Η νόσος Αλτσχάιμερ μπορεί να εμφανιστεί χωρίς συμπτώματα. Πώς είναι αυτό δυνατόν;

Κάθε άνθρωπος γερνάει διαφορετικά και παράγοντες όπως η γενετική, ο τρόπος ζωής και το περιβάλλον επηρεάζουν αυτή τη διαδικασία. Μερικοί άνθρωποι ζουν έως και 90 ή ακόμα και 100 χρόνια με καλή υγεία, χωρίς φάρμακα ή εγκεφαλικές παθήσεις. Πώς όμως διατηρούν αυτοί οι άνθρωποι την υγεία τους καθώς μεγαλώνουν;

Ο Luc de Vries από την ομάδα του Joost Veraagen και οι συνάδελφοί του Dick Swaab και Inge Huytinga εξέτασαν τους εγκεφάλους στην Ολλανδική Τράπεζα Εγκεφάλου. Η Ολλανδική Τράπεζα Εγκεφάλου αποθηκεύει εγκεφαλικό ιστό από περισσότερους από 5.000 νεκρούς δότες με ένα ευρύ φάσμα διαφορετικών εγκεφαλικών παθήσεων.

Αυτό που κάνει την Ολλανδική Τράπεζα Εγκεφάλου μοναδική είναι ότι εκτός από την αποθήκευση ιστών με πολύ ακριβείς νευροπαθολογικές διαγνώσεις, αποθηκεύει επίσης ένα τεκμηριωμένο ιατρικό ιστορικό και λεπτομερή πορεία της νόσου με συμπτώματα κάθε δότη.

Σταθερή ομάδα

Η ομάδα εντόπισε μια υποομάδα ανθρώπων που είχαν διεργασίες της νόσου Αλτσχάιμερ στον εγκέφαλό τους, αλλά δεν εμφάνισαν κλινικά συμπτώματα κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Αυτή είναι η λεγόμενη «ανθεκτική» ομάδα. Πώς όμως είναι δυνατόν να μην εμφάνισαν συμπτώματα ενώ άλλοι εμφάνισαν;

Ο Luc de Vries εξηγεί: «Δεν ήταν ακόμη σαφές τι συμβαίνει σε αυτούς τους ανθρώπους σε μοριακό και κυτταρικό επίπεδο. Έτσι, αναζητήσαμε δότες με ανωμαλίες στον εγκεφαλικό ιστό που δεν είχαν γνωστική έκπτωση στην Τράπεζα Εγκεφάλου. Από όλους τους δότες, βρήκαμε 12, επομένως πρόκειται για μια αρκετά σπάνια περίπτωση. Πιστεύουμε ότι η γενετική και ο τρόπος ζωής παίζουν σημαντικό ρόλο στην ανθεκτικότητα, αλλά ο ακριβής μηχανισμός είναι ακόμη άγνωστος».

«Η άσκηση ή η γνωστική δραστηριότητα και η ύπαρξη πολλών κοινωνικών επαφών μπορεί να βοηθήσει στην καθυστέρηση της εμφάνισης της νόσου Αλτσχάιμερ. Πρόσφατα διαπιστώθηκε επίσης ότι όσοι λαμβάνουν μεγάλη γνωστική διέγερση, όπως μέσω μιας απαιτητικής εργασίας, μπορεί να συσσωρεύσουν περισσότερη παθολογία Αλτσχάιμερ πριν εμφανιστούν τα συμπτώματα.»

«Αν μπορέσουμε να βρούμε τη μοριακή βάση της αντοχής, τότε θα έχουμε νέα σημεία εκκίνησης για την ανάπτυξη φαρμάκων που θα μπορούσαν να ενεργοποιήσουν τις διεργασίες που σχετίζονται με την αντοχή σε ασθενείς με Αλτσχάιμερ», προσθέτει ο ντε Βρις.

Πληροφοριακό γράφημα: «Νόσος Αλτσχάιμερ χωρίς συμπτώματα. Πώς είναι δυνατόν αυτό;» Συγγραφέας: Ολλανδικό Ινστιτούτο Νευροεπιστημών

Ομάδα Αλτσχάιμερ εναντίον Ανθεκτικών

«Όταν εξετάσαμε την γονιδιακή έκφραση, είδαμε ότι αρκετές διεργασίες είχαν τροποποιηθεί στην ανθεκτική ομάδα. Πρώτον, τα αστροκύτταρα φάνηκαν να παράγουν περισσότερη από την αντιοξειδωτική μεταλλοθειονεΐνη. Τα αστροκύτταρα είναι σαν σαρωτές και έχουν προστατευτικό ρόλο στον εγκέφαλο. Τα αστροκύτταρα συχνά ζητούν επίσης βοήθεια από τα μικρογλοία, αλλά επειδή μπορούν να είναι αρκετά επιθετικά, μερικές φορές επιδεινώνουν τη φλεγμονή», συνεχίζει ο de Vries.

«Στην ανθεκτική ομάδα, η οδός της μικρογλοίας, η οποία συχνά σχετίζεται με τη νόσο Αλτσχάιμερ, φάνηκε να είναι λιγότερο ενεργή. Επιπλέον, είδαμε ότι η λεγόμενη «απόκριση λανθασμένα αναδιπλωμένης πρωτεΐνης», μια αντίδραση στα εγκεφαλικά κύτταρα που απομακρύνει αυτόματα τις λανθασμένα αναδιπλωμένες τοξικές πρωτεΐνες, ήταν μειωμένη σε ασθενείς με Αλτσχάιμερ, αλλά ήταν σχετικά φυσιολογική σε ανθεκτικά άτομα. Τέλος, βρήκαμε ενδείξεις ότι τα εγκεφαλικά κύτταρα των ανθεκτικών ανθρώπων μπορεί να έχουν περισσότερα μιτοχόνδρια, γεγονός που επιτρέπει την καλύτερη παραγωγή ενέργειας».

Αλλά τι σημαίνουν αυτές οι διαφορές στις διαδικασίες; Και είναι αιτίες ή αποτελέσματα;

«Είναι δύσκολο να καταλάβουμε από ανθρώπινα δεδομένα ποια διαδικασία προκαλεί ασθένεια. Μπορείτε να το αποδείξετε αυτό μόνο αλλάζοντας κάτι σε κύτταρα ή ζωικά μοντέλα και βλέποντας τι συμβαίνει στη συνέχεια. Αυτό είναι το πρώτο πράγμα που πρέπει να κάνουμε τώρα», λέει ο de Vries.

Τα αποτελέσματα δημοσιεύονται στο περιοδικό Acta Neuropathologica Communications.