Οι ερευνητές μελέτησαν τις γενετικές υπογραφές της κατάθλιψης σε περισσότερα από 14.000 άτομα

Οι βασικές εμπειρίες της κατάθλιψης—αλλαγές στην ενέργεια, τη δραστηριότητα, τη σκέψη και τη διάθεση—έχουν περιγραφεί εδώ και περισσότερα από 10.000 χρόνια. Η λέξη «κατάθλιψη» χρησιμοποιείται εδώ και περίπου 350 χρόνια.

Δεδομένης μιας τόσο μακράς ιστορίας, μπορεί να προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι ειδικοί εξακολουθούν να μην συμφωνούν σχετικά με το τι είναι η κατάθλιψη, πώς να την ορίσουν ή τι την προκαλεί.

Πολλοί ειδικοί συμφωνούν ότι η κατάθλιψη δεν είναι ένα ενιαίο φαινόμενο. Είναι μια μεγάλη ομάδα ασθενειών με διαφορετικές αιτίες και μηχανισμούς. Αυτό καθιστά δύσκολη την επιλογή της καλύτερης θεραπείας για κάθε άτομο.

Αντιδραστική και ενδογενής κατάθλιψη

Μια προσέγγιση είναι να αναζητήσουμε υποτύπους κατάθλιψης και να δούμε αν ανταποκρίνονται σε διαφορετικές θεραπείες. Ένα παράδειγμα είναι η διάκριση μεταξύ «αντιδραστικής» και «ενδογενούς» κατάθλιψης.

Η αντιδραστική κατάθλιψη (επίσης γνωστή ως κοινωνική ή ψυχολογική κατάθλιψη) εμφανίζεται ως αντίδραση σε αγχωτικά γεγονότα της ζωής, όπως μια επίθεση ή η απώλεια ενός αγαπημένου προσώπου — είναι μια κατανοητή αντίδραση σε ένα εξωτερικό ερέθισμα.

Η ενδογενής κατάθλιψη (επίσης γνωστή ως βιολογική ή γενετική κατάθλιψη) πιστεύεται ότι προκαλείται από εσωτερικούς παράγοντες όπως τα γονίδια ή η χημεία του εγκεφάλου.

Πολλοί επαγγελματίες ψυχικής υγείας αποδέχονται αυτή τη διάκριση.

Ωστόσο, πιστεύουμε ότι αυτή η προσέγγιση είναι υπερβολικά απλοϊκή.

Ενώ τα αγχωτικά γεγονότα της ζωής και τα γονίδια μπορεί να συμβάλλουν μεμονωμένα στην ανάπτυξη της κατάθλιψης, αλληλεπιδρούν επίσης για να αυξήσουν τον κίνδυνο εμφάνισής της. Υπάρχουν ενδείξεις ότι υπάρχει μια γενετική συνιστώσα στην ευαισθησία στο στρες. Ορισμένα γονίδια επηρεάζουν πτυχές όπως η προσωπικότητα, ενώ άλλα επηρεάζουν τον τρόπο που αλληλεπιδρούμε με το περιβάλλον.

Η έρευνά μας και τα αποτελέσματά της

Η ομάδα μας αποφάσισε να διερευνήσει τον ρόλο των γονιδίων και των στρεσογόνων παραγόντων για να ελέγξει εάν η ταξινόμηση της κατάθλιψης ως αντιδραστικής ή ενδογενούς έχει πραγματικά νόημα.

Στην Αυστραλιανή Γενετική Μελέτη για την Κατάθλιψη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Molecular Psychiatry, άτομα με κατάθλιψη συμπλήρωσαν ερωτηματολόγια σχετικά με αγχωτικά γεγονότα της ζωής. Αναλύσαμε το DNA από δείγματα σάλιου τους για να υπολογίσουμε τον γενετικό κίνδυνο ανάπτυξης ψυχικών διαταραχών.

Το ερώτημά μας ήταν απλό: Επηρεάζει ο γενετικός κίνδυνος για κατάθλιψη, διπολική διαταραχή, σχιζοφρένεια, ΔΕΠΥ, άγχος και νευρωτισμό (ένα χαρακτηριστικό της προσωπικότητας) τα επίπεδα έκθεσης σε αγχωτικά γεγονότα της ζωής;

Μπορεί να αναρωτιέστε γιατί πρέπει να υπολογίζουμε τον γενετικό κίνδυνο ψυχικών διαταραχών σε άτομα που ήδη πάσχουν από κατάθλιψη. Όλοι έχουν γενετικές παραλλαγές που σχετίζονται με ψυχικές διαταραχές. Κάποιοι άνθρωποι έχουν περισσότερες από άλλους. Ακόμη και άτομα με κατάθλιψη μπορεί να έχουν χαμηλό γενετικό κίνδυνο να την αναπτύξουν. Αυτά τα άτομα μπορεί να έχουν αναπτύξει κατάθλιψη για άλλους λόγους.

Εξετάσαμε τον γενετικό κίνδυνο για παθήσεις εκτός της κατάθλιψης για διάφορους λόγους. Πρώτον, οι γενετικές παραλλαγές που σχετίζονται με την κατάθλιψη αλληλεπικαλύπτονται με παραλλαγές που σχετίζονται με άλλες ψυχικές διαταραχές. Δεύτερον, δύο άτομα με κατάθλιψη μπορεί να έχουν πολύ διαφορετικές γενετικές παραλλαγές. Έτσι, αποφασίσαμε να εξετάσουμε ένα ευρύ φάσμα γενετικών παραλλαγών.

