Η κλιματική αλλαγή απειλεί την υγεία στην Ευρώπη: απαιτείται επείγουσα δράση

Σε πρόσφατη έκθεση που δημοσιεύθηκε στο The Lancet Public Health, ειδικοί συζήτησαν πώς η κλιματική αλλαγή επηρεάζει την ανθρώπινη υγεία στην Ευρώπη με βάση 42 δείκτες, συμπεριλαμβανομένων των κροτώνων, της επισιτιστικής ασφάλειας και της λεϊσμανίασης.

Καθυστερήσεις στη δράση και ανισότητες στον τομέα της υγείας

Οι ερευνητές τονίζουν ότι, καθυστερώντας την ουσιαστική δράση για το κλίμα, οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις χάνουν ευκαιρίες για τη βελτίωση και την προστασία της υγείας των πολιτών τους, ενώ παράλληλα επιδεινώνουν τις ανισότητες στον τομέα της υγείας μέσω δυσανάλογου αντίκτυπου στις ευάλωτες ομάδες και τις ομάδες υψηλού κινδύνου.

Συνεχής επιδείνωση της υγείας

Η παγκόσμια θερμοκρασία πλησιάζει την αύξηση του 1,5°C, η οποία εάν ξεπεραστεί θα έχει σημαντικές επιπτώσεις στην κλιματική υγεία.

Η θνησιμότητα που σχετίζεται με τη ζέστη έχει αυξηθεί απότομα στην Ευρώπη, σε 17,2 θανάτους ανά 100.000 άτομα. Καθώς αυξάνεται ο κίνδυνος θερμικού στρες, οι ευάλωτοι πληθυσμοί μειώνουν τη σωματική τους δραστηριότητα, γεγονός που με τη σειρά του αυξάνει την εμφάνιση μη μεταδοτικών ασθενειών. Η έκθεση στη ζέστη επηρεάζει επίσης τους οικονομικούς και κοινωνικούς παράγοντες που καθορίζουν την υγεία, μειώνοντας το εργατικό δυναμικό.

Η άνοδος της θερμοκρασίας αυξάνει επίσης το εύρος των φορέων ασθενειών και των παθογόνων, συμπεριλαμβανομένου του δάγκειου πυρετού, του ιού Ζίκα, της λεϊσμανίασης και της ελονοσίας, τα οποία μπορούν να αποικίσουν περιοχές που προηγουμένως ήταν αφιλόξενες, αυξάνοντας τον κίνδυνο μιας μεγάλης επιδημίας.

Κίνδυνος δασικών πυρκαγιών και ξηρασίας

Ο κίνδυνος δασικών πυρκαγιών και ξηρασιών παρουσιάζει επίσης αυξανόμενη τάση σε ολόκληρη την Ευρώπη. Η κλιματική έκτακτη ανάγκη έχει αυξήσει τον αριθμό των ανθρώπων στην Ευρώπη που αντιμετωπίζουν σοβαρή ή μέτρια επισιτιστική ανασφάλεια κατά 12 εκατομμύρια.

Κλιματική αλλαγή και ανισότητες στον τομέα της υγείας

Οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στην υγεία είναι βαθιά αλληλένδετες και δεν επηρεάζουν όλους εξίσου. Οι επιπτώσεις κατανέμονται άνισα λόγω διαφορών στην προσαρμοστική ικανότητα, την ευαισθησία και την έκθεση, οι οποίες καθορίζονται από την περιθωριοποίηση, την κοινωνικοοικονομική ανάπτυξη και την ανισότητα (ιστορική και τρέχουσα).

Συχνά οι κύριες επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής βιώνονται από ομάδες που είναι λιγότερο υπεύθυνες για το πρόβλημα. Αυτές οι ομάδες ενδέχεται επίσης να μην αναγνωρίζονται ως ευάλωτες ή να μην τους δίνεται προτεραιότητα μέσω μέτρων πολιτικής.

Στις ευρωπαϊκές χώρες, αυτοί που επηρεάζονται περισσότερο από τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στην υγεία είναι οι αυτόχθονες πληθυσμοί, οι εθνοτικές μειονότητες, τα εκτοπισμένα άτομα, οι μετανάστες, οι ομάδες χαμηλού εισοδήματος, οι έγκυες γυναίκες και οι γυναίκες που βρίσκονται σε περίοδο τοκετού.

