Μπορεί να έχει βρεθεί θεραπεία για την πολλαπλή σκλήρυνση.

Κάθε νόμισμα έχει δύο όψεις και πάντα υπάρχει κάτι καλό σε κάθε κακό. Επομένως, ίσως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι πρωτεΐνες βήτα-αμυλοειδούς κατάφεραν να γίνουν οι ήρωες της εποχής.

Το βήτα-αμυλοειδές, το λανθασμένα αναδιπλωμένο θραύσμα πρωτεΐνης που πιστεύεται ότι προκαλεί θάνατο των εγκεφαλικών κυττάρων στη νόσο Αλτσχάιμερ, έχει αποδειχθεί ότι αντιστρέφει τα συμπτώματα μιας άλλης ανίατης αυτοάνοσης ασθένειας, της σκλήρυνσης κατά πλάκας (MS). Τουλάχιστον σε ποντίκια.

Στη σκλήρυνση κατά πλάκας, τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος επιτίθενται κατά λάθος στο έλυτρο μυελίνης γύρω από τις νευρικές ίνες, το οποίο λειτουργεί ως μονωτής για τα ηλεκτρικά σήματα. Το έλυτρο μυελίνης αυξάνει την ταχύτητα με την οποία τα ηλεκτρικά ερεθίσματα ταξιδεύουν μέσω του νευρικού συστήματος. Χωρίς μόνωση, η επικοινωνία εντός του νευρικού συστήματος διαταράσσεται, τα νευρικά ερεθίσματα μπερδεύονται ή ακόμη και επιβραδύνονται, γεγονός που οδηγεί σε σωματικά και γνωστικά προβλήματα. Όταν ο Lawrence Steinman του Πανεπιστημίου Stanford (ΗΠΑ) ξεκίνησε την έρευνά του, ήταν βέβαιος ότι θα μπορούσε να δείξει ότι τα βήτα-αμυλοειδή αυξάνουν σημαντικά τη βλάβη που προκαλείται από τα αυτοαντισώματα κατά της σκλήρυνσης κατά πλάκας. Άλλωστε, τα βήτα-αμυλοειδή είναι τοξικά για τους νευρώνες (φαίνεται) και γενικά προτιμούν να συσσωρεύονται εκεί που έχει υποστεί βλάβη το έλυτρο μυελίνης.

Αλλά η ζωή είναι γεμάτη εκπλήξεις, διαψεύδει εύκολα ακόμη και τις πιο φαινομενικά βάσιμες πεποιθήσεις. Όταν οι επιστήμονες ενέχυσαν βήτα-αμυλοειδές στις «κοιλότητες» του σώματος ποντικών, των οποίων το ανοσοποιητικό σύστημα ετοιμαζόταν να διαλύσει όλα τα έλυτρα μυελίνης, προκαλώντας πλήρη παράλυση, ο φαινομενικά αναπόφευκτος θάνατος υποχώρησε ξαφνικά, αποτρέποντας την απειλή της επικείμενης παράλυσης, και οι λειτουργίες του νευρικού συστήματος άρχισαν να ανακάμπτουν!

Το πείραμα επαναλήφθηκε αρκετές φορές, αλλά τα αποτελέσματα δεν άλλαξαν. Επιπλέον, μια προσεκτική μελέτη έδειξε ότι οι ενέσεις βήτα-αμυλοειδούς μείωσαν το επίπεδο των κυκλοφορούντων μορίων ανοσολογικής σηματοδότησης που εμπλέκονται στη διαδικασία της φλεγμονής. Έτσι, οι επιστήμονες καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι το βήτα-αμυλοειδές μπορεί να είναι σε θέση να καταπολεμήσει τη σκλήρυνση κατά πλάκας μετριάζοντας την αυτοάνοση αντίδραση, το «μαύρο σημάδι» αυτής της ασθένειας.

Και τι ακολουθεί; Βρήκαμε επιτέλους θεραπεία για τη σκλήρυνση κατά πλάκας; Δεν είναι τόσο απλό. Παρόλο που οι συγγραφείς δεν βρήκαν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι η βήτα-αμυλοειδής που εγχύθηκε σε ποντίκια θα μπορούσε να συσσωρευτεί στον εγκέφαλο των ζώων, οι κυβερνητικές ρυθμιστικές αρχές είναι πιθανό να σοκαριστούν με την ιδέα της χρήσης πρωτεϊνών που πιστεύεται ότι προκαλούν τη νόσο Αλτσχάιμερ ως θεραπεία. Ειδικά αφού άλλες ερευνητικές ομάδες έχουν ήδη ισχυριστεί ότι η βήτα-αμυλοειδής με κάποιο τρόπο καταφέρνει να φτάσει από το αίμα στον εγκέφαλο.

