Το φθόριο κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης αυξάνει τον κίνδυνο νευροσυμπεριφορικών προβλημάτων στα παιδιά

Σχεδόν τα τρία τέταρτα του πληθυσμού των ΗΠΑ λαμβάνει πόσιμο νερό που περιέχει φθόριο, μια πρακτική που ξεκίνησε το 1945 για την πρόληψη της τερηδόνας. Ωστόσο, πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι η έκθεση σε φθόριο μπορεί να βλάψει ένα έμβρυο εάν καταναλωθεί κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, μιας κρίσιμης περιόδου για την ανάπτυξη του εγκεφάλου.

Μια νέα μελέτη από ερευνητές της Ιατρικής Σχολής Keck του Πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνια ανέλυσε περισσότερα από 220 ζεύγη μητέρας-παιδιού, συλλέγοντας δεδομένα σχετικά με τα επίπεδα φθορίου κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και τη συμπεριφορά των παιδιών στην ηλικία των τριών ετών. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η αύξηση της έκθεσης σε φθόριο κατά 0,68 χιλιοστόγραμμα ανά λίτρο συσχετίστηκε με σχεδόν διπλάσια πιθανότητα το παιδί να εμφανίσει νευροσυμπεριφορικά προβλήματα σε επίπεδα κοντά στην κλινική διάγνωση.

«Οι γυναίκες με υψηλότερα επίπεδα έκθεσης σε φθόριο στο σώμα τους κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης τείνουν να αξιολογούν υψηλότερα τα 3χρονα παιδιά τους σε γενικά νευροσυμπεριφορικά προβλήματα και εσωτερικευμένα συμπτώματα, όπως η συναισθηματική αντιδραστικότητα, το άγχος και τα σωματικά παράπονα», δήλωσε η Tracy Bastain, PhD, αναπληρώτρια καθηγήτρια κλινικών επιστημών πληθυσμού και κοινότητας και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.

Αυτά τα ευρήματα του πληθυσμού συμπληρώνουν τα υπάρχοντα στοιχεία από μελέτες σε ζώα που δείχνουν ότι το φθόριο μπορεί να βλάψει τη νευροανάπτυξη, καθώς και στοιχεία από μελέτες στον Καναδά, το Μεξικό και άλλες χώρες που δείχνουν ότι η προγεννητική έκθεση σε φθόριο σχετίζεται με χαμηλότερο IQ στην πρώιμη παιδική ηλικία.

Οι ερευνητές ελπίζουν ότι τα νέα ευρήματα θα βοηθήσουν στην ενημέρωση των νομοθετών, των επαγγελματιών υγείας και του κοινού σχετικά με τους κινδύνους της κατανάλωσης φθορίου κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.

«Αυτή είναι η πρώτη μελέτη που διεξήχθη στις ΗΠΑ για να εξετάσει αυτή τη συσχέτιση. Τα αποτελέσματά μας είναι αξιοσημείωτα, δεδομένου ότι οι γυναίκες σε αυτή τη μελέτη εκτέθηκαν σε αρκετά χαμηλά επίπεδα φθορίου — επίπεδα που είναι τυπικά για όσες ζουν σε περιοχές με φθοριωμένο νερό στη Βόρεια Αμερική», δήλωσε η Ashley Malin, PhD, αναπληρώτρια καθηγήτρια επιδημιολογίας στο Κολλέγιο Δημόσιας Υγείας και Επιστημών Υγείας του Πανεπιστημίου της Φλόριντα και κύρια συγγραφέας της παρούσας μελέτης.

Η Μαλίν διεξήγαγε την έρευνα εν μέρει ως μεταδιδακτορική ερευνήτρια στην Ιατρική Σχολή Keck.

Τα δεδομένα παρακολούθησης συναισθημάτων και συμπεριφοράς για τη μελέτη προήλθαν από το Κέντρο Μητρικού και Παιδικού Κινδύνου από Περιβαλλοντικούς και Κοινωνικούς Στρες (MADRES) στην Ιατρική Σχολή Keck. Το MADRES παρακολουθεί κυρίως ισπανόφωνες οικογένειες στο Λος Άντζελες από την εγκυμοσύνη έως την παιδική ηλικία.

