Η ενσυναίσθηση λειτουργεί αμφίδρομα: τα συναισθήματα των αυτιστικών ατόμων συχνά παρεξηγούνται

Η ιδέα ότι τα άτομα με αυτισμό δεν έχουν ενσυναίσθηση είναι επιφανειακή και τα άτομα χωρίς αυτισμό μπορεί να δυσκολεύονται εξίσου να μπουν στη θέση κάποιου άλλου, όπως και το αντίστροφο, σύμφωνα με μια μελέτη.

Ένα άρθρο στο περιοδικό Autism ανατρέπει το στερεότυπο ότι τα άτομα με αυτισμό δυσκολεύονται να φανταστούν πώς αισθάνονται οι άλλοι.

Οι συμμετέχοντες στους οποίους προβλήθηκαν βίντεο με αυτιστικά και μη αυτιστικά άτομα που μιλούσαν για συναισθηματικά γεγονότα, διαπίστωσαν ότι τα άτομα χωρίς αυτισμό είχαν σημαντικά μεγαλύτερη δυσκολία στην κατανόηση των συναισθημάτων των ατόμων με αυτισμό.

Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι οι άνθρωποι βίωναν πιο έντονα συναισθήματα στο σώμα τους όταν έβλεπαν βίντεο με αυτιστικά άτομα σε σύγκριση με μη αυτιστικά άτομα. Αυτό το συναίσθημα εντείνεται όταν αναφέρθηκαν ο θυμός και ο φόβος.

Αυτό έχει ισχυρές επιπτώσεις στις κοινωνικές και θεραπευτικές σχέσεις με τα αυτιστικά άτομα, δήλωσε η ερευνήτρια αυτισμού Ρέιτσελ Τσάνγκ του Κέντρου Γνωστικής Νευροεπιστήμης στο Πανεπιστήμιο Μπρουνέλ στο Λονδίνο.

«Υπάρχει πάντα αυτή η ιδέα ότι τα άτομα με αυτισμό δεν έχουν ενσυναίσθηση. Αυτό ακούτε συνήθως, αλλά αυτά τα ευρήματα είναι αρκετά σοκαριστικά επειδή έρχονται σε αντίθεση με τον τρόπο που συνήθως σκεφτόμαστε γι' αυτό».

Αυτή είναι η πρώτη πειραματική απόδειξη ότι, αντί να στερούνται ενσυναίσθησης, τα άτομα με αυτισμό απλώς βλέπουν τον κόσμο διαφορετικά και ότι τα άτομα χωρίς αυτισμό δυσκολεύονται εξίσου να κατανοήσουν τα συναισθήματά τους όσο και το αντίστροφο. Αυτό ονομάζεται «πρόβλημα διπλής ενσυναίσθησης», μια θεωρία που προτάθηκε από τον Δρ. Ντέμιαν Μίλτον στις αρχές της δεκαετίας του 2010. Πολλά αυτιστικά άτομα έχουν ασπαστεί την ιδέα, αλλά μέχρι τώρα δεν είχε υποστηριχθεί επιστημονικά.

«Επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο γίνονται αντιληπτά τα αυτιστικά άτομα», είπε η κα Cheang. «Αν είναι χαρούμενα για κάτι και κανείς δεν το προσέχει, οι άνθρωποι δεν θα μοιραστούν την ευτυχία τους. Και αν είναι αναστατωμένα για κάτι, δεν θα αναγνωριστεί ότι αυτό το άτομο μπορεί να είναι αναστατωμένο ή λυπημένο για κάτι. Έτσι, δεν θα λάβει υποστήριξη ή ενσυναίσθηση από τους άλλους».

Οι γνωστικοί ψυχολόγοι μέτρησαν τα αυτιστικά χαρακτηριστικά σε 81 συμμετέχοντες, οι οποίοι κλήθηκαν να αξιολογήσουν τα συναισθήματα — ευτυχία, λύπη, θυμό και φόβο — σε βίντεο ατόμων με διαφορετικά επίπεδα αυτισμού που μιλούσαν για τις συναισθηματικές τους εμπειρίες. Σε ξεχωριστή εργασία, τους ζητήθηκε να εντοπίσουν τα συναισθήματα των ατόμων στα βίντεο, να αξιολογήσουν την έντασή τους και να τα χαρτογραφήσουν σε έναν χάρτη σώματος. Όλοι οι συμμετέχοντες δεν γνώριζαν τη διάγνωση των ατόμων που εμφανίζονταν στα βίντεο.

Τα άτομα με αυτισμό διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο αυτοκτονίας από τα άτομα χωρίς αυτισμό. Μεταξύ 11 και 66% των ενηλίκων με αυτισμό έχουν σκεφτεί την αυτοκτονία στη ζωή τους και έως και 35% την έχουν σχεδιάσει ή την έχουν επιχειρήσει, σύμφωνα με στοιχεία του 2020. Η κα Cheang δήλωσε: «Προφανώς, αναρωτιέμαι τώρα αν μέρος αυτού οφείλεται στο γεγονός ότι κανείς δεν τους καταλαβαίνει, κανείς δεν τους συμπάσχει, κανείς δεν νιώθει αυτό που νιώθουν».

«Οι επιπτώσεις είναι ευρείες», δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης, Δρ. Ιγκνάτσιο Πούτσο. «Είναι σημαντικό οι φροντιστές, οι εκπαιδευτικοί, οι θεραπευτές, οι γιατροί, το προσωπικό των νοσοκομείων και οι κλινικοί γιατροί να γνωρίζουν αυτές τις διαφορές και να επικεντρώνονται στη βελτίωση της κατανόησης ή στον εντοπισμό του πώς αισθάνεται ένα άτομο με αυτισμό, ώστε να βοηθήσουν στην ανακούφιση των δεινών του και στη βελτίωση της ευημερίας του».