Το ίδιο το λίπος ενός ατόμου θα είναι η πηγή νέων κυττάρων για την αναγέννηση του ήπατος

Οι επιστήμονες δημιούργησαν ηπατοκύτταρα από τα απόβλητα που λαμβάνονται κατά τη λιποαναρρόφηση (την αφαίρεση ανθρώπινου λίπους) και τα χρησιμοποίησαν για την αποκατάσταση των κατεστραμμένων ηπατικών κυττάρων. Δεν υπήρχε ουσιαστικά κανένας κίνδυνος ανάπτυξης καρκινικών κυττάρων. Αυτό το πείραμα διεξήχθη σε ποντίκια, αλλά οι επιστήμονες ελπίζουν να χρησιμοποιήσουν αυτήν την τεχνολογία και σε ανθρώπους στο εγγύς μέλλον.

Ειδικοί του Πανεπιστημίου Στάνφορντ ανακάλυψαν έναν νέο τρόπο αναγέννησης ηπατικών κυττάρων, ο οποίος δοκιμάστηκε με επιτυχία σε πειραματόζωα. Η πρώτη ύλη που χρησιμοποιήθηκε ήταν τεχνητά δημιουργημένα και μη εμβρυϊκά κύτταρα, τα οποία είχαν χρησιμοποιηθεί προηγουμένως σε παρόμοια πειράματα, και ανθρώπινα λιποκύτταρα σε ενήλικη κατάσταση.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτή η μέθοδος αναγέννησης ηπατικών κυττάρων έχει ένα, αλλά σημαντικό πλεονέκτημα. Η ανάπτυξη ηπατοκυττάρων από εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα ή από γενετικά τροποποιημένα κύτταρα συνοδεύεται πάντα από τον κίνδυνο ανάπτυξης καρκινικού όγκου. Αυτός είναι ο λόγος που επιβράδυνε μια τέτοια τεχνολογία. Αλλά αν αποκτήσετε ηπατοκύτταρα από ενήλικα λιποκύτταρα, παρακάμπτοντας το στάδιο ανάπτυξης, ο κίνδυνος μειώνεται στο μηδέν. Το ήπαρ έχει μια καταπληκτική ικανότητα αναγέννησης, ένα μικρό μέρος του ήπατος τελικά σχηματίζεται σε ένα πλήρες όργανο, αλλά ως αποτέλεσμα του αλκοολισμού, της ηπατίτιδας ή της τοξικολογικής βλάβης στο ήπαρ, η ικανότητα των κυττάρων να ανακάμπτουν καταστρέφεται.

Οι επιστήμονες ισχυρίζονται ότι η διαδικασία μετατροπής των λιποκυττάρων σε ηπατικά κύτταρα μπορεί να εφαρμοστεί με επιτυχία στους ανθρώπους. Η συνολική περίοδος διαρκεί περίπου 9 ημέρες, οι οποίες είναι αρκετές για να ξεκινήσει η διαδικασία ανάρρωσης. Διαφορετικά, ο ασθενής μπορεί να πεθάνει χωρίς μεταμόσχευση. Μόνο στις ΗΠΑ, περισσότεροι από χίλιοι άνθρωποι δεν περιμένουν τη σειρά τους για μεταμόσχευση ήπατος κάθε χρόνο και η τρέχουσα διαδικασία μεταμόσχευσης συνδέεται με κίνδυνο. Επιπλέον, ένα άτομο με όργανο δότη πρέπει να λαμβάνει ανοσοκατασταλτικά, φάρμακα που καταστέλλουν την ανοσολογική απόκριση, καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του για να αποφύγει την απόρριψη του ξένου οργάνου.

Οι ειδικοί είναι βέβαιοι ότι η μέθοδος που έχουν αναπτύξει θα είναι κατάλληλη για κλινικές, καθώς ο νέος ηπατικός ιστός θα αποτελείται από τα ίδια τα λιποκύτταρα του ασθενούς. Οι επιστήμονες υποθέτουν ότι μετά τη διαδικασία, δεν θα υπάρχει ανάγκη λήψης ανοσοκατασταλτικών.