Αν οι υποτύποι της αντιδραστικής και ενδογενούς κατάθλιψης έχουν νόημα, θα αναμέναμε ότι τα άτομα με χαμηλό γενετικό στοιχείο κατάθλιψης (η αντιδραστική ομάδα) θα ανέφεραν περισσότερα αγχωτικά γεγονότα. Αντίθετα, τα άτομα με υψηλό γενετικό στοιχείο (η ενδογενής ομάδα) θα ανέφεραν λιγότερα αγχωτικά γεγονότα.

Αλλά αφού μελετήσαμε περισσότερα από 14.000 άτομα με κατάθλιψη, διαπιστώσαμε το αντίθετο.

Διαπιστώσαμε ότι άτομα με υψηλότερο γενετικό κίνδυνο κατάθλιψης, άγχους, ΔΕΠΥ ή σχιζοφρένειας αναφέρουν περισσότερους στρεσογόνους παράγοντες.

Οι επιθέσεις με όπλα, η σεξουαλική κακοποίηση, τα ατυχήματα, τα νομικά και οικονομικά προβλήματα, καθώς και η κακοποίηση και παραμέληση στην παιδική ηλικία ήταν πιο συχνά σε άτομα με υψηλό γενετικό κίνδυνο για κατάθλιψη, άγχος, ΔΕΠΥ ή σχιζοφρένεια.

Αυτές οι συσχετίσεις δεν επηρεάστηκαν έντονα από την ηλικία, το φύλο ή τις οικογενειακές σχέσεις. Δεν ελέγξαμε άλλους παράγοντες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν αυτές τις συσχετίσεις, όπως η κοινωνικοοικονομική κατάσταση. Βασιστήκαμε επίσης στη μνήμη των ανθρώπων για το παρελθόν, η οποία μπορεί να είναι ανακριβής.

Πώς παίζουν τον ρόλο τους τα γονίδια;

Ο γενετικός κίνδυνος για ψυχικές διαταραχές μεταβάλλει την ευαισθησία των ανθρώπων στο περιβάλλον.

Φανταστείτε δύο άτομα, το ένα με υψηλό γενετικό κίνδυνο για κατάθλιψη και το άλλο με χαμηλό. Και τα δύο χάνουν τις δουλειές τους. Το γενετικά ευάλωτο άτομο βιώνει την απώλεια της εργασίας του ως απειλή για την αυτοεκτίμηση και την κοινωνική του θέση. Είναι ένα συναίσθημα ντροπής και απελπισίας. Δεν μπορεί να αναγκάσει τον εαυτό του να αναζητήσει άλλη δουλειά από φόβο μήπως τη χάσει. Για το άλλο άτομο, η απώλεια της εργασίας του δεν αφορά τόσο τον ίδιο όσο την εταιρεία. Τα δύο άτομα εσωτερικεύουν το γεγονός με διαφορετικό τρόπο και το θυμούνται με διαφορετικό τρόπο.

Ο γενετικός κίνδυνος για ψυχικές διαταραχές μπορεί επίσης να κάνει πιο πιθανό οι άνθρωποι να καταλήξουν σε περιβάλλοντα όπου συμβαίνουν άσχημα πράγματα. Για παράδειγμα, ένας υψηλότερος γενετικός κίνδυνος για κατάθλιψη μπορεί να επηρεάσει την αυτοεκτίμηση, καθιστώντας τους ανθρώπους πιο πιθανό να συνάψουν δυσλειτουργικές σχέσεις που στη συνέχεια πηγαίνουν άσχημα.

Τι σημαίνει η έρευνά μας για την κατάθλιψη; Πρώτον, επιβεβαιώνει ότι τα γονίδια και το περιβάλλον δεν είναι ανεξάρτητα. Τα γονίδια επηρεάζουν το περιβάλλον στο οποίο βρισκόμαστε και τι συμβαίνει στη συνέχεια. Τα γονίδια επηρεάζουν επίσης τον τρόπο με τον οποίο αντιδρούμε σε αυτά τα γεγονότα.

Δεύτερον, η μελέτη μας δεν υποστηρίζει τη διάκριση μεταξύ αντιδραστικής και ενδογενούς κατάθλιψης. Τα γονίδια και το περιβάλλον αλληλεπιδρούν με πολύπλοκο τρόπο. Οι περισσότερες περιπτώσεις κατάθλιψης είναι ένα μείγμα γενετικής, βιολογίας και στρεσογόνων παραγόντων.

Τρίτον, τα άτομα με κατάθλιψη που φαίνεται να έχουν ισχυρότερη γενετική συνιστώσα της κατάθλιψης αναφέρουν ότι η ζωή τους σημαδεύεται από πιο σοβαρούς στρεσογόνους παράγοντες.

Έτσι, κλινικά, τα άτομα με υψηλότερη γενετική ευαλωτότητα μπορούν να ωφεληθούν από την εκμάθηση συγκεκριμένων τεχνικών διαχείρισης του στρες. Αυτό μπορεί να βοηθήσει ορισμένα άτομα να μειώσουν την πιθανότητα εμφάνισης κατάθλιψης εξαρχής. Μπορεί επίσης να βοηθήσει ορισμένα άτομα με κατάθλιψη να μειώσουν τη χρόνια έκθεσή τους σε στρεσογόνους παράγοντες.