Ο εγκέφαλος αντιλαμβάνεται την αλλαγή των εποχών

Πρόσφατη έρευνα επιστημόνων έδειξε ότι ο εγκέφαλος είναι σε θέση να καθορίσει όχι μόνο την ώρα της ημέρας, αλλά και την εποχή του χρόνου. Όπως αποδεικνύεται, ειδικές ουσίες επιτρέπουν στο σώμα να προσαρμοστεί στη νέα εποχή.

Οι αλλαγές στις ώρες της ημέρας οδηγούν σε μια σειρά από διακυμάνσεις στο σώμα – αλλαγές στην αρτηριακή πίεση, τη θερμοκρασία, τα ορμονικά επίπεδα και τις λειτουργίες των εσωτερικών οργάνων. Οι ειδικοί ονομάζουν τέτοιες διακυμάνσεις εσωτερικά (βιολογικά) ρολόγια ή κιρκαδικούς ρυθμούς.

Ειδικές ουσίες συμμετέχουν στην αναδιάρθρωση του σώματος για τη νέα σεζόν - χλωρίδια και γ-αμινοβουτυρικά οξέα, το επίπεδο των οποίων αλλάζει με την αύξηση (μείωση) των ωρών ημέρας.

Το ανθρώπινο εσωτερικό ρολόι λειτουργεί ανεξάρτητα από τις εξωτερικές συνθήκες, αλλά εν μέρει εξαρτάται από ορισμένες περιστάσεις, ιδίως από τη διάρκεια της ημέρας.

Διάφορα πειράματα επιστημόνων σε αυτόν τον τομέα έχουν δείξει ότι η τεχνητά παρατεταμένη διάρκεια της ημέρας είναι επιβλαβής για τον οργανισμό, όπως ακριβώς και η εργασία τη νύχτα. Τέτοιες διαταραχές προκαλούν προβλήματα στον ύπνο, αλλαγές στα ορμονικά επίπεδα, στην ψυχολογική κατάσταση και, επιπλέον, είναι πιθανά προβλήματα με τη σύλληψη, ειδικά στις γυναίκες.

Επίσης, η διάρκεια των ωρών ημέρας επηρεάζει και βοηθά στην κατανομή των ενεργειακών πόρων του σώματος. Όταν αλλάζουν οι ώρες της ημέρας, οι λειτουργίες του καφέ λίπους διαταράσσονται, γεγονός που οδηγεί σε υπερβολική συσσώρευση γλυκόζης και λιπαρών οξέων και αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης διαβήτη και καρδιακών και αγγειακών παθήσεων.

Υπήρχε ένα άρθρο σε ένα από τα επιστημονικά περιοδικά στο οποίο μια ομάδα επιστημόνων περιέγραφε πώς το έργο των γονιδίων και του ανοσοποιητικού συστήματος αλλάζει με την αλλαγή των εποχών.

Στην εργασία τους, οι ειδικοί ανέλυσαν περισσότερα από 20 χιλιάδες γονίδια, εκ των οποίων περισσότερα από 5 χιλιάδες επέδειξαν «εποχιακή εξάρτηση» (2311 ήταν πιο ενεργά τους καλοκαιρινούς μήνες και 2825 τον χειμώνα). Γι' αυτόν τον λόγο, πολλές ασθένειες, όπως ο διαβήτης, οι καρδιαγγειακές παθήσεις, οι ψυχικές διαταραχές, επιδεινώνονται σε μια συγκεκριμένη εποχή του χρόνου. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι ειδικοί δεν μπορούσαν να κατανοήσουν τι ακριβώς πυροδοτεί τις διαδικασίες αναδιάρθρωσης του σώματος.

Μια κοινή μελέτη Ιαπώνων και Αμερικανών επιστημόνων έδειξε πώς ακριβώς ο εγκέφαλος ρυθμίζει το εσωτερικό ρολόι του σώματος.

Ο υπερχιασματικός πυρήνας είναι υπεύθυνος για τους κιρκαδικούς ρυθμούς, περιέχει νευρώνες που ρυθμίζουν το βιολογικό ρολόι. Μια ενδιαφέρουσα ανακάλυψη ήταν ότι ο πυρήνας έχει δύο περιοχές των οποίων η κυκλική δραστηριότητα εξαρτάται από τη διάρκεια των ωρών ημέρας και δεν συμπίπτει με το γενικό «πρόγραμμα».

Κατά τη διάρκεια της έρευνάς τους, οι ειδικοί σημείωσαν ότι όσο μεγαλύτερες είναι οι ώρες της ημέρας, τόσο περισσότερο διαφέρει η δραστηριότητα των νευρώνων σε σύγκριση με άλλα κύτταρα του εγκεφάλου.

Όπως ήδη αναφέρθηκε, το επίπεδο των χλωριδίων και του γ-αμινοβουτυρικού οξέος καθορίζει τη λειτουργία των εσωτερικών διεργασιών του σώματος. Οι ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι το επίπεδο αυτών των ουσιών αλλάζει με την αύξηση (ή μείωση) των ωρών ημέρας, ενώ οι περιοχές στον υπερχιασματικό πυρήνα που ξεχωρίζουν από το γενικό «πρόγραμμα» βοηθούν το σώμα να προσδιορίσει την εποχή του χρόνου.

Αυτή η εργασία ειδικών αποδεικνύει ότι ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι ένας πιο πολύπλοκος μηχανισμός από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, καθώς δεν είναι μόνο ικανός να μετράει έναν 24ωρο κύκλο, αλλά και να καθορίζει την τρέχουσα εποχή του χρόνου.