Κατάθλιψη: η εικονική πραγματικότητα μπορεί να βοηθήσει στη βελτίωση της ψυχικής υγείας

Μια νέα μελέτη διερευνά τη χρήση ακουστικών επαυξημένης πραγματικότητας για τη θεραπεία της μείζονος καταθλιπτικής διαταραχής.

Οι συγγραφείς μιας μελέτης που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό JMIR Mental Health διαπίστωσαν ότι η θεραπεία εικονικής πραγματικότητας έδειξε ενθαρρυντικά αποτελέσματα συγκρίσιμα με την τρέχουσα τηλεϊατρική θεραπεία για την κατάθλιψη.

Η επαυξημένη πραγματικότητα (XR) τοποθετεί τον χρήστη του ακουστικού σε μια συνθετική εικονική πραγματικότητα (VR) που αποτελείται από οπτικές και ακουστικές εικόνες.

Η παρούσα μελέτη συνέκρινε την αποτελεσματικότητα μιας από τις τρέχουσες βασικές παρεμβάσεις για τη μείζονα καταθλιπτική διαταραχή (MDD), της θεραπείας ενεργοποίησης συμπεριφοράς, με μια έκδοση ενισχυμένη με επαυξημένη πραγματικότητα, την οποία η μελέτη αναφέρει ως «XR-BA».

Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η θεραπεία με XR-BA μπορεί να προσφέρει μια πιο ευχάριστη θεραπεία, ενθαρρύνοντας έτσι τους ασθενείς να τη συνεχίσουν.

Πώς ξέρουμε αν η επαυξημένη πραγματικότητα βοηθά στην αντιμετώπιση της κατάθλιψης;

Το κύριο μέτρο έκβασης στη μελέτη ήταν οι αξιολογήσεις των συμμετεχόντων στο Ερωτηματολόγιο Υγείας Ασθενών (PHQ-9), το οποίο χορηγήθηκε τηλεφωνικά. Οι υψηλότερες βαθμολογίες στο PHQ-9 υποδήλωναν πιο σοβαρή Μείζονα Καταθλιπτική Διαταραχή (ΜΚΔ).

Η μελέτη περιελάμβανε 26 συμμετέχοντες, οι οποίοι επιλέχθηκαν τυχαία για να λάβουν είτε ένα 3εβδομαδιαίο πρόγραμμα 4 συνεδριών θεραπείας ενεργοποίησης συμπεριφοράς είτε ένα πρόγραμμα συνεδριών θεραπείας XR-BA σε παρόμοια διαμόρφωση. Οι συμμετέχοντες στην ομάδα XR-BA ήταν εξοπλισμένοι με σετ κεφαλής εικονικής πραγματικότητας Meta Quest 2.

Η μέση ηλικία των συμμετεχόντων ήταν 50,3 έτη, με εύρος 17 ετών. Από αυτούς, το 73% ήταν γυναίκες, το 23% ήταν άνδρες και το 4% ήταν μη δυαδικοί ή τρίτου φύλου.

Και οι δύο ομάδες εμφάνισαν παρόμοιες και στατιστικά σημαντικές μειώσεις στις βαθμολογίες PHQ-9 καθώς και στη σοβαρότητα των συμπτωμάτων μεταξύ της έναρξης και του τέλους της δοκιμής.

Μεταξύ της ομάδας XR-BA, οι βαθμολογίες PHQ-9 μειώθηκαν ακόμη και πριν από την πρώτη συνεδρία, υποδηλώνοντας θετικές προσδοκίες για την επερχόμενη δοκιμή και φαινόμενο εικονικού φαρμάκου.

Η εικονική πραγματικότητα θα μπορούσε να βοηθήσει στη «μείωση των εμποδίων» στη φροντίδα της κατάθλιψης

Για άτομα με Μείζονα Καταθλιπτική Διαταραχή (ΜΚΔ) που ενδιαφέρονται για νέες τεχνολογίες, η θεραπεία με XR-BA μπορεί να παρουσιάσει θεραπευτικό περιεχόμενο σε ένα ελκυστικό περιβάλλον.

Η πρώτη συγγραφέας, Δρ. Margot Paul, κλινική επίκουρη καθηγήτρια στο Τμήμα Ψυχιατρικής και Επιστημών Συμπεριφοράς στο Πανεπιστήμιο Stanford, εξήγησε σε δελτίο τύπου:

«Οι κλινικοί γιατροί μπορούν να χρησιμοποιήσουν την XR ως θεραπευτικό εργαλείο για να παρακινήσουν τους πελάτες να συμμετέχουν ενεργά στην ψυχοθεραπευτική τους θεραπεία, ολοκληρώνοντας «εργασίες για το σπίτι» που είναι καινοτόμες, ενδιαφέρουσες και προσβάσιμες. Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η XR μπορεί να βοηθήσει στην αποστιγματοποίηση της ψυχικής υγείας και στη μείωση των εμποδίων για τα άτομα που αναζητούν βοήθεια.»

