Ένας νέος τύπος πυρηνικού αντιδραστήρα θα λειτουργεί με πυρηνικά απόβλητα

Η πυρηνική ενέργεια μπορεί να παρέχει ηλεκτρική ενέργεια χωρίς εκπομπές άνθρακα, αλλά έχει και τα μειονεκτήματά της. Οι περισσότεροι άνθρωποι τείνουν προς εναλλακτικές πηγές ενέργειας. Πιθανότατα δεν υπάρχει κανείς στον κόσμο που θα ήθελε να δει μια κατάσταση παρόμοια με το ατύχημα της Φουκουσίμα.

Επιπλέον, στις Ηνωμένες Πολιτείες, έχει συσσωρευτεί τεράστια ποσότητα πυρηνικών αποβλήτων σε πυρηνικούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής - περισσότεροι από 60 χιλιάδες τόνοι, με τους οποίους οι αρχές δεν ξέρουν τι να κάνουν.

Επιπλέον, το πρόβλημα της διάδοσης των πυρηνικών όπλων, των περιβαλλοντικών απειλών κ.λπ. παραμένει επίκαιρο.

Στην Αμερική, μια από τις νεοσύστατες εταιρείες ξεκίνησε την ανάπτυξη ενός νέου μοντέλου αντιδραστήρα που μπορεί να λύσει, αν όχι όλα, τότε τα περισσότερα από τα υπάρχοντα προβλήματα. Σύμφωνα με τους ειδικούς, ένας αντιδραστήρας υγρού άλατος μπορεί να επανασχεδιαστεί με τέτοιο τρόπο ώστε να μπορεί να χρησιμοποιεί πυρηνικά απόβλητα στην εργασία του. Ο νέος αντιδραστήρας θα μπορεί επίσης να λειτουργεί με φρέσκο καύσιμο χαμηλού εμπλουτισμού.

Η ιδέα της δημιουργίας ενός αντιδραστήρα τηγμένου άλατος υπάρχει εδώ και πολύ καιρό. Τα τυποποιημένα σχέδια για τέτοιους αντιδραστήρες αναπτύχθηκαν τη δεκαετία του 1950. Αλλά προς το παρόν, τέτοιοι αντιδραστήρες είναι καλύτεροι από τους αντιδραστήρες ελαφρού ύδατος, οι οποίοι δεν μπορούν να διασφαλίσουν ασφαλή διακοπή λειτουργίας σε περίπτωση διακοπών ρεύματος.

Ωστόσο, όλα τα προηγούμενα σχέδια αντιδραστήρων υγρού άλατος χρησιμοποιούσαν καύσιμο ουρανίου υψηλού εμπλουτισμού, ενώ ο νέος τύπος διαατομικών αντιδραστήρων μπορεί να λειτουργεί με καύσιμο χαμηλού εμπλουτισμού ή απλώς να χρησιμοποιεί ραδιενεργά απόβλητα. Μια άλλη διαφορά των νέων σχεδίων είναι ότι παράγουν περισσότερο από το 90% της ενέργειας από το καύσιμο σε μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Επιπλέον, η απόδοση του νέου αντιδραστήρα είναι σημαντικά υψηλότερη από εκείνη που χρησιμοποιείται σήμερα.

Οι συνιδρυτές της νεοσύστατης εταιρείας, η οποία αναπτύσσει έναν νέο τύπο αντιδραστήρα, ο Μαρκ Μάσεϊ και η Λέσλι Ντιούαν, συναντήθηκαν το 2010 στη Μασαχουσέτη, σε ένα από τα πανεπιστήμια, και ακόμη και τότε αποφάσισαν να δημιουργήσουν ένα κοινό έργο.

Οι ειδικοί παρουσίασαν για πρώτη φορά το έργο τους ένα χρόνο αργότερα, το 2011, αμέσως μετά το ατύχημα στη Φουκουσίμα, και το έργο τους σημείωσε τεράστια επιτυχία στο κοινό.

Στο MIT, οι Massey και Dewan έγιναν οι πρώτοι απόφοιτοι που επέλεξαν την πυρηνική ενέργεια για το έργο τους.

Η νεαρή εταιρεία έλαβε οικονομική υποστήριξη από την General Fusion, τον Bill Gates και άλλους επενδυτές.

Αλλά η ανάπτυξη και η κατασκευή ενός νέου αντιδραστήρα διαρκεί αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα. Τώρα οι επιστήμονες έχουν ολοκληρώσει τις εργασίες στο έργο και ασχολούνται με το πειραματικό μέρος, το οποίο θα διαρκέσει τρία χρόνια. Αφού λάβουν τα αποτελέσματα, οι ειδικοί θα μπορούν να συζητήσουν το κόστος, την ικανότητα των εξαρτημάτων να λειτουργούν σε επιθετικό περιβάλλον ή υπό ακτινοβολία, και να απαντήσουν σε μια σειρά από άλλες ερωτήσεις. Μετά την ολοκλήρωση του πειραματικού μέρους, θα ξεκινήσουν οι εργασίες για τα λεπτομερή σχέδια. Οι επιστήμονες σχεδιάζουν να αποκτήσουν ένα οικόπεδο για την κατασκευή ενός δοκιμαστικού μοντέλου του αντιδραστήρα (περίπου μέχρι το 2020).

Ο απώτερος στόχος της εταιρείας είναι η κατασκευή ενός σταθμού παραγωγής ενέργειας 500 μεγαβάτ. Ο Transatomic αντιδραστήρας μπορεί να χρησιμοποιηθεί ακόμη και σε χώρες χωρίς μεγάλα αποθέματα ουρανίου, οπότε το ουράνιο μπορεί να εμπλουτιστεί από θαλασσινό νερό. Ο νέος τύπος αντιδραστήρα θα είναι οικονομικά αποδοτικός επειδή απαιτεί χαμηλά επίπεδα εμπλουτισμού για να λειτουργήσει.

[ 1 ]