Η ανάπτυξη ηπατικών κυττάρων από λιποκύτταρα ανακαλύφθηκε από έναν Ιάπωνα επιστήμονα το 2006. Η διαδικασία ανάπτυξης διαρκεί αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα - περίπου ένα μήνα, και είναι επίσης αναποτελεσματική - μόνο το 12% των κυττάρων μετατρέπονται σε ηπατοκύτταρα, γεγονός που καθιστά αδύνατη την απόκτηση επαρκούς αριθμού κυττάρων για την αποκατάσταση του ήπατος.

Επιστήμονες του Στάνφορντ ανέπτυξαν μια νέα τεχνολογία που ονομάζεται σφαιρική καλλιέργεια. Αυτή η διαδικασία επιτρέπει τη λήψη ηπατικών κυττάρων σε 9 ημέρες και με αρκετά υψηλή απόδοση περίπου 50%.

Όλες οι μελέτες διεξήχθησαν σε ποντίκια με κατασταλμένο ανοσοποιητικό σύστημα (για την πρόληψη της απόρριψης ανθρώπινων κυττάρων). Όλα τα ποντίκια είχαν επίσης μια συγκεκριμένη γενετική τροποποίηση, κατά την οποία η εισαγωγή μιας συγκεκριμένης ουσίας προκάλεσε ταχεία τοξική βλάβη στο ήπαρ. Όταν 5 εκατομμύρια από τα ανθρώπινα ηπατικά κύτταρα που ελήφθησαν εισήχθησαν σε ποντίκια, αποδείχθηκε μετά από ένα μήνα ότι τα ανθρώπινα ηπατοκύτταρα παρήγαγαν αλβουμίνη, η οποία περιείχετο στο πλάσμα αίματος των ποντικών. Περαιτέρω παρατήρηση των ποντικών για ένα μήνα έδειξε ότι η ποσότητα αυτής της πρωτεΐνης είχε τριπλασιαστεί. Οι ειδικοί ήταν ικανοποιημένοι με αυτό το αποτέλεσμα, καθώς όλες οι προηγούμενες προσπάθειες ανάπτυξης ανθρώπινου ήπατος σε πειραματικά ποντίκια είχαν ως αποτέλεσμα ελάχιστη περιεκτικότητα σε αλβουμίνη στο αίμα. Επίσης, μια εξέταση αίματος σε ποντίκια έδειξε ότι το νέο ήπαρ στα ποντίκια είναι σε θέση να φιλτράρει το αίμα και να το καθαρίζει από τις τοξίνες. Δύο μήνες μετά την έναρξη του πειράματος, δεν βρέθηκαν σημάδια καρκίνου στα ποντίκια, ενώ σε μια άλλη πειραματική ομάδα ποντικών, στην οποία μεταμοσχεύθηκαν ηπατοκύτταρα από τεχνητά κύτταρα, βρέθηκαν πολυάριθμοι όγκοι.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι για να προσαρμοστεί η τεχνολογία στους ανθρώπους, θα χρειαστεί να ληφθούν 200 δισεκατομμύρια κύτταρα. Όπως ανέφεραν οι ερευνητές, 1 λίτρο αντλούμενου λίπους επιτρέπει την απόκτηση περίπου ενός δισεκατομμυρίου τέτοιων κυττάρων, τα οποία στο σώμα θα αρχίσουν να πολλαπλασιάζονται ενεργά, με αποτέλεσμα ο αριθμός τους να είναι ίσος με 100 δισεκατομμύρια, κάτι που είναι αρκετά επαρκές για τη διαδικασία αποκατάστασης του ήπατος. Αυτή η μέθοδος επιτρέπει την επιτυχή αντικατάσταση της μεταμόσχευσης οργάνου δότη.

Οι επιστήμονες προετοιμάζουν τώρα την τεχνολογία για χρήση σε μεγαλύτερα ζώα. Αναμένουν ότι οι κλινικές δοκιμές θα είναι έτοιμες τα επόμενα 2-3 χρόνια.

[ 1 ], [ 2 ]