Τα πρώιμα προβλήματα μνήμης συνδέονται με τον κίνδυνο εμφάνισης της νόσου του Αλτσχάιμερ

Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Neurology στρατολόγησε ηλικιωμένους ενήλικες χωρίς σημαντική γνωστική εξασθένηση, αλλά που ανησυχούσαν για τη μνήμη τους.

Οι επιστήμονες αναζητούσαν συνδέσεις μεταξύ της απώλειας μνήμης και των συμπτωμάτων της νόσου Αλτσχάιμερ (AD). Διαπίστωσαν ότι τα άτομα που ανέφεραν οι ίδιοι προβλήματα μνήμης ήταν πιο πιθανό να έχουν αυξημένα επίπεδα πρωτεϊνών που σχετίζονται με τη νόσο Αλτσχάιμερ.

Εάν περαιτέρω έρευνα επιβεβαιώσει αυτά τα ευρήματα, θα μπορούσε να βοηθήσει τους γιατρούς να εντοπίσουν την ασθένεια έγκαιρα, επιτρέποντας την έναρξη της θεραπείας νωρίτερα.

Αξιολόγηση γνωστικών ικανοτήτων χρησιμοποιώντας τεστ μνήμης και σκέψης

Μια ομάδα ερευνητών από την Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ στρατολόγησε 675 ηλικιωμένους ενήλικες με μέσο όρο ηλικίας 72 ετών.

Οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν αρχικά σε γνωστικά τεστ, τα οποία έδειξαν ότι δεν είχαν γνωστική εξασθένηση.

Κάθε συμμετέχων είχε έναν σύντροφο - ένα παιδί, σύζυγο ή φίλο, και το 65% αυτών ζούσε με τον συμμετέχοντα.

Οι συμμετέχοντες απάντησαν σε ερωτήσεις σχετικά με τη μνήμη και τις δεξιότητες σκέψης τους, καθώς και για το πόσο καλά χειρίζονταν καθημερινές εργασίες. Οι συνεργάτες τους απάντησαν επίσης στις ίδιες ερωτήσεις σχετικά με τους συμμετέχοντες.

Ερωτήσεις που περιλάμβαναν:

«Σε σύγκριση με ένα χρόνο πριν, αισθάνεστε ότι η μνήμη σας έχει επιδεινωθεί σημαντικά;» «Σε σύγκριση με ένα χρόνο πριν, έχετε μεγαλύτερη δυσκολία στη διαχείριση των χρημάτων;» Οι σαρώσεις εγκεφάλου αποκαλύπτουν πρώιμα σημάδια της νόσου Αλτσχάιμερ. Κάθε συμμετέχων υποβλήθηκε σε σάρωση εγκεφάλου για την αναζήτηση πρωτεϊνικών δεικτών της νόσου Αλτσχάιμερ που ονομάζονται πλάκες αμυλοειδούς και συμπλέγματα πρωτεΐνης ταυ.

Αν και οι ακριβείς μηχανισμοί που οδηγούν στη νόσο Αλτσχάιμερ εξακολουθούν να διερευνώνται, δύο σαφή σημάδια σχετίζονται με την εξέλιξή της:

Οι αμυλοειδείς πλάκες είναι συσσωρεύσεις πρωτεϊνών μεταξύ των νευρώνων. Οι πλάκες tau είναι συσσωρεύσεις πρωτεϊνών μέσα στους νευρώνες. Και οι δύο αυτές διεργασίες περιορίζουν την ικανότητα των κυττάρων να σηματοδοτούν το ένα το άλλο. Αυτό τελικά οδηγεί σε κυτταρικό θάνατο. Με την πάροδο του χρόνου, καθώς όλο και περισσότερα κύτταρα πεθαίνουν, οι γνωστικές ικανότητες μειώνονται και ο εγκέφαλος μπορεί στην πραγματικότητα να συρρικνωθεί ή να ατροφήσει.

Η Verna Porter, MD, είναι πιστοποιημένη νευρολόγος και διευθύντρια άνοιας, νόσου Αλτσχάιμερ και νευρογνωστικών διαταραχών στο Pacific Neurosciences Institute στη Σάντα Μόνικα της Καλιφόρνια.