«Ο γενικός στόχος του MADRES είναι η μείωση του αντίκτυπου των περιβαλλοντικών ρύπων στην υγεία και την ευημερία των περιθωριοποιημένων κοινοτήτων», δήλωσε ο Bastain, ο οποίος είναι συν-διευθυντής του MADRES.

Οι ερευνητές ανέλυσαν 229 ζεύγη μητέρας-παιδιού, υπολογίζοντας την έκθεση σε φθόριο από δείγματα ούρων που συλλέχθηκαν κατά το τρίτο τρίμηνο της εγκυμοσύνης. Τα περισσότερα δείγματα ούρων συλλέχθηκαν από γυναίκες που νηστεύαν, γεγονός που αυξάνει την ακρίβεια της χημικής ανάλυσης. Τα παιδιά αξιολογήθηκαν στη συνέχεια στην ηλικία των τριών ετών χρησιμοποιώντας τη Λίστα Ελέγχου Συμπεριφοράς Προσχολικής Ηλικίας, η οποία χρησιμοποιεί αναφορές γονέων για την αξιολόγηση της κοινωνικής και συναισθηματικής λειτουργίας ενός παιδιού.

Τα παιδιά που εκτέθηκαν σε επιπλέον 0,68 χιλιοστόγραμμα φθορίου ανά λίτρο στη μήτρα είχαν 1,83 φορές περισσότερες πιθανότητες να εμφανίσουν προβλήματα συμπεριφοράς που θεωρούνται κλινικά σημαντικά ή σχεδόν κλινικά σημαντικά. Συγκεκριμένα, τα παιδιά που εκτέθηκαν σε περισσότερο φθόριο είχαν περισσότερα προβλήματα συναισθηματικής αντιδραστικότητας, σωματικών ενοχλήσεων (όπως πονοκεφάλους και κοιλιακό άλγος), άγχους και συμπτωμάτων που σχετίζονται με τον αυτισμό.

Δεν βρέθηκε συσχέτιση με αρκετά άλλα νευροσυμπεριφορικά συμπτώματα, συμπεριλαμβανομένων των «εξωτερικευμένων συμπεριφορών» όπως η επιθετικότητα και τα προβλήματα προσοχής.

Επιπτώσεις στον πληθυσμό των ΗΠΑ Δεν υπάρχουν επίσημες συστάσεις για τον περιορισμό της πρόσληψης φθορίου κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, αλλά οι ερευνητές ελπίζουν ότι αυτά τα ευρήματα θα βοηθήσουν στην προώθηση αλλαγών.

«Δεν υπάρχουν γνωστά οφέλη για το έμβρυο από την έκθεση σε φθόριο», είπε η Μαλίν. «Κι όμως, τώρα έχουμε αρκετές μελέτες από τη Βόρεια Αμερική που υποδηλώνουν ότι μπορεί να υπάρχουν αρκετά σημαντικοί κίνδυνοι για τον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο αυτή τη στιγμή».

Στη συνέχεια, η ερευνητική ομάδα θα μελετήσει πώς η έκθεση σε φθόριο κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μπορεί να επηρεάσει την ανάπτυξη του εγκεφάλου στα μωρά στο πλαίσιο της μελέτης MADRES. Πρόσθετες μελέτες σε άλλα μέρη της χώρας θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν στον προσδιορισμό της έκτασης του προβλήματος και της καλύτερης πορείας προς την επίτευξη προόδου, δήλωσε ο Bastain.

«Ενώ αυτή είναι η πρώτη αμερικανική μελέτη που εξετάζει την έκθεση σε φθόριο κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να κατανοηθούν και να μετριαστούν οι επιπτώσεις για το συνολικό πληθυσμό των ΗΠΑ», είπε.

Τα αποτελέσματα της μελέτης δημοσιεύθηκαν στο JAMA Network Open.