Η δίαιτα κετοκυττάρων μπορεί να βοηθήσει στη βελτίωση της μνήμης και της υγείας του εγκεφάλου σε μεγαλύτερη ηλικία

Οι ερευνητές έχουν εντοπίσει έναν πιθανό μηχανισμό που εξηγεί τις βελτιώσεις που παρατηρούνται σε ηλικιωμένα αρσενικά ποντίκια που ακολουθούν κετογονική δίαιτα - ή κετογονική δίαιτα εν συντομία.

Υποστήριξαν ότι η εναλλαγή μιας κανονικής διατροφής με μια κετογονική δίαιτα σε αρσενικά ποντίκια είχε ως αποτέλεσμα βελτιωμένη σηματοδότηση μεταξύ των συνάψεων στον εγκέφαλο.

Προηγουμένως, ο John Newman, MD, συν-συγγραφέας της εργασίας, δημοσίευσε μια μελέτη που έδειξε ότι μια κυκλική κετογονική δίαιτα σε αρσενικά ποντίκια μείωσε τον κίνδυνο θανάτου στη μέση ηλικία και απέτρεψε την εξασθένηση της μνήμης που σχετίζεται με τη φυσιολογική γήρανση.

«Αφού διαβάσαμε δύο σημαντικές εργασίες που δημοσιεύθηκαν το 2017 και οι οποίες έδειξαν ευεργετικές επιδράσεις της κετογονικής δίαιτας στη συνολική υγεία ηλικιωμένων ποντικών, συμπεριλαμβανομένης της λειτουργίας του εγκεφάλου, αποφασίσαμε να μελετήσουμε την επίδραση της κετογονικής δίαιτας», δήλωσε ο Christian González-Billout, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Χιλής, διευθυντής του Κέντρου Έρευνας για τη Γήρανση του Εγκεφάλου και του Μεταβολισμού (GERO) και επίκουρος καθηγητής στο Ινστιτούτο Έρευνας για τη Γήρανση Buck, και κύριος συγγραφέας της νέας μελέτης για τη δίαιτα κετο και τη γήρανση.

«Σε αυτές τις δύο προηγούμενες μελέτες, οι συγγραφείς έδειξαν βελτίωση σε συγκεκριμένες συμπεριφορικές δοκιμασίες που χρησιμοποιούνται συστηματικά σε πειράματα σε ζώα για την αξιολόγηση της μνήμης και της μάθησης», συνέχισε.

«Αυτή η βελτίωση μας έπεισε να εμβαθύνουμε στους μοριακούς μηχανισμούς που εξηγούν αυτή τη θετική απόκριση, αλλά μας ώθησε επίσης να συμπεριλάβουμε αρκετές άλλες αξιολογήσεις σε διαφορετικά επίπεδα, που κυμαίνονται από το επίπεδο ολόκληρου του οργανισμού έως τις μοριακές λειτουργίες, για να κατανοήσουμε γιατί η δίαιτα ήταν ευεργετική σε ηλικιωμένα ζώα», πρόσθεσε ο González-Bihout, ο οποίος συνεργάστηκε με τον Newman στην πρόσφατη μελέτη.

Τα τελευταία αποτελέσματα της ομάδας δημοσιεύονται στο περιοδικό Cell Reports Medicine.

Η κετογονική δίαιτα συνδέεται με χαμηλότερο σάκχαρο στο αίμα και βελτιωμένη μνήμη

Για να διερευνήσουν περαιτέρω τα προηγούμενα ευρήματα, οι ερευνητές διατήρησαν 19 αρσενικά ποντίκια ηλικίας 20 έως 23 μηνών -που θεωρείται «γήρας» στα ποντίκια- είτε σε κανονική διατροφή είτε σε κετογονική δίαιτα, εναλλάσσοντας την κανονική διατροφή κάθε εβδομάδα.

