Έχει αναπτυχθεί ένα καθολικό εμβόλιο RNA που είναι αποτελεσματικό ενάντια σε οποιοδήποτε στέλεχος του ιού

Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Riverside παρουσίασαν μια νέα στρατηγική εμβολιασμού με βάση το RNA που είναι αποτελεσματική έναντι όλων των στελεχών του ιού και είναι ασφαλής ακόμη και για βρέφη και ανοσοκατεσταλμένα άτομα.

Κάθε χρόνο, οι επιστήμονες προσπαθούν να προβλέψουν ποια τέσσερα στελέχη γρίπης θα κυριαρχήσουν την επόμενη σεζόν. Και κάθε χρόνο, οι άνθρωποι λαμβάνουν ένα ενημερωμένο εμβόλιο, ελπίζοντας ότι οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει σωστά τα στελέχη.

Η ίδια κατάσταση συμβαίνει με τα εμβόλια COVID-19, τα οποία προσαρμόζονται για την καταπολέμηση των πιο κοινών στελεχών του ιού που κυκλοφορούν στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Αυτή η νέα στρατηγική θα μπορούσε να εξαλείψει την ανάγκη δημιουργίας διαφορετικών εμβολίων επειδή στοχεύει ένα μέρος του γονιδιώματος του ιού που είναι κοινό σε όλα τα στελέχη. Το εμβόλιο, ο μηχανισμός δράσης του και η απόδειξη της αποτελεσματικότητάς του σε ποντίκια περιγράφονται σε άρθρο που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών.

"Αυτό που θέλω να τονίσω σχετικά με αυτήν τη στρατηγική εμβολιασμού είναι η ευελιξία της", δήλωσε ο ιολόγος του UCR και συγγραφέας της εργασίας Zhong Hai. "Ισχύει για πολλούς ιούς, είναι αποτελεσματικό έναντι οποιασδήποτε από τις παραλλαγές τους και είναι ασφαλές για ένα ευρύ φάσμα ανθρώπων. Αυτό θα μπορούσε να είναι το καθολικό εμβόλιο που αναζητούσαμε."

Τα εμβόλια συνήθως περιέχουν είτε νεκρή είτε τροποποιημένη ζωντανή έκδοση του ιού. Το ανοσοποιητικό σύστημα αναγνωρίζει την πρωτεΐνη του ιού και ενεργοποιεί μια ανοσολογική απόκριση, παράγοντας Τ κύτταρα που επιτίθενται στον ιό και εμποδίζουν την εξάπλωσή του. Παράγονται επίσης Β κύτταρα «μνήμης», εκπαιδεύοντας το ανοσοποιητικό σύστημα να αμύνεται από μελλοντικές επιθέσεις.

Το νέο εμβόλιο χρησιμοποιεί επίσης μια ζωντανή, τροποποιημένη έκδοση του ιού, αλλά δεν βασίζεται στην παραδοσιακή ανοσοαπόκριση ή στις ενεργές ανοσοποιητικές πρωτεΐνες. Αυτό το καθιστά ασφαλές για βρέφη με μη ανεπτυγμένο ανοσοποιητικό σύστημα και άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα. Αντίθετα, το εμβόλιο βασίζεται σε μικρά μόρια RNA για την καταστολή του ιού.

"Ο ξενιστής—άνθρωπος, ποντίκι ή οποιοδήποτε άλλο πλάσμα—σε απόκριση σε μια ιογενή μόλυνση παράγει μικρά παρεμβαλλόμενα RNA (siRNA). Αυτά τα RNA καταστέλλουν τον ιό», εξήγησε ο Showei Ding, καθηγητής μικροβιολογίας στο UCR και επικεφαλής συγγραφέας της εργασίας. p>

Οι ιοί προκαλούν ασθένεια επειδή παράγουν πρωτεΐνες που εμποδίζουν την απόκριση RNAi του ξενιστή. "Αν δημιουργήσουμε έναν μεταλλαγμένο ιό που δεν μπορεί να παράγει μια πρωτεΐνη που καταστέλλει την απόκρισή μας στο RNAi, μπορούμε να αποδυναμώσουμε τον ιό. Μπορεί να αναπαραχθεί σε ένα ορισμένο επίπεδο, αλλά στη συνέχεια χάνει τη μάχη ενάντια στην απόκριση RNAi του ξενιστή", πρόσθεσε ο Ντινγκ. "Αυτός ο εξασθενημένος ιός θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως εμβόλιο για την ενίσχυση της ανοσολογικής μας απόκρισης RNAi."

