Αναμένεται εμβόλιο γρίπης μακράς δράσης;

Η ανάπτυξη ενός μακροχρόνιου εμβολίου κατά της γρίπης θα μπορούσε να είναι εξαιρετικά ωφέλιμη για τη δημόσια υγεία και η έρευνα πλησιάζει όλο και περισσότερο στην επίτευξη αυτού του στόχου.

Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science Translational Medicine διαπίστωσε ότι η δημιουργία ενός εμβολίου που στοχεύει περαιτέρω μια περιοχή της γλυκοπρωτεΐνης αιμαγλουτινίνης (HA) που είναι λιγότερο επιρρεπής σε μεταλλάξεις θα μπορούσε να αποτελέσει μια οδό για τη δημιουργία μακροπρόθεσμων επιλογών εμβολιασμού κατά της γρίπης.

Οι ερευνητές δοκίμασαν το εμβόλιό τους σε ποντίκια και κουνάβια και διαπίστωσαν ότι παρείχε καλύτερη προστασία από τον παραδοσιακό εμβολιασμό. Αν και χρειάζεται περισσότερη έρευνα, αυτή η επιτυχημένη δοκιμή δείχνει το δρόμο για την ανάπτυξη ενός μακροπρόθεσμου εμβολίου κατά της γρίπης.

Προβλήματα στην ανάπτυξη αποτελεσματικών εμβολίων κατά της γρίπης

Η γρίπη είναι μια κοινή λοίμωξη που επηρεάζει δισεκατομμύρια ανθρώπους κάθε χρόνο. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εκτιμά επίσης ότι η γρίπη προκαλεί 3 έως 5 εκατομμύρια κρούσματα σοβαρής ασθένειας και 290.000 έως 650.000 θανάτους από αναπνευστικά νοσήματα κάθε χρόνο. Μερικοί άνθρωποι διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να νοσήσουν σοβαρά ή να εμφανίσουν επιπλοκές από τη γρίπη, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών κάτω των πέντε ετών και των ενηλίκων μεγαλύτερης ηλικίας.

Οι ιοί της γρίπης προκαλούν γρίπη και αυτοί οι ιοί αλλάζουν. Η τρέχουσα στρατηγική για την προστασία από τη γρίπη είναι η χρήση ετήσιων εμβολίων γρίπης. Οι ειδικοί δημιουργούν αυτά τα εμβόλια με βάση τους ιούς της γρίπης που πιστεύουν ότι θα είναι πιο συνηθισμένοι κατά τη διάρκεια της περιόδου γρίπης.

Οι αλλαγές στους ιούς της γρίπης, ιδιαίτερα στις επιφανειακές πρωτεΐνες όπως η αιμαγλουτινίνη (HA), αποτελούν μία από τις προκλήσεις στη δημιουργία ενός εμβολίου μακράς διαρκείας.

Ο Δρ. Γιόσουα Κινόνεζ, πιστοποιημένος παθολόγος στα Ιατρικά Γραφεία του Μανχάταν, σημείωσε τα εξής:

«Οι προκλήσεις με τα εμβόλια γρίπης περιλαμβάνουν την ανάγκη ενημέρωσής τους κάθε χρόνο, επειδή ο ιός αλλάζει, ορισμένα μέρη του ιού που καθιστούν το εμβόλιο λιγότερο αποτελεσματικό και την αδυναμία προστασίας από όλους τους τύπους ιών γρίπης. Είναι επίσης δύσκολο να διασφαλιστεί ότι όλοι μπορούν να κάνουν το εμβόλιο. Αλλά η λήψη του εμβολίου κατά της γρίπης μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του αριθμού των ατόμων που αρρωσταίνουν, να προστατεύσει όσους δεν μπορούν να εμβολιαστούν και ίσως μια μέρα να υπάρξει ένα εμβόλιο που είναι αποτελεσματικό έναντι όλων των τύπων γρίπης. Η ενίσχυση της απόκρισης του ανοσοποιητικού σας συστήματος στο εμβόλιο της γρίπης μπορεί επίσης να βοηθήσει στην προστασία από περισσότερους τύπους ιών γρίπης.»