Κατά τη διάρκεια των πρώτων 12 εβδομάδων, μετρήθηκαν οι μεταβολικές παράμετροι αυτών των ποντικών και στη συνέχεια για τις επόμενες 5 εβδομάδες τα ποντίκια συνέχισαν τη διατροφή τους και υποβλήθηκαν σε τεστ συμπεριφοράς.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η κετογονική δίαιτα συσχετίστηκε με χαμηλότερα επίπεδα σακχάρου στο αίμα, βελτιωμένη μνήμη και κινητικές δεξιότητες σε ηλικιωμένα ποντίκια. Οι ερευνητές έδειξαν επίσης ότι η πλαστικότητα του εγκεφάλου βελτιώθηκε στον ιππόκαμπο των ηλικιωμένων ποντικών.

Περαιτέρω δοκιμές έδειξαν ότι αυτή η βελτίωση στην πλαστικότητα συνδεόταν με ένα μόριο που ονομάζεται κετονικό σώμα, το οποίο ενεργοποίησε μια οδό σηματοδότησης μεταξύ των συνάψεων όταν τα επίπεδα γλυκόζης ήταν χαμηλά.

«Εστιάσαμε σε ηλικιωμένα ποντίκια επειδή προηγούμενες μελέτες έδειξαν ότι η επίδραση της διατροφής στα νεαρά ζώα ήταν λιγότερο έντονη. Αυτά τα προηγούμενα δεδομένα υποδηλώνουν ότι ένας από τους ευεργετικούς ρόλους της διατροφής είναι η διατήρηση της αντοχής στα ηλικιωμένα ποντίκια, βελτιώνοντας τις φυσιολογικές τους λειτουργίες καθώς μεγαλώνουν», δήλωσε ο Gonzalez-Billout.

Οφέλη της κετογονικής δίαιτας για ηλικιωμένους

Εκτός από τις μελέτες σε ζώα, μικρές μελέτες σε ανθρώπους έχουν υποδείξει ότι η κετογονική δίαιτα μπορεί να είναι ευεργετική για τη γνωστική λειτουργία, ιδιαίτερα σε ηλικιωμένους ενήλικες με άνοια.

Οι μηχανισμοί μπορεί να είναι παρόμοιοι με αυτούς που παρατηρήθηκαν σε μελέτες σε ζώα, όπως μειωμένη φλεγμονή, βελτιωμένος έλεγχος του σακχάρου στο αίμα και υποστήριξη της εγκεφαλικής λειτουργίας από κετονικά σώματα. Ωστόσο, η έρευνα βρίσκεται ακόμη στα αρχικά στάδια και απαιτούνται μεγαλύτερες κλινικές μελέτες για να επιβεβαιωθούν αυτά τα πιθανά οφέλη.

Προβλήματα με την τήρηση της κετογονικής δίαιτας

Ένα από τα κύρια προβλήματα με την κετογονική δίαιτα είναι ότι μπορεί να είναι δύσκολο να την ακολουθήσετε λόγω της σημαντικής μείωσης των απαιτούμενων υδατανθράκων. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μείωση των φυτικών τροφών, η οποία μειώνει την πρόσληψη φυτικών ινών, βιταμινών, μετάλλων και αντιοξειδωτικών που είναι σημαντικά για τη συνολική υγεία.

Εφαρμογή των αποτελεσμάτων της μελέτης σε γυναίκες

Αυτή η μελέτη, όπως και οι προηγούμενες, διεξήχθη μόνο σε αρσενικά ποντίκια, γεγονός που περιορίζει την εφαρμογή της στους ανθρώπους, ιδίως στις γυναίκες. Ο μεταβολισμός των γυναικών επεξεργάζεται τα λίπη διαφορετικά από ό,τι των ανδρών, κάτι που απαιτεί περισσότερη έρευνα.

Μελλοντική έρευνα

«Οι επόμενες μελέτες μας θα επικεντρωθούν στην καλύτερη κατανόηση των μοριακών μηχανισμών που εμπλέκονται στις ευεργετικές επιδράσεις της διατροφής σε ηλικιωμένα ποντίκια», δήλωσε ο Gonzalez-Billout. «Θέλουμε επίσης να κατανοήσουμε εάν αυτές οι επιδράσεις στον εγκέφαλο είναι ειδικές για τον εγκέφαλο ή σχετίζονται με συστηματικές επιδράσεις σε άλλα όργανα».