Η διασυνοριακή ρύπανση του όζοντος αυξάνει σημαντικά τα ποσοστά θνησιμότητας στην Ευρώπη

Σε μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Medicine, οι ερευνητές εντόπισαν τις γεωγραφικές πηγές της ατμοσφαιρικής ρύπανσης από το όζον και εκτίμησαν τα ποσοστά θνησιμότητας που σχετίζονται με το όζον στην Ευρώπη.

Το όζον στο επίπεδο του εδάφους σχηματίζεται στην τροπόσφαιρα από την αλληλεπίδραση του ηλιακού φωτός και των αερίων του θερμοκηπίου (GHGs) που εκπέμπονται τόσο από φυσικές όσο και από ανθρωπογενείς πηγές, ιδιαίτερα από οξείδια του αζώτου και πτητικές οργανικές ενώσεις.

Το τροποσφαιρικό όζον είναι ένας πολύ επιβλαβής ατμοσφαιρικός ρύπος. Συνδέεται με πολλές αναπνευστικές επιπλοκές, όπως το άσθμα, η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια και οι πνευμονικές λοιμώξεις. Επιπλέον, η υπερβολική έκθεση στο όζον είναι η κύρια αιτία νοσηλειών και πρόωρων θανάτων που σχετίζονται με την ατμοσφαιρική ρύπανση παγκοσμίως.

Σύμφωνα με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Περιβάλλοντος, περισσότερο από το 95% του ευρωπαϊκού πληθυσμού εκτίθεται σε επίπεδα όζοντος που υπερβαίνουν τις οδηγίες για την ποιότητα του αέρα που έχει ορίσει ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ).

Η τροποσφαιρική μεταφορά του όζοντος και των προδρόμων ουσιών του από μακρινές πηγές, γνωστή και ως εισαγόμενο όζον, είναι ο κύριος καθοριστικός παράγοντας του τροποσφαιρικού όζοντος. Συνεπώς, απαιτείται συντονισμένη δράση μεταξύ των χωρών για την αποτελεσματική μείωση του τροποσφαιρικού όζοντος και των συναφών επιπτώσεων στην υγεία.

Στην παρούσα μελέτη, οι ερευνητές αξιολόγησαν τις επιπτώσεις στην υγεία από την έκθεση στο τροποσφαιρικό όζον στην Ευρώπη. Επίσης, ποσοτικοποίησαν τα ποσοστά θνησιμότητας που σχετίζονται τόσο με το εγχώριο όσο και με το εισαγόμενο όζον σε 813 συνεχόμενες περιοχές 35 ευρωπαϊκών χωρών, που αντιπροσωπεύουν 530 εκατομμύρια ανθρώπους.

Επίπεδα O3 και σχετική θνησιμότητα κατά τη ζεστή περίοδο (Μάιος-Σεπτέμβριος) 2015–2017.
A. Μέση ημερήσια μέγιστη 8ωρη τιμή O3 (µg/m³).
B. Θνησιμότητα (ετήσιοι θάνατοι ανά 1 εκατομμύριο πληθυσμού) που αποδίδεται στο O3.
A,b. Τα ιστογράμματα εμφανίζουν τόσο τον χρωματικό υπόμνημα όσο και τον αριθμό των περιοχών για κάθε τιμή.

Η μέση συγκέντρωση όζοντος στο επίπεδο του εδάφους στις ευρωπαϊκές χώρες υπολογίστηκε σε 101,9 μg/m³. Οι συγκεντρώσεις όζοντος στις χώρες της νότιας Ευρώπης ήταν υψηλότερες από ό,τι στο βορρά, γεγονός που μπορεί να εξηγηθεί από το θερμότερο κλίμα αυτής της περιοχής.

Κατά τις θερμές εποχές 2015–2017, αναφέρθηκαν 72 ετήσιοι θάνατοι ανά εκατομμύριο κατοίκων. Τα υψηλότερα ποσοστά θνησιμότητας καταγράφηκαν σε πυκνοκατοικημένες χώρες και χώρες της νοτιοανατολικής Ευρώπης.

Περίπου το 88,3% όλων των θανάτων που σχετίζονται με το όζον οφείλονταν στην έκθεση σε εισαγόμενο όζον, με εύρος μεταξύ των χωρών 83-100%. Οι ημισφαιρικές πηγές ήταν οι κύριοι παράγοντες που συνέβαλαν στο εισαγόμενο όζον στο επίπεδο του εδάφους, το οποίο ευθύνεται για το 56,7% όλων των θανάτων που σχετίζονται με το όζον.

Η έκθεση σε εισαγόμενο όζον που παράγεται από άλλες ευρωπαϊκές χώρες ευθύνεται για το 20,9% όλων των θανάτων που σχετίζονται με το όζον. Το εισαγόμενο όζον από ωκεάνιες και θαλάσσιες πηγές συνέβαλε επίσης στο 7,2% όλων των θανάτων σε μικρότερες χώρες της νότιας Ευρώπης.

