Κλιματολόγοι: Η Αρκτική θα είναι ελεύθερη από πάγους το καλοκαίρι μέχρι το 2100

Η Αρκτική - ένα μωσαϊκό από θάλασσες, παγετώνες και τα βόρεια άκρα των ηπείρων - είναι ένα μέρος που οι περισσότεροι από εμάς δεν θα δούμε ποτέ. Και για τους περισσότερους από εμάς, όταν σκεφτόμαστε την Αρκτική, ένα πράγμα έρχεται στο μυαλό: ο πάγος.

Ωστόσο, η ύπαρξη θαλάσσιου πάγου στην Αρκτική αλλάζει δραματικά και η παρουσία του δεν θα είναι πλέον κάτι που θα θεωρείται δεδομένο πολύ σύντομα, στη διάρκεια της ζωής μας.

Σύμφωνα με μια διεθνή ομάδα ερευνητών, η Τέταρτη Έκθεση (2007) της Διακυβερνητικής Επιτροπής για την Κλιματική Αλλαγή (IPCC) εκτίμησε λανθασμένα τις τάσεις στην αραίωση και τη μετατόπιση των πάγων της Αρκτικής θάλασσας, και σε ορισμένες περιπτώσεις τις υποτίμησε σημαντικά. Το έγγραφο αναφέρει ότι η Αρκτική θα είναι απαλλαγμένη από πάγους το καλοκαίρι έως το 2100. Ο Pierre Rampal του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Μασαχουσέτης (ΗΠΑ) και οι συνάδελφοί του πιστεύουν ότι αυτό θα συμβεί αρκετές δεκαετίες νωρίτερα.

Η IPCC, η οποία δημιουργήθηκε από τον ΟΗΕ το 1988, στοχεύει στον μέσο όρο πολλών συμπερασμάτων. Μερικές φορές επικρίνεται για τις προβλέψεις της με βάση τον «ελάχιστο κοινό παρονομαστή» της κλιματικής έρευνας. Και τώρα, αφού συνέκριναν τα μοντέλα της IPCC με πραγματικά δεδομένα, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο θαλάσσιος πάγος της Αρκτικής αραιώνει κατά μέσο όρο τέσσερις φορές πιο γρήγορα από ό,τι αναφέρει η έκθεση και παρασύρεται δύο φορές πιο γρήγορα.

Μέρος της αποτυχίας μπορεί να οφείλεται σε ανεπαρκή μοντελοποίηση των μηχανικών δυνάμεων που δρουν πάνω και μέσα στον πάγο στην Αρκτική λεκάνη. Τα μοντέλα της IPCC επικεντρώνονται σε μεγάλο βαθμό στις διακυμάνσεις της θερμοκρασίας, αλλά οι άνεμοι και τα ρεύματα είναι εξίσου σημαντικά. Μετατρέπουν τον πάγο σε «ζύμη» και αυτή η μάζα μικρών κομματιών συμπεριφέρεται διαφορετικά από τον κανονικό πάγο.

Οι μηχανικές δυνάμεις παίζουν ιδιαίτερα σημαντικό ρόλο τον χειμώνα, όταν ο πάγος πρακτικά δεν λιώνει. Προηγουμένως, εκείνη την εποχή, το κύριο μέρος του Αρκτικού Ωκεανού ήταν καλυμμένο με ένα παχύ στρώμα πάγου. Σήμερα, αυτός ο πάγος είναι λεπτότερος και, υπό την επίδραση των ανέμων και των ρευμάτων, διασπάται σε «σύνολα πάγου», δηλαδή δεν αντιπροσωπεύει πλέον μια μονολιθική μάζα. Η θερινή θέρμανση οδηγεί σε περαιτέρω αποσύνθεση. Οι επιστήμονες ονομάζουν τέτοιες ομάδες πάγων «τηγανίτες» λόγω του στρογγυλεμένου σχήματός τους.

Τόσο τον χειμώνα όσο και το καλοκαίρι, αυτός ο πάγος τείνει να διαφεύγει από την Αρκτική Λεκάνη, συνήθως μέσω του Πορθμού Φραμ, μιας μεγάλης υδάτινης έκτασης μεταξύ της Γροιλανδίας και του αρχιπελάγους Σβάλμπαρντ. Όσο μικρότερος είναι ο πάγος, τόσο πιο πιθανό είναι να περάσει από το στενό και να λιώσει σε θερμότερα νερά.

Υπάρχει όμως και μια αντίθετη τάση που μπορεί να αντισταθμίσει την απώλεια πάγου. Για παράδειγμα, οι μεγάλες ρωγμές στο χειμερινό στρώμα πάγου μπορούν να βοηθήσουν στη δημιουργία νέου πάγου καθώς πολύ κρύος αέρας έρχεται σε επαφή με τον υγρό ωκεανό και τον παγώνει.

Αυτές οι αντικρουόμενες τάσεις καθιστούν εξαιρετικά δύσκολη την πρόβλεψη του μέλλοντος των πάγων της Αρκτικής θάλασσας. Απαιτείται πιο προσεκτική μοντελοποίηση και άμεσες παρατηρήσεις, ειδικά των μηχανικών δυνάμεων και άλλων φαινομένων που δεν έχουν κατανοηθεί επαρκώς. Ερευνητές στο MIT και στο Εργαστήριο Αεριώθησης της NASA εργάζονται για να συνδυάσουν μοντέλα και παρατηρήσεις.

Η ίδια η IPCC, πρέπει να σημειωθεί, παραδέχτηκε ότι η έκθεση του 2007 ήταν πολύ ρόδινη. Λίγο μετά τη δημοσίευσή της, ο πρόεδρος της ομάδας, Rajendra Pachauri, προειδοποίησε: «Τα πράγματα θα χειροτερεύουν όλο και περισσότερο».

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]