Το εργαστήριο θα αναπτύξει τεχνητό δέρμα

Σε μια νεοσύστατη επιχείρηση στο Μπρούκλιν, οι ειδικοί ασχολούνται με τη δημιουργία τεχνητού δέρματος – του ζωικού υλικού του μέλλοντος, που δημιουργείται σύμφωνα με την αρχή «Καλλιεργείται, δεν θανατώνεται!»

Σύμφωνα με τον επικεφαλής της εταιρείας Modern Meadow, Andras Forgács, ένα τέτοιο τεχνητό δέρμα μπορεί να εμφανιστεί στην αγορά πολύ νωρίτερα από το τεχνητό κρέας (το οποίο, παρεμπιπτόντως, οι επιστήμονες έχουν ήδη μάθει να καλλιεργούν σε εργαστηριακές συνθήκες). Πιθανότατα, αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι άνθρωποι θα αποδεχτούν τις νέες τεχνολογίες στα ρούχα πιο γρήγορα από ό,τι στα δικά τους πιάτα, επιπλέον, έχουν αναπτυχθεί αυστηρότερα πρότυπα για τα τρόφιμα.

Επιπλέον, για τους κατασκευαστές (για παράδειγμα, τσάντες, ρούχα, παιδικά καθίσματα αυτοκινήτου κ.λπ.), η νέα τεχνολογία μπορεί να είναι αρκετά χρήσιμη.

Η τιμή του δέρματος έχει αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια και επί του παρόντος υπάρχει σημαντική ανισορροπία μεταξύ προσφοράς και ζήτησης, καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι με μέσο εισόδημα έχουν την οικονομική δυνατότητα να αγοράσουν δερμάτινα είδη.

Σύμφωνα με τον Forgach, η σημερινή διαδικασία παραγωγής δέρματος είναι βρώμικη και αναποτελεσματική. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα μόνο ζώο μπορεί να θανατωθεί αποκλειστικά για το δέρμα (το δέρμα αρχικά πωλούνταν ως υποπροϊόν ενός ζώου που σφαγιαζόταν για κρέας).

Η βιομηχανία δέρματος είναι αρκετά ρυπογόνα, ειδικά στις αναπτυσσόμενες χώρες. Επιπλέον, μεγάλες ποσότητες δέρματος καταλήγουν ως αποκόμματα και απορρίπτονται στο τέλος της παραγωγικής διαδικασίας.

Για την καλλιέργεια τεχνητού δέρματος σε εργαστήριο, οι ειδικοί χρειάζονται ένα μικρό δείγμα ιστού (για παράδειγμα, βιοψία δέρματος από στρουθοκάμηλο, αγελάδα, κροκόδειλο κ.λπ.). Στη συνέχεια, οι ειδικοί απομονώνουν τα κύτταρα και τα πολλαπλασιάζουν, με αποτέλεσμα τον δερμάτινο ιστό με τη μορφή φύλλων.

Ο επικεφαλής της εταιρείας σημείωσε ότι οι ειδικοί είναι σε θέση να καλλιεργήσουν το δέρμα σχεδόν οποιουδήποτε ζώου. Τώρα οι κατασκευαστές εργάζονται για τη μεγιστοποίηση της παραγωγής κολλαγόνου, το οποίο είναι το κύριο δομικό στοιχείο του δέρματος. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας ανάπτυξης, τα φύλλα τοποθετούνται το ένα πάνω στο άλλο και το κολλαγόνο δημιουργεί μια ινώδη δομή, η οποία κάνει το τεχνητό δέρμα να μοιάζει πολύ με το πραγματικό δέρμα, αλλά χωρίς προσμίξεις λίπους, σάρκας, τριχών, αδένων κ.λπ. Επιπλέον, απαιτούνται λιγότερες χημικές ουσίες για να δοθεί στο τεχνητό δέρμα η δομή που είναι απαραίτητη για τη χρήση.

Τα πρώτα πρωτότυπα τεχνητού δέρματος δημιουργήθηκαν από τους ειδικούς της εταιρείας το 2013 και τώρα οι ερευνητές εργάζονται για τη βελτίωση του προϊόντος τους.

Το δέρμα που καλλιεργείται σε εργαστήριο θα ανοίξει νέες δυνατότητες για τους σχεδιαστές. Δεδομένου ότι η διαδικασία καλλιέργειας τεχνητού δέρματος ξεκινά πρακτικά από το μηδέν, είναι δυνατό να δημιουργηθεί μια μεγάλη ποικιλία σχημάτων και τύπων, ενώ παράλληλα να επιτευχθεί ένα τελικό προϊόν με ελάχιστο κόστος παραγωγής.

Οι ειδικοί της εταιρείας αναπτύσσουν αυτήν τη στιγμή ένα υλικό που θα είναι ισχυρότερο και λεπτότερο από το κανονικό δέρμα. Οι ερευνητές σχεδιάζουν να δημιουργήσουν δέρμα σε τρεις διαστάσεις, κάτι που θα επιτρέψει στους σχεδιαστές να δημιουργούν σύνθετα σχήματα χωρίς ραφές και σπατάλη.