Ο Πόρτερ, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, δήλωσε ότι οι πρωτεΐνες «παρεμβαίνουν στον σχηματισμό μνήμης τόσο σε βιοχημικό όσο και σε δομικό επίπεδο, διαταράσσοντας τη φυσική ακεραιότητα των νευρωνικών δικτύων. Οι παρατηρούμενες βλάβες μνήμης σχετίζονται με αλλαγές στη δομή και τη λειτουργία του εγκεφάλου».

Στην τρέχουσα μελέτη, το 60% των συμμετεχόντων είχαν αυξημένα επίπεδα αμυλοειδούς στον εγκέφαλό τους. Άτομα με υψηλότερα επίπεδα αμυλοειδούς ήταν επίσης πιο πιθανό να έχουν υψηλότερα επίπεδα πρωτεΐνης tau.

Προβλήματα μνήμης και συσσώρευση πρωτεϊνών στη νόσο Αλτσχάιμερ

Οι σαρώσεις εγκεφάλου έδειξαν ότι άτομα που ανέφεραν προβλήματα μνήμης είχαν υψηλότερα επίπεδα πρωτεΐνης tau. Η σύνδεση ήταν ακόμη ισχυρότερη σε άτομα με υψηλότερα επίπεδα αμυλοειδούς.

Με άλλα λόγια, τα άτομα που αντιμετωπίζουν προβλήματα μνήμης είναι πιο πιθανό να εμφανίσουν νευρολογικά συμπτώματα της νόσου Αλτσχάιμερ, παρόλο που είναι γνωστικά υγιή.

Η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Rebecca E. Amarillo, PhD, δήλωσε:

«Παρόλο που οι συμμετέχοντες δεν είχαν γνωστική εξασθένηση και λειτουργούσαν κανονικά στην καθημερινή τους ζωή, οι σύντροφοί τους ήταν σε θέση να παρατηρήσουν ανεπαίσθητες αλλαγές που συνέβησαν κατά τη διάρκεια του έτους και οι οποίες σχετίζονταν με βιοδείκτες της νόσου Αλτσχάιμερ».

«Η μελέτη μας περιελάμβανε ένα υψηλό ποσοστό ατόμων με αυξημένα επίπεδα αμυλοειδούς και έτσι μπορέσαμε επίσης να δούμε ότι τα προβλήματα μνήμης συσχετίζονταν με υψηλότερα επίπεδα πρωτεΐνης tau», εξήγησε ο Amarillo σε δελτίο τύπου.

«Τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν ότι η ερώτηση σχετικά με την υποκειμενική γνωστική εξασθένηση σε ηλικιωμένους ενήλικες με αυξημένους βιοδείκτες της νόσου Αλτσχάιμερ μπορεί να είναι πολύτιμη για την έγκαιρη ανίχνευση της νόσου», συνέχισε. «Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό επειδή η θεραπεία που χορηγείται στο πρώιμο διαγνώσιμο στάδιο της νόσου αναμένεται να είναι πιο αποτελεσματική στην επιβράδυνση της εξέλιξής της».

Ο Αμαρίγιο είπε ότι σχεδιάζουν να συνεχίσουν αυτήν τη μελέτη με διαχρονικά δεδομένα για να κατανοήσουν πώς λειτουργεί αυτή η σύνδεση με την πάροδο του χρόνου.

Ποια είναι τα σημάδια της νόσου Αλτσχάιμερ που πρέπει να προσέξουμε;

Η Πόρτερ περιέγραψε τα πρώιμα σημάδια της νόσου Αλτσχάιμερ που πρέπει να προσέξουμε. Εξήγησε ότι οι άνθρωποι θα πρέπει να αναζητήσουν ιατρική βοήθεια και να υποβληθούν σε αξιολόγηση μνήμης από έναν ειδικό εάν οι ίδιοι ή κάποιο αγαπημένο τους πρόσωπο παρατηρήσει ότι κάποιος:

• κάνει συνέχεια την ίδια ερώτηση·
• ξεχνάει μια λέξη, φράση ή ιδέα κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης·
• εισάγει λάθος λέξη σε μια συζήτηση, όπως π.χ. λέει «καρέκλα» αντί για «καναπές»·
• αφιερώνει περισσότερο χρόνο σε καθημερινές εργασίες, όπως η πληρωμή λογαριασμών ή η ταξινόμηση αλληλογραφίας·
• συχνά χάνει αντικείμενα ή πράγματα στο σπίτι.
• χάνεται όταν περπατάει ή οδηγεί σε μια σχετικά οικεία περιοχή·
• βιώνει ξαφνικές ή ανεξήγητες αλλαγές στη διάθεση, την προσωπικότητα ή τη συμπεριφορά χωρίς προφανή λόγο.

