Η ποσότητα των πλαστικών απορριμμάτων στους ωκεανούς του κόσμου είναι μικρότερη από ό,τι νομίζαμε μέχρι σήμερα

Πιστεύεται ότι υπάρχει αρκετά μεγάλη ποσότητα πλαστικών αποβλήτων στον ωκεανό. Σε ένα από τα πανεπιστήμια, οι επιστήμονες διεξήγαγαν μια μελέτη και διαπίστωσαν ότι η ποσότητα των αποβλήτων στον ωκεανό είναι μικρότερη από ό,τι είχε αρχικά θεωρηθεί.

Οικολόγοι από όλο τον κόσμο ανησυχούν για το πρόβλημα της ρύπανσης των ωκεανών του κόσμου με πλαστικά απόβλητα. Η νέα μελέτη βασίστηκε στα αποτελέσματα μιας πολυήμερης αποστολής ενός επιστημονικού σκάφους, στο οποίο μια ομάδα οικολόγων, χρησιμοποιώντας ένα ειδικό δίχτυ, καθάρισε 141 περιοχές μολυσμένες με πλαστικά απόβλητα. Όπως αποδείχθηκε, η ποσότητα των πλωτών πλαστικών αποβλήτων στους ωκεανούς του κόσμου είναι περίπου 35 χιλιάδες τόνοι.

Όπως σημείωσε ο συγγραφέας του νέου ερευνητικού έργου, Andres Kozar από το Ισπανικό Πανεπιστήμιο, αυτή η ποσότητα σκουπιδιών είναι πολύ μικρότερη από την αναμενόμενη. Μέχρι τώρα, οι ειδικοί πίστευαν ότι υπήρχαν περίπου 1 εκατομμύριο τόνοι πλαστικών σκουπιδιών που επέπλεαν στον ωκεανό (αυτά τα δεδομένα ελήφθησαν χρησιμοποιώντας κατά προσέγγιση μαθηματικούς υπολογισμούς). Μια πρόσφατα διεξαχθείσα μέθοδος για την αξιολόγηση της ποσότητας σκουπιδιών στον ωκεανό επηρεάζει μόνο τα σκουπίδια που επιπλέουν στην επιφάνεια και δεν λαμβάνει υπόψη τα σκουπίδια στη στήλη του νερού ή που έχουν βυθιστεί στον πυθμένα. Τα υπολείμματα σκουπιδιών που συλλέχθηκαν από το δίχτυ περιελάμβαναν κυρίως μικρά απόβλητα (λιγότερο από 5 mm). Μερικά από αυτά, ιδίως μικροσφαίρες και κόκκοι που χρησιμοποιούνται στα καλλυντικά και στη βιομηχανία παραγωγής πλαστικών και πλαστικών προϊόντων, ήταν πολύ μικρά. Επιπλέον, μικρά πλαστικά σκουπίδια σχηματίζονται όταν μεγάλα μέρη (σακούλες, μπουκάλια κ.λπ.) ξεπλένονται. Μια ομάδα οικολόγων, χρησιμοποιώντας ένα ειδικό δίχτυ, συνέλεξε λιγότερα μικρά πλαστικά σκουπίδια από τα αναμενόμενα και οι ερευνητές σκοπεύουν να ανακαλύψουν τον λόγο για αυτό. Πιστεύεται ότι τα μικροσκοπικά κομμάτια σκουπιδιών φαγώθηκαν από ψάρια ή άλλα ζώα, κάτι που θα μπορούσε να προκαλέσει ανεπανόρθωτη βλάβη στην υγεία τους.

Τα πλαστικά απόβλητα είναι διασκορπισμένα σε όλους τους ωκεανούς μας, αλλά οι επιστήμονες λένε ότι υπάρχουν πέντε περιοχές όπου η ποσότητα των αποβλήτων είναι μεγαλύτερη - από τη Βόρεια έως τη Νότια Αμερική, μεταξύ Αφρικής και Αμερικής, και στην Ανατολική και Δυτική Αφρική.

Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η κύρια πηγή ρύπανσης των ωκεανών του κόσμου από πλαστικά απόβλητα είναι οι αποχετεύσεις ομβρίων υδάτων. Σε αυτά τα συμπεράσματα κατέληξε η Εθνική Ακαδημία Επιστημών των Ηνωμένων Πολιτειών.

Η Κάρα Λάβαντερ Λόου, ειδικός σε θέματα ρύπανσης των ωκεανών από τη Μασαχουσέτη, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη, σημείωσε ότι η επιστημονική εργασία που διεξήχθη είναι η πρώτη που βοηθά στην αξιολόγηση των πλωτών πλαστικών αποβλήτων σε τέτοια κλίμακα. Προηγουμένως, οι εκτιμήσεις βασίζονταν σε κατά προσέγγιση δεδομένα. Όπως σημείωσε η Κάρα Λόου, οι άνθρωποι ρίχνουν τεράστια ποσότητα συνθετικών αποβλήτων στο περιβάλλον, γεγονός που οδηγεί σε μια θεμελιώδη αλλαγή στη σύνθεση του ωκεανού. Σύμφωνα με τους ειδικούς, οι συνέπειες της εξάπλωσης των πλαστικών αποβλήτων για τα ψάρια, τα ζώα και τα πτηνά είναι δύσκολο να εκτιμηθούν, καθώς πολλά πράγματα δεν είναι σαφή για τους επιστήμονες (πόσο συχνά τα ψάρια και τα ζώα τρώνε πλαστικό και τι βλάβη τους προκαλεί).