Παρά την ποικιλομορφία των αιτιολογικών παραγόντων που προκαλούν την ανάπτυξη υποσιτισμού στα παιδιά, η παθογένεσή της βασίζεται σε μια χρόνια αντίδραση στο στρες - μία από τις καθολικές μη ειδικές παθοφυσιολογικές αντιδράσεις του σώματος που εμφανίζεται σε πολλές ασθένειες, καθώς και με παρατεταμένη έκθεση σε διάφορους βλαβερούς παράγοντες.