Μπορεί να προληφθεί η άνοια;

Ενώ η σταδιακή γνωστική εξασθένηση είναι συχνά μέρος της φυσιολογικής γήρανσης, η νόσος Αλτσχάιμερ και άλλοι τύποι άνοιας δεν είναι.

Ενώ δεν μπορούμε να επηρεάσουμε ορισμένους παράγοντες κινδύνου, όπως η γενετική μας προδιάθεση και η γήρανση, ορισμένοι παράγοντες κινδύνου για άνοια μπορούν να τροποποιηθούν.

Η Iris Blottenberg, PhD, μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο Γερμανικό Κέντρο Νευροεκφυλιστικών Νοσημάτων, η οποία δεν συμμετείχε στην πρόσφατη μελέτη, εξήγησε ότι οι τροποποιήσιμοι παράγοντες κινδύνου «σχετίζονται με τουλάχιστον το ένα τρίτο των περιπτώσεων άνοιας». Αυτοί οι παράγοντες περιλαμβάνουν:

• έλλειψη σωματικής δραστηριότητας
• κάπνισμα;
• υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ;
• διαβήτης.

Ο Μπλότενμπεργκ είπε επίσης ότι άλλες παθήσεις μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο εμφάνισης άνοιας, όπως «εγκεφαλικό επεισόδιο, καρδιακή προσβολή, υψηλή αρτηριακή πίεση και παχυσαρκία».

Επειδή αυτές οι παθήσεις είναι πιο πιθανό να εμφανιστούν σε άτομα που κάνουν καθιστική ζωή, καπνίζουν και πίνουν συχνά αλκοόλ, η αντιμετώπιση αυτών των ζητημάτων μπορεί να μειώσει σημαντικά τον κίνδυνο εμφάνισης άνοιας.

Ο Μπλότενμπεργκ πρόσθεσε ότι η απώλεια ακοής αποτελεί παράγοντα κινδύνου για άνοια επειδή «η διέγερση είναι τόσο σημαντική για τον εγκέφαλό μας ώστε να διατηρεί τη γνωστική λειτουργία. Επομένως, συνιστάται ιδιαίτερα να χρησιμοποιείτε ακουστικό βαρηκοΐας εάν εσείς ή οι γύρω σας παρατηρήσετε μείωση της ακοής».

Τέλος, η κοινωνική απομόνωση – η οποία είναι ολοένα και πιο συχνή στις δυτικές κοινωνίες – αυξάνει τον κίνδυνο άνοιας.

«Για εμάς ως κοινωνικά πλάσματα, η κοινωνική αλληλεπίδραση είναι εξαιρετικά σημαντική και τελικά μια σημαντική μορφή διέγερσης για τον εγκέφαλό μας», δήλωσε ο Μπλότενμπεργκ.

Ο Geir Selbeck, καθηγητής στο Τμήμα Γηριατρικής Ιατρικής του Πανεπιστημίου του Όσλο στη Νορβηγία, εκτός από τους προαναφερθέντες παράγοντες κινδύνου, πρότεινε να αποφεύγονται οι τραυματισμοί στο κεφάλι και οι περιοχές με υψηλά επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης.

Ο Σέλμπεκ, ο οποίος δεν συμμετείχε στην πρόσφατη μελέτη, εξήγησε ότι το στρες μπορεί επίσης να αποτελέσει παράγοντα κινδύνου, επομένως η εύρεση τρόπων ελαχιστοποίησης ή διαχείρισης του καθημερινού στρες μπορεί να είναι χρήσιμη.

«Γενικά, είναι χρήσιμο να ξεκινάμε νωρίς και να διατηρούμε έναν υγιεινό τρόπο ζωής, αλλά ποτέ δεν είναι αργά για να ξεκινήσουμε», δήλωσε ο Μπλότενμπεργκ.

«Είναι πάντα καλή ιδέα να παραμένουμε γνωστικά ενεργοί – η διέγερση είναι κρίσιμη για τον εγκέφαλό μας. Επομένως, στο μέτρο των δυνατοτήτων σας, παραμένουμε γνωστικά, κοινωνικά και σωματικά ενεργοί, αλλά προσέξτε να μην υπερβάλλετε σε σωματική άσκηση», κατέληξε.