Οι πιο πυκνοκατοικημένες και βιομηχανικές χώρες ήταν οι κύριες αιτίες θνησιμότητας που σχετίζονται με το εισαγόμενο όζον. Σημαντικές επιπτώσεις του όζοντος που προέρχεται από τη Γαλλία παρατηρήθηκαν στη θνησιμότητα σε γειτονικές χώρες, όπως το Λουξεμβούργο, η Ελβετία, το Βέλγιο, το Λιχτενστάιν, η Ισπανία και η Γερμανία. Ομοίως, το όζον από τη Γερμανία επηρέασε σημαντικά τη θνησιμότητα στο Λουξεμβούργο, την Τσεχική Δημοκρατία, την Ολλανδία, τη Δανία, την Αυστρία, το Βέλγιο και την Πολωνία.

Θνησιμότητα που αποδίδεται στο O3 ανά πηγή εκπομπής O3 σε 35 ευρωπαϊκές χώρες την περίοδο 2015–2017. Στην ανάλυση συμπεριλήφθηκαν μόνο οι ημέρες κατά τις οποίες η ημερήσια μέση μέγιστη τιμή O3 8 ωρών υπερέβαινε τα 70 μg/m³. Οι οριζόντιες ράβδοι αντιπροσωπεύουν το εμπειρικό διάστημα εμπιστοσύνης 95% της συνολικής θνησιμότητας που αποδίδεται στο O3 (δηλαδή το άθροισμα των συνεισφορών από τις πέντε πηγές).

Στις νοτιοδυτικές χώρες, ο αντίκτυπος της διασυνοριακής μεταφοράς όζοντος ήταν λιγότερο έντονος. Τα υψηλότερα ποσοστά θνησιμότητας λόγω της εθνικής παραγωγής όζοντος καταγράφηκαν στην Ισπανία, τη Γαλλία και την Πορτογαλία.

Μια ευαίσθητη ανάλυση που αξιολόγησε τη θνησιμότητα που σχετίζεται με το όζον σε ένα ασφαλές όριο 70 µg/m³ έδειξε τριπλάσια μείωση των θανάτων σε 23 ετήσιους θανάτους ανά εκατομμύριο κατοίκους κατά τις θερμές εποχές 2015-2017.

Η ευρεία γεωγραφική κάλυψη της παρούσας μελέτης επέτρεψε στους ερευνητές να προσδιορίσουν την επίδραση του όζοντος σε επίπεδο εδάφους στη συνολική θνησιμότητα σε ολόκληρη την ήπειρο. Το μεγαλύτερο βάρος θνησιμότητας στην Ευρώπη οφειλόταν στο ημισφαιρικό όζον που μεταφέρθηκε από άλλες χώρες. Συγκριτικά, μόνο ένα μικρό ποσοστό θνησιμότητας οφειλόταν στην παραγωγή όζοντος σε εθνικό επίπεδο.

Το όζον που μεταφέρεται από άλλες ευρωπαϊκές χώρες επηρεάζει επίσης σημαντικά τη θνησιμότητα. Έχει παρατηρηθεί σημαντική συμβολή των εκπομπών όζοντος από θαλάσσιες πηγές στη θνησιμότητα σε ορισμένες παράκτιες περιοχές και μικρές μεσογειακές χώρες.

Η μελέτη υπογραμμίζει την ανάγκη για διασυνοριακή αξιολόγηση των πηγών ρύπανσης και των σχετικών επιπτώσεων στην υγεία για την αποτελεσματική διαχείριση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Ωστόσο, οι περισσότερες τρέχουσες προσπάθειες μετριασμού επικεντρώνονται σε εθνικό και περιφερειακό επίπεδο.

Η παρατηρούμενη επίδραση των θαλάσσιων εκπομπών στη θνησιμότητα υπογραμμίζει την ανάγκη για περιοχές ελέγχου των εκπομπών αζώτου για τη μείωση των εκπομπών οξειδίων του αζώτου, κάτι που έχει εφαρμοστεί με επιτυχία στη Βόρεια και τη Βαλτική Θάλασσα.

Οι τρέχουσες προβλέψεις δείχνουν ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη μπορεί να αυξήσει το όζον στην επιφάνεια του εδάφους. Εκτός από την άμεση πρόκληση παραγωγής όζοντος, η υπερθέρμανση του πλανήτη μπορεί επίσης να αυξήσει τις εκπομπές προδρόμων του όζοντος, οι οποίες μπορεί να συμβάλουν περαιτέρω στις συνολικές συγκεντρώσεις τροποσφαιρικού όζοντος. Επομένως, ο μετριασμός της κλιματικής αλλαγής είναι απαραίτητος για τη βελτίωση της ποιότητας του αέρα και τη μείωση των επιπτώσεων της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στην υγεία.

Συνολικά, τα ευρήματα της μελέτης υπογραμμίζουν την ανάγκη για εθνικές ή συντονισμένες πανευρωπαϊκές δράσεις και παγκόσμιες στρατηγικές για τη μείωση των θανατηφόρων επιπτώσεων της έκθεσης στο όζον.