Κατά τη δοκιμή αυτής της στρατηγικής στον ιό Nodamura του ποντικιού, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μεταλλαγμένα ποντίκια που δεν είχαν Τ και Β κύτταρα. Μία ένεση του εμβολίου προστάτευσε τα ποντίκια από μια θανατηφόρα δόση του μη τροποποιημένου ιού για τουλάχιστον 90 ημέρες. Η έρευνα δείχνει ότι εννέα ημέρες στη ζωή ενός ποντικιού ισοδυναμούν περίπου με ένα ανθρώπινο έτος.

Υπάρχουν λίγα εμβόλια κατάλληλα για βρέφη ηλικίας κάτω των έξι μηνών. Ωστόσο, ακόμη και τα νεογέννητα ποντίκια παράγουν μικρά μόρια RNAi, γεγονός που εξηγεί γιατί το εμβόλιο τα προστάτευε. Το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ρίβερσαϊντ έχει ήδη λάβει δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στις ΗΠΑ για αυτήν την τεχνολογία εμβολίου RNAi.

Το 2013, η ίδια ερευνητική ομάδα δημοσίευσε μια εργασία που δείχνει ότι οι λοιμώξεις από τη γρίπη μας προκαλούν επίσης να παράγουμε μόρια RNAi. "Έτσι, το επόμενο βήμα μας είναι να χρησιμοποιήσουμε την ίδια ιδέα για να δημιουργήσουμε ένα εμβόλιο κατά της γρίπης για να προστατεύσουμε τα μωρά. Εάν είμαστε επιτυχείς, δεν θα χρειάζεται πλέον να εξαρτώνται από τα αντισώματα της μητέρας τους", είπε ο Ding.

Είναι πιθανό το εμβόλιο της γρίπης να χορηγηθεί σε μορφή σπρέι, καθώς σε πολλούς ανθρώπους δεν αρέσουν οι βελόνες. "Οι αναπνευστικές λοιμώξεις εξαπλώνονται μέσω της μύτης, επομένως ένα σπρέι μπορεί να είναι ένα πιο βολικό σύστημα χορήγησης", σημείωσε ο High.

Επιπλέον, οι ερευνητές λένε ότι είναι απίθανο ο ιός να μπορέσει να μεταλλαχθεί για να αποφύγει αυτή τη στρατηγική εμβολιασμού. "Οι ιοί μπορούν να μεταλλαχθούν σε περιοχές που δεν στοχεύουν τα παραδοσιακά εμβόλια. Ωστόσο, στοχεύουμε ολόκληρο το γονιδίωμά τους με χιλιάδες μικρά RNA. Δεν θα μπορέσουν να ξεφύγουν από αυτό", είπε ο High.

Τελικά, οι ερευνητές πιστεύουν ότι μπορούν να κόψουν και να επικολλήσουν αυτήν τη στρατηγική για να δημιουργήσουν ένα καθολικό εμβόλιο για οποιονδήποτε αριθμό ιών.

"Υπάρχουν πολλά γνωστά ανθρώπινα παθογόνα: δάγκειος πυρετός, SARS, COVID. Έχουν όλες παρόμοιες ιογενείς λειτουργίες", είπε ο Ding. "Αυτή η στρατηγική θα πρέπει να είναι εφαρμόσιμη σε αυτούς τους ιούς λόγω της εύκολης μεταφοράς γνώσης."