Τα drones θα καταπολεμήσουν τους λαθροθήρες

Οι λαθροθήρες καταστρέφουν ετησίως έναν τεράστιο αριθμό ζώων για δικό τους κέρδος. Μόνο στη Νότια και Κεντρική Αφρική, περίπου 40.000 ελέφαντες πεθαίνουν για το πολύτιμο ελεφαντόδοντο τους. Επιπλέον, οι λαθροθήρες αποτελούν μεγάλο κίνδυνο για τους ρινόκερους, των οποίων τα κέρατα είναι κατασκευασμένα από το ίδιο υλικό με το ανθρώπινο νύχι, αλλά παρά ταύτα, το παράνομο κυνήγι αυτών των ζώων μπορεί σύντομα να οδηγήσει στην εξαφάνιση αυτού του είδους.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος του Ιδρύματος Lindbergh, John Petersen, σημείωσε ότι οι ρινόκεροι και οι ελέφαντες θα μπορούσαν να εξαφανιστούν από τον πλανήτη μας σε λιγότερο από 10 χρόνια, εάν δεν ληφθούν μέτρα για την καταπολέμηση της λαθροθηρίας.

Κύριος στόχος του ιδρύματος είναι η προστασία της φύσης και των ζώων χρησιμοποιώντας διάφορες τεχνολογίες. Στο παρελθόν, το ίδρυμα έχει παράσχει βοήθεια στην Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος της Κένυας με τη μορφή ειδικών αεροσκαφών που βοηθούν στην παρακολούθηση των κινήσεων των λαθροθήρων.

Αξίζει όμως να σημειωθεί ότι τα αεροπλάνα έχουν αρκετά μειονεκτήματα - μπορούν να καταρριφθούν και η ορατότητα μειώνεται σημαντικά τη νύχτα, οπότε συνήθως συμβαίνει το παράνομο κυνήγι ζώων. Έχοντας αυτό κατά νου, οι ειδικοί του ιδρύματος έχουν επικεντρώσει την προσοχή τους στα drones - μη επανδρωμένα αεροσκάφη που παρακολουθούν τις δραστηριότητες των παράνομων κυνηγών τη νύχτα χρησιμοποιώντας υπέρυθρη ακτινοβολία. Τα νέα drones ονομάζονται Air Shepherd και αποτελούν μόνο μέρος ολόκληρου του συστήματος και δεν χρησιμοποιούνται μόνο για επιτήρηση.

Το Air Shepherd είναι εξοπλισμένο με ένα ειδικό σύστημα ανάλυσης που αναπτύχθηκε από ειδικούς του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ. Το εστιασμένο σύστημα ανάλυσης επιτρέπει στους οικολόγους να ενεργούν ένα βήμα μπροστά - χάρη σε αυτό το χαρακτηριστικό των drones, θα είναι δυνατό να διαπιστώνεται πού κατευθύνονται οι λαθροθήρες και να λαμβάνονται μέτρα για την πρόληψη του εγκλήματος.

Το Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ ανέπτυξε αρχικά έναν αλγόριθμο πρόβλεψης για το Υπουργείο Άμυνας. Τα προγνωστικά drones υποτίθεται ότι θα χρησιμοποιούνταν στο Ιράκ και το Αφγανιστάν για να προβλέπουν τις τοποθεσίες αυτοσχέδιων εκρηκτικών μηχανισμών που σκοτώνουν μεγάλο αριθμό Αμερικανών στρατιωτών, αλλά η ομάδα προσάρμοσε το σύστημα για να παρακολουθεί τους παραβάτες του νόμου.

Η αρχή του συστήματος ανάλυσης βασίζεται στη δημιουργία μιας βάσης δεδομένων για κάθε περιοχή όπου ζουν συγκεκριμένα ζώα, επιλέγοντας τα πιο ευάλωτα στους λαθροθήρες. Το σύστημα λαμβάνει επίσης υπόψη την πρόγνωση καιρού, την παρουσία υποδομών, το έδαφος, τις παράνομες ενέργειες των κυνηγών στο παρελθόν, τα οποία συνολικά επιτρέπουν την πρόβλεψη των ενεργειών των λαθροθήρων.

Το σύστημα επεξεργάζεται τα δεδομένα και δημιουργεί μια διαδρομή για το drone.

Σύμφωνα με το Ίδρυμα Petersen, ένα τέτοιο σύστημα επιτήρησης με drone θα βοηθήσει τους εργαζόμενους στην προστασία των ζώων που δεν μπορούν να βρίσκονται σε πολλά μέρη ταυτόχρονα.

Η πρώτη ομάδα σύντομα θα αρχίσει να εργάζεται με drones σε μία από τις δημοκρατίες της Νότιας Αφρικής και μέχρι τις αρχές του φθινοπώρου, οι ειδικοί σχεδιάζουν να ξεκινήσουν εργασίες σε μια άλλη νοτιοαφρικανική δημοκρατία.

Σύμφωνα με τον John Petersen, το Air Shepherd είναι ένα σύστημα του μέλλοντος, που προσφέρει ελπίδα για τη σωτηρία ενός τεράστιου αριθμού ελεφάντων και ρινόκερων. Στα μέρη όπου δοκιμάστηκε το νέο σύστημα επιτήρησης με drone, οι περιπτώσεις παράνομης θήρευσης σταμάτησαν εντελώς, κάτι που δεν ήταν δυνατό να επιτευχθεί πριν.