών και όσοι ζουν σε αγροτικές περιοχές παρουσίασαν ακόμη υψηλότερο κίνδυνο.

3. Καταρράκτης πυρηνικού υποτύπου: Αυτός ο τύπος, στον οποίο ο κεντρικός πυρήνας του φακού θολώνει, συσχετίστηκε περισσότερο με τη μακροχρόνια έκθεση στο όζον.

Μηχανισμοί ζημιών

• Οξειδωτικό στρες: Το όζον, ένα ισχυρό οξειδωτικό, όταν φτάσει στην επιφάνεια του ματιού, πυροδοτεί μια αλληλουχία δραστικών ειδών οξυγόνου που καταστρέφουν τις πρωτεΐνες και τα λιπίδια στον φακό.
• Χρόνια φλεγμονή: Οι χαμηλού επιπέδου φλεγμονώδεις επιδράσεις στον επιπεφυκότα και τον κερατοειδή τελικά διεισδύουν βαθύτερα στην οπτική συσκευή.

Επιπτώσεις στην υγειονομική περίθαλψη

• Αναθεώρηση των προτύπων ποιότητας του αέρα: τα αποτελέσματα υποστηρίζουν την αυστηροποίηση των ορίων του όζοντος στο επίπεδο του εδάφους, ιδίως σε πυκνοκατοικημένες και αγροτικές περιοχές.
• Εκπαίδευση Κοινού και Κλινικών Ιατρών: Οι οφθαλμίατροι και οι γιατροί θα πρέπει να λαμβάνουν υπόψη τη χρόνια έκθεση στο όζον ως παράγοντα κινδύνου για καταρράκτη, μαζί με την υπεριώδη ακτινοβολία και τις μεταβολικές ασθένειες.
• Πρόληψη: Η χρήση προστατευτικών γυαλιών σε εξωτερικούς χώρους, η χρήση καθαριστών αέρα σε εσωτερικούς χώρους και η εκπαίδευση των ηλικιωμένων σχετικά με τις ώρες αιχμής της ρύπανσης μπορούν να επιβραδύνουν την εξέλιξη της αδιαφάνειας του φακού.

«Ελπίζαμε να βρούμε μια σύνδεση μεταξύ του όζοντος και των αναπνευστικών ασθενειών. Αλλά ήταν έκπληξη για εμάς το γεγονός ότι είχε τόσο έντονη επίδραση στα μάτια», δήλωσε ο Δρ. Λι Ζενγκ, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.

Οι συγγραφείς τονίζουν ορισμένα σημαντικά σημεία:

1. Ευρύ φάσμα βλαβών
   «Αναμέναμε μια σύνδεση μεταξύ του όζοντος και των πνευμονικών παθήσεων, αλλά διαπιστώσαμε ότι η χρόνια έκθεση προκαλεί επίσης σημαντική βλάβη στον φακό του ματιού», λέει ο Δρ. Λι Ζενγκ. «Αυτό διευρύνει την κατανόησή μας για τους κινδύνους για την κακή οικολογία».

2. Ευαλωτότητα των ηλικιωμένων και των κατοίκων της υπαίθρου
   «Ο αυξημένος κίνδυνος σε άτομα άνω των 65 ετών και σε όσους ζουν σε αγροτικές περιοχές πιθανότατα οφείλεται σε έναν συνδυασμό αυξημένου χρόνου που περνάμε σε εξωτερικούς χώρους και περιορισμένης πρόσβασης στην υγειονομική περίθαλψη», προσθέτει ο συν-συγγραφέας καθηγητής Hui Wang.

3. Ανάγκη αναθεώρησης των προτύπων
   «Τα αποτελέσματά μας δικαιολογούν την αναθεώρηση των μέγιστων επιτρεπόμενων επιπέδων όζοντος στο επίπεδο του εδάφους σε εθνικό και διεθνές επίπεδο, καθώς τα ισχύοντα πρότυπα δεν προστατεύουν τα μάτια των ηλικιωμένων», καταλήγει ο Δρ. Zheng.

Αυτά τα ευρήματα υπογραμμίζουν την ανάγκη για έναν αμείλικτο αγώνα κατά της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, ώστε να αποφευχθεί η απώλεια της ορατότητας στην αόρατη μάχη με το φασματικό όζον.