Υπάρχει φαινόμενο placebo;

Η Sherife Tekin, PhD, επίκουρη καθηγήτρια στο Κέντρο Βιοηθικής και Ανθρωπιστικών Επιστημών στο Ιατρικό Πανεπιστήμιο SUNY Upstate, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη, δήλωσε ότι ενώ το φαινόμενο placebo μπορεί να παίζει κάποιο ρόλο στις θετικές επιπτώσεις του XR-BA στην ψυχική υγεία, αξίζει να μελετηθεί περαιτέρω.

«Γνωρίζουμε», είπε ο Tekin, «τόσο από την έρευνα όσο και από τις αναφορές ασθενών ότι η ενεργός συμμετοχή στη διαδικασία ανάρρωσής τους ενισχύει την αίσθηση ελέγχου και εξουσίας των ασθενών πάνω στο περιβάλλον και τη ζωή τους».

Μετά από μερικές φορές απαιτητική εκπαίδευση στην πλοήγηση στον εικονικό κόσμο, οι συμμετέχοντες που έλαβαν θεραπεία με XR-BA μπόρεσαν να συμμετάσχουν σε μια ποικιλία συναρπαστικών δραστηριοτήτων.

Αυτές οι δραστηριότητες περιελάμβαναν ένα μαγικό επιτραπέζιο παιχνίδι, εξάσκηση σε παιχνίδια εργαστηρίου, επίλυση γρίφων με βάση στοιχεία, χορό με μουσική και την ευκαιρία να «παίξουν» μίνι γκολφ μόνοι τους ή με άλλους.

Ο Tekin πρότεινε ότι το XR-BA θα μπορούσε να είναι «ένα αντίδοτο στο πώς αισθάνεται κάποιος όταν έχει κατάθλιψη».

«Συνήθως το άτομο αποσύρεται από δραστηριότητες που προηγουμένως απολάμβανε, απομονώνεται περισσότερο από την κοινότητά του και επικρατεί μια κατάσταση σχεδόν πλήρους αδράνειας», είπε.

Ωστόσο, σε αυτή τη μελέτη, οι συμμετέχοντες «μπορεί να ένιωθαν ενεργοποιημένοι, διασκεδασμένοι και, το πιο σημαντικό, ότι ένιωθαν ότι είχαν τον έλεγχο πατώντας φυσικά κουμπιά για να παίξουν το παιχνίδι», πρότεινε ο Tekin. «Αυτό μπορεί να συνέβαλε στην αποτελεσματικότητα της Εικονικής Πραγματικότητας».

Σημαντικό να «προχωράτε με προσοχή» όταν προτείνετε την εικονική πραγματικότητα για τη θεραπεία της κατάθλιψης

«Η ψυχιατρική έχει ιστορικό υπερβολικού ενθουσιασμού για τις νέες παρεμβάσεις, εναποθέτοντας μεγάλες ελπίδες σε αυτές», είπε ο Tekin, «επενδύοντας όλους τους ερευνητικούς πόρους και την προσπάθεια σε αυτήν την παρέμβαση, μόνο και μόνο για να απογοητευτεί αργότερα».

«Έχουμε έρευνα και πολλά στοιχεία», είπε ο Tekin, «που δείχνουν ότι στις ψυχικές διαταραχές, ένας συνδυασμός διαφορετικών παρεμβάσεων δίνει σε έναν ασθενή καλύτερες πιθανότητες να αντιμετωπίσει τα προβλήματά του από μία μόνο παρέμβαση».

«Αυτό συμβαίνει κυρίως επειδή η ανθρώπινη φύση είναι πολύπλοκη και είναι δύσκολο να βρεθεί μία παρέμβαση που θα ταιριάζει σε όλους», πρόσθεσε.

Ενώ η προσθήκη του XR-BA στη λίστα των παραπάνω θεραπειών μπορεί να φαίνεται εύλογη, είναι σημαντικό, όπως σημείωσε ο ειδικός, να «προχωρήσετε με προσοχή και να διασφαλίσετε ότι ο ασθενής έχει την ευκαιρία να δοκιμάσει διαφορετικές θεραπείες για να βρει τι λειτουργεί καλύτερα για αυτόν».

Η εικονική πραγματικότητα μπορεί να βοηθήσει στη θεραπεία άλλων ψυχικών ασθενειών

Σημειώνεται ότι έχουν ήδη διεξαχθεί μελέτες σχετικά με τη χρήση της εικονικής πραγματικότητας για άτομα που πάσχουν από διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD).

«Σε αυτές τις μελέτες, σκηνές και επεισόδια που είχαν τραυματικό αντίκτυπο στους βετεράνους προσομοιώθηκαν σε εικονική πραγματικότητα σε ένα πιο ελεγχόμενο περιβάλλον», δήλωσε ο Tekin. «Αυτό δίνει στους βετεράνους την ευκαιρία να βιώσουν το τραυματικό γεγονός, αλλά και να αισθάνονται μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση επειδή μπορούν να σταματήσουν την εικονική πραγματικότητα ανά πάσα στιγμή».

Η Tekin πρόσθεσε ότι έχει εμπιστοσύνη στις προοπτικές της νέας μελέτης «υπό την προϋπόθεση ότι θα διασφαλίσουμε ότι οι ασθενείς θα λαμβάνουν αυτούς τους νέους τύπους παρεμβάσεων επιπλέον των συνήθων θεραπειών τους».