Οι κύριοι αιτιολογικοί παράγοντες της πυώδους μηνιγγίτιδας σε νεογνά και παιδιά είναι οι στρεπτόκοκκοι ομάδας Β ή Δ, το Escherichia coli, η Listeria monocitogenes, ο Haemophilus influenzae και σε ενήλικες - πνευμονιόκοκκοι, σταφυλόκοκκοι κ.λπ. Οι παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνουν καταστάσεις ανοσοανεπάρκειας, τραυματική εγκεφαλική βλάβη και χειρουργικές επεμβάσεις στο κεφάλι και τον αυχένα.