Η πορεία και τα συμπτώματα του απλού έρπητα (ερπητική λοίμωξη) εξαρτώνται από την εντόπιση της διαδικασίας, την ηλικία του ασθενούς, την ανοσολογική κατάσταση και την παραλλαγή αντιγόνου του ιού. Η πρωτοπαθής λοίμωξη συχνά συνοδεύεται από συστηματικά συμπτώματα. Σε αυτή την περίπτωση, επηρεάζονται τόσο οι βλεννογόνοι όσο και άλλοι ιστοί.