Η άγνοια μιας ξένης γλώσσας μπορεί να "διαβαστεί" από το βλέμμα στα μάτια σας

Όταν το βλέμμα ενός ατόμου εστιάζει σε άγνωστες λέξεις κατά την ανάγνωση, μπορεί κανείς να κρίνει την ανεπαρκή γνώση μιας ξένης γλώσσας.

Κατά την ανάγνωση, το βλέμμα ενός ατόμου κινείται ανομοιόμορφα κατά μήκος των γραμμών ενός γραπτού κειμένου: ορισμένες λέξεις διαβάζονται γρήγορα, ενώ σε άλλες τα μάτια «σταματούν» (αυτή η «παύση» διαρκεί περίπου 200-250 ms, ενώ η μετακίνηση από λέξη σε λέξη διαρκεί 1/20 του δευτερολέπτου).

Επιπλέον, κατά την ανάγνωση, ένα άτομο επιστρέφει περιοδικά σε ορισμένα αποσπάσματα που μόλις έχουν διαβαστεί. Ωστόσο, κατά την πρόχειρη ανάγνωση (για παράδειγμα, όταν το κείμενο γίνεται αντιληπτό χωρίς προβλήματα), τέτοιες «στάσεις» είναι εξαιρετικά ασήμαντες και πρακτικά ανεπαίσθητες: ένα άτομο φαίνεται να γλιστράει το βλέμμα του κατά μήκος των γραμμών.

Όταν διαβάζετε ένα ξένο κείμενο με κακή γνώση της γλώσσας, το βλέμμα σταματά σε άγνωστες λέξεις για αρκετό καιρό. Ειδικοί που εκπροσωπούν το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης διαπίστωσαν ότι με την κίνηση των ματιών είναι δυνατόν να προσδιοριστεί εάν ένα άτομο γνωρίζει καλά τη γλώσσα.

Σχεδόν 150 μαθητές από διαφορετικά μέρη του κόσμου συμμετείχαν στο πείραμα: τα αγγλικά δεν ήταν η μητρική τους γλώσσα. Οι μαθητές κλήθηκαν να διαβάσουν ένα κείμενο στα αγγλικά (σε ορισμένες περιπτώσεις το κείμενο ήταν το ίδιο και σε άλλες ήταν διαφορετικό). Η κίνηση των ματιών παρακολουθούνταν από ειδικό εξοπλισμό, ο οποίος ταυτόχρονα κατέγραφε ποιες λέξεις προκαλούσαν τη μεγαλύτερη «αναστολή» στον συμμετέχοντα.

Όπως υπέθεσαν οι ερευνητές, αυτή η απλή μέθοδος όντως έδειχνε την ποιότητα της γνώσης μιας ξένης γλώσσας.

Πιθανότατα, η περιγραφόμενη μέθοδος μπορεί να γίνει καθολική: θα βοηθήσει στον προσδιορισμό της ποιότητας της γνώσης μιας ξένης γλώσσας ανεξάρτητα από το ποια γλώσσα ήταν η μητρική γλώσσα του ατόμου (στο πείραμα συμμετείχαν εθελοντές που θεωρούσαν κινέζικα, πορτογαλικά, ισπανικά κ.λπ. ως μητρική τους γλώσσα).

Οι ειδικοί πιστεύουν ότι η μελέτη θα πρέπει να περιλαμβάνει μεγαλύτερο αριθμό συμμετεχόντων που εκπροσωπούν ριζικά διαφορετικές γλωσσικές ομάδες. Ίσως, ο προσδιορισμός της γνώσης με το βλέμμα να γίνει ένας από τους τρόπους για να εξεταστούν οι μαθητές.
Αλλά, όπως ισχυρίζονται οι ερευνητές, οι πληροφορίες που λαμβάνονται κατά τη διάρκεια του πειράματος δεν έχουν μόνο πρακτική σημασία. Τα αποτελέσματα καθιστούν δυνατή την κατανόηση του πώς συμβαίνει η εκμάθηση γλωσσών γενικά: πώς αντιλαμβάνεται ο εγκέφαλος μια νέα εργασία, πώς προχωρά η αφομοίωση νέων γλωσσικών δεδομένων.

Ας υπενθυμίσουμε ότι σήμερα σε πολλές χώρες –συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών– για την αξιολόγηση των γλωσσικών δεξιοτήτων χρησιμοποιείται το ευρέως χρησιμοποιούμενο τεστ TOEFL (Test of English as a Foreign Language). Το τεστ αυτό περιλαμβάνει μια σειρά από επίπεδα και διακρίνεται από υψηλό βαθμό δυσκολίας.

Μια λεπτομερής περιγραφή του πειράματος παρουσιάζεται στα Πρακτικά του Δέκατου Έκτου Τακτικού Συνεδρίου του Βορειοαμερικανικού Τμήματος του Συνδέσμου Υπολογιστικής Γλωσσολογίας (https://arxiv.org/abs/1804.07329).