Είναι δυνατόν να δημιουργηθεί ένα μακροπρόθεσμο καθολικό εμβόλιο γρίπης;

Οι ερευνητές στην παρούσα μελέτη σημειώνουν ότι τα ετήσια εμβόλια γρίπης βοηθούν στη δημιουργία αντισωμάτων που στοχεύουν συγκεκριμένες περιοχές της κεφαλής του ιού της γρίπης. Ωστόσο, αυτή η περιοχή συχνά υπόκειται σε συχνές μεταλλάξεις.

Έτσι, αν μπορούσαν να βρουν έναν τρόπο να στοχεύσουν μια περιοχή του HA που ποικίλλει λιγότερο, όπως το μίσχο, ίσως να ήταν σε θέση να δημιουργήσουν ένα εμβόλιο που θα μπορούσε να προστατεύσει από πολλά στελέχη γρίπης. Ωστόσο, ενώ αυτό έχει επιχειρηθεί στο παρελθόν, δεν ήταν αποτελεσματικό στη δημιουργία ισχυρής απόκρισης στην περιοχή της κεφαλής.

Έτσι, οι ερευνητές ήθελαν να δημιουργήσουν ένα εμβόλιο που θα μπορούσε να παράγει αντισώματα που στοχεύουν την κεφαλή και το στέλεχος, παρέχοντας μακροχρόνια ανοσία έναντι πολλαπλών στελεχών γρίπης. Τελικά, δημιούργησαν ένα εμβόλιο βασισμένο σε ένα μείγμα αντιγόνων HA. Αυτό το εμβόλιο περιείχε ένα μείγμα πρωτεϊνών HA με διατηρημένο στέλεχος και διάφορες μεταλλάξεις στην περιοχή-κλειδί της κεφαλής.

Οι ερευνητές σε αυτήν τη μελέτη εξέτασαν την αποτελεσματικότητα του εμβολίου σε ποντίκια και κουνάβια. Συνέκριναν την απόκριση με τις παραδοσιακές προσεγγίσεις εμβολιασμού.

Διαπίστωσαν ότι το εμβόλιό τους προκάλεσε καλύτερη απόκριση αντισωμάτων από ένα εμβόλιο ελέγχου. Το εμβόλιο παρείχε ακόμη και προστασία όταν τα ποντίκια εκτέθηκαν σε θανατηφόρες δόσεις του ιού. Προσέφερε επίσης προστασία έναντι αρκετών στελεχών του ιού H1.

Ωστόσο, αυτό το νεοαναπτυγμένο εμβόλιο φάνηκε να είναι πιο αποτελεσματικό μετά τη λήψη μιας αρχικής δόσης και μιας αναμνηστικής δόσης, αντί για μία μόνο δόση.

Η Δρ. Λίντα Γιάνσι, ειδικός σε λοιμώδη νοσήματα στο Memorial Hermann Health System στο Χιούστον, σχολίασε τα ευρήματα της μελέτης:

«Αυτό είναι ένα σημαντικό βήμα προς ένα καθολικό εμβόλιο κατά της γρίπης. Η ανάπτυξη ενός τέτοιου εμβολίου αποτελεί στόχο των ερευνητών εδώ και πολλά χρόνια. Έχει αποδειχθεί δύσκολη, επομένως είναι ενθαρρυντικό να βλέπουμε να σημειώνεται σταθερή πρόοδος. Οι επιστήμονες εξακολουθούν να εργάζονται για την ανάπτυξη των δομικών στοιχείων του εμβολίου. Πιθανότατα δεν θα δούμε αλλαγές στην κλινική πρακτική με βάση αυτό για αρκετά χρόνια. Αλλά κάθε βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση μας φέρνει πιο κοντά σε ένα καθολικό εμβόλιο.»