Για παράδειγμα, οι γυναίκες έχουν διπλάσιες πιθανότητες από τους άνδρες να βιώσουν θνησιμότητα που σχετίζεται με τη ζέστη ή να πεθάνουν από υποσιτισμό. Η επισιτιστική ανασφάλεια είναι σημαντικά υψηλότερη μεταξύ των νοικοκυριών χαμηλού εισοδήματος. Τα άτομα που ζουν σε περιοχές με μεγάλη υποβάθμιση είναι πιο πιθανό να εκτεθούν σε επιβλαβή σωματίδια από πυρκαγιές.

Συχνά, οι πολιτικές και οι στρατηγικές προσαρμογής είναι κακώς σχεδιασμένες. Δεν λαμβάνουν υπόψη την ισότητα και ενδέχεται να επιδεινώσουν ή να διαιωνίσουν τις περιβαλλοντικές και υγειονομικές ανισότητες. Οι συγγραφείς ζητούν περαιτέρω έρευνα που να εμβαθύνει στις άνισες επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στην υγεία, ώστε να διασφαλιστεί ότι λαμβάνονται επαρκή μέτρα για την προστασία της δημόσιας υγείας.

Επιτάχυνση της δράσης για το κλίμα

Η συμβολή των ευρωπαϊκών χωρών στις παγκόσμιες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου ήταν ιστορικά και παραμένει υψηλή. Αυτές οι εκπομπές έχουν φέρει οικονομική ανάπτυξη στην Ευρώπη, ενώ άλλες χώρες με χαμηλές ιστορικές εκπομπές επηρεάζονται δυσανάλογα από τις τρέχουσες και μελλοντικές περιβαλλοντικές αλλαγές.

Η κλιματική αλλαγή συνδέεται επομένως με ζητήματα περιβαλλοντικής και κοινωνικής δικαιοσύνης. Το 2021, η Ευρώπη εξέπεμψε περίπου 5,4 τόνους διοξειδίου του άνθρακα κατά κεφαλήν, σχεδόν τρεις φορές περισσότερο από τον μέσο άνθρωπο στη Νότια ή Κεντρική Αμερική και έξι φορές περισσότερο από έναν άνθρωπο στην Αφρική. Παρά ταύτα, η Ευρώπη δεν έχει καταφέρει να μειώσει τις εκπομπές της και δεν θα επιτύχει ουδετερότητα άνθρακα μέχρι το τέλος του αιώνα.

Επιπλέον, επειδή η Ευρώπη εισάγει υπηρεσίες και αγαθά που παράγονται αλλού, η ήπειρος ευθύνεται επίσης για περιβαλλοντικά βάρη, συμπεριλαμβανομένης της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, σε άλλες περιοχές, με σημαντικές επιπτώσεις στην υγεία και το κλίμα. Η συμβολή του άνθρακα στον συνολικό ενεργειακό εφοδιασμό της Ευρώπης αυξήθηκε το 2021 και περισσότερες από τις μισές ευρωπαϊκές χώρες συνεχίζουν να επιδοτούν τα ορυκτά καύσιμα.

Οι συγγραφείς υπογραμμίζουν την ανάγκη μετριασμού της κλιματικής αλλαγής μέσω αποφασιστικής δράσης και τα οφέλη μιας τέτοιας δράσης, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης των πρόωρων θανάτων και ασθενειών. Η επιστημονική και εταιρική εμπλοκή με τα ζητήματα του κλίματος και της υγείας έχει αυξηθεί, αλλά η ατομική, πολιτική και η συμμετοχή των μέσων ενημέρωσης παραμένει χαμηλή.

Συμπεράσματα

Αυτή η ολοκληρωμένη μελέτη των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής στην υγεία στις ευρωπαϊκές χώρες υπογραμμίζει τις συνεχιζόμενες αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία του πληθυσμού και επισημαίνει ότι χωρίς κατάλληλη και ταχεία δράση, αυτές οι αρνητικές επιπτώσεις θα συνεχίσουν να αυξάνονται.

Οι ερευνητές σημείωσαν ότι η κλιματική αλλαγή δεν είναι πλέον ένα θεωρητικό, υποθετικό σενάριο που αναμένεται να εξελιχθεί στο μέλλον. Πρόκειται για μια συνεχιζόμενη έκτακτη ανάγκη που αυξάνεται ραγδαία σε σοβαρότητα. Δισεκατομμύρια άνθρωποι κινδυνεύουν από αυτήν την κρίση και οι ευρωπαϊκές χώρες έχουν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στον μετριασμό των επιπτώσεών της.