Κατανοώντας αυτό, οι επιστήμονες έχουν ήδη αρχίσει να αναζητούν λύσεις, για να χρησιμοποιούν άχυρο. Ίσως θα είναι δυνατό να αποφευχθεί η ανάγκη για τα ίδια τα βήτα-αμυλοειδή. Έτσι, αποδείχθηκε ότι η πρωτεΐνη που μοιάζει με αμυλοειδές, άλφα-κρυσταλλίνη Β, που υπάρχει σε μεγάλες ποσότητες στον φακό του ματιού, έχει την ίδια επίδραση στη σκλήρυνση κατά πλάκας. Παρά τις ομοιότητες με το βήτα-αμυλοειδές, αυτή η πρωτεΐνη είναι προφανώς ακίνδυνη. Αλλά ακόμη και τώρα είναι πολύ νωρίς για να χαρούμε - άλλωστε, αυτό που λειτουργεί σε ποντίκια δεν θα βοηθήσει απαραίτητα τους ανθρώπους. Υπάρχει πολύς δρόμος μπροστά. Αλλά υπάρχει ελπίδα!

Ας σκεφτούμε τώρα λίγο γιατί το «εχθρικό» αμυλοειδές αποδείχθηκε το φάρμακο που η ανθρωπότητα αναζητούσε απεγνωσμένα εδώ και πολύ καιρό. Πρώτον, μπορεί να υποτεθεί ότι το αμυλοειδές ανακουφίζει από την «λανθασμένη» φλεγμονή γύρω από τις νευρικές ίνες, η οποία ωθεί το ανοσοποιητικό σύστημα σε ενεργές δράσεις (για παράδειγμα, μπορεί απλώς να μπλοκάρει μη αναστρέψιμα τα μόρια ανοσολογικής σηματοδότησης που προκαλούν φλεγμονή). Θυμηθείτε, οι επιστήμονες ανέφεραν ότι το ίδιο το αμυλοειδές αρέσκεται να συγκεντρώνεται σε σημεία όπου το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται (φλεγμονώνει) τον νευρικό ιστό; Ίσως αυτό να μην είναι άδικο; Ίσως αυτός είναι ο σκοπός του;

Δεύτερον, πρόσφατα εμφανίστηκαν πληροφορίες ότι ένας από τους παράγοντες στην ανάπτυξη της νόσου Αλτσχάιμερ είναι ένας αυτοάνοσος μηχανισμός που προκαλεί πάχυνση των αιμοφόρων αγγείων του εγκεφάλου και, ως αποτέλεσμα, συσσώρευση αμυλοειδών σε αυτά. Ωστόσο, παραμένει ασαφές γιατί εμφανίστηκαν καθόλου ανώμαλα αμυλοειδή. Τώρα, κοιτάζοντας τα αποτελέσματα που ελήφθησαν στο Στάνφορντ, θα θέλαμε να υποθέσουμε ότι και τα δύο αυτά νέα συνδέονται και ο σχηματισμός «λανθασμένων» αμυλοειδών μπορεί να μην είναι σύμπτωμα της νόσου, αλλά μια προσπάθεια του σώματος να αποκαταστήσει την τάξη στο σπίτι, προστατεύοντας τον εαυτό του από το εξαγριωμένο ανοσοποιητικό σύστημα. Στην πραγματικότητα, κανείς δεν γνωρίζει ακριβώς πόσο επικίνδυνες είναι οι πλάκες αμυλοειδούς, απλώς υπάρχουν πάντα σε άτομα που πάσχουν από νόσο Αλτσχάιμερ, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι είναι η αιτία της νόσου. Μπορεί κάλλιστα να αποδειχθεί (και τώρα, μας φαίνεται, υπάρχει κάθε λόγος για μια τέτοια συλλογιστική) ότι αυτές οι πλάκες είναι οι συνέπειες της καταπολέμησης του σώματος ενάντια σε κάτι σαν αυτοαντισώματα που καταστρέφουν τον εγκέφαλο. Αυτό ακούγεται ακόμη πιο λογικό...

Διαβάστε επίσης: Πόνος στη μέση του κύκλου Πόνος στην καρδιά στα παιδιά