Περιορισμοί της μελέτης και περαιτέρω έρευνα

Αυτή η μελέτη έχει περιορισμούς, κυρίως επειδή οι δοκιμές σε ζώα διαφέρουν από τις δοκιμές σε ανθρώπους. Τα ζώα δεν είχαν επίσης προηγουμένως εμβολιαστεί κατά της γρίπης ή εκτεθεί στη γρίπη, κάτι που θα μπορούσε να έχει επηρεάσει τα παρατηρούμενα αποτελέσματα. Οι ερευνητές σημειώνουν ότι οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν κάποιο επίπεδο προηγούμενης ανοσίας στη γρίπη, το οποίο θα μπορούσε να ελαχιστοποιήσει ή να επηρεάσει την ανταπόκριση σε αυτό το είδος εμβολίου. Η μελέτη εξέτασε επίσης μόνο ένα H1 HA, επομένως δεν είναι σαφές πώς η προσέγγιση θα επηρεάσει άλλα HA. Επιπλέον, δεν ήταν όλα τα πειράματα σε ζώα τυφλωμένα.

Οι ερευνητές αναγνωρίζουν επίσης ότι απαιτείται περαιτέρω έρευνα για την καλύτερη κατανόηση των υποκείμενων μηχανισμών και την επιβεβαίωση των λόγων της παρατηρούμενης απόκρισης. Αναγνωρίζουν ότι «η προστασία από τη μόλυνση μπορεί να μην συσχετίζεται πάντα με τη μείωση των κλασικών αντιγονικών αποκρίσεων».

Ακόμα κι αν αναπτυχθεί αυτό το πιθανό εμβόλιο, οι ειδικοί, οι κυβερνητικές υπηρεσίες και οι επαγγελματίες υγείας θα πρέπει να αντιμετωπίσουν ζητήματα διανομής και αποδοχής. Ο Δρ. Ντέιβιντ Κάτλερ, πιστοποιημένος οικογενειακός γιατρός στο Ιατρικό Κέντρο St. John's στη Σάντα Μόνικα της Καλιφόρνια, σημείωσε:

«Ενώ η ασφάλεια και η αποτελεσματικότητα είναι οι κύριες ανησυχίες, η αποδοχή των εμβολίων είναι επίσης ένα σημαντικό ζήτημα. Επί του παρόντος, μόνο περίπου το 50% των ενηλίκων λαμβάνουν το εμβόλιο της γρίπης. Οποιαδήποτε βελτίωση στην αποτελεσματικότητα μπορεί να αντισταθμιστεί από την απροθυμία να λάβουν ένα νέο εμβόλιο. Είναι δουλειά των υπηρεσιών δημόσιας υγείας μας να πείσουν τους ανθρώπους ότι τα οφέλη των εγκεκριμένων εμβολίων υπερτερούν κατά πολύ των κινδύνων τους. Έτσι, ενώ οι επιστήμονες μπορούν να αναπτύξουν νέα, βελτιωμένα εμβόλια, τα οφέλη για την κοινωνία μπορεί να μην υλοποιηθούν εκτός εάν χορηγηθούν τα εμβόλια.»

Ωστόσο, η μελέτη αυξάνει τις πιθανότητες ανάπτυξης ενός εμβολίου κατά της γρίπης μακράς διάρκειας. Αυτό θα μπορούσε να διευκολύνει τη μεγιστοποίηση της επίδρασης του εμβολίου και, τελικά, την ελαχιστοποίηση των επιβλαβών επιπτώσεων της γρίπης στην υγεία.

Ο Quinonez εξέφρασε την ελπίδα για τα αποτελέσματα και σημείωσε τα εξής:

«Ένα νέο εμβόλιο κατά της γρίπης θα μπορούσε να λειτουργήσει καλύτερα από τα παλαιότερα. Εάν λειτουργήσει στους ανθρώπους τόσο καλά όσο στα ζώα, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι λιγότεροι άνθρωποι νοσούν από γρίπη κάθε χρόνο. Θα μπορούσε επίσης να οδηγήσει σε ένα εμβόλιο που λειτουργεί κατά όλων των τύπων γρίπης, κάτι που θα αποτελούσε ένα τεράστιο βήμα προς τα εμπρός για τη διατήρηση της υγείας των ανθρώπων».