Έχει οριστεί αμοιβή 10 εκατομμυρίων δολαρίων για την αποκάλυψη του μυστικού της μακροζωίας

Στις ΗΠΑ, έχει ανακοινωθεί η καθιέρωση ενός ειδικού βραβείου ύψους 10 εκατομμυρίων δολαρίων – του Βραβείου Genomics X – το οποίο θα απονεμηθεί σε γενετιστές που έχουν ανακαλύψει το μυστικό της γήρανσης.

Ταυτόχρονα, προέκυψαν αναφορές ότι μια ομάδα γενετιστών με επικεφαλής τον Τζόναθαν Ρόθμπεργκ, ο οποίος είναι γνωστός για τη συμμετοχή του στο ερευνητικό έργο του ανθρώπινου γονιδιώματος, θα διεκδικούσε το βραβείο.

Οι συνάδελφοί του, καθώς και άλλοι συμμετέχοντες στον διαγωνισμό, θα αναλύσουν τα γονιδιώματα εκατοντάδων αιωνόβιων κατά τη διάρκεια ενός μήνα, αναζητώντας τα κλειδιά για την υγεία και τη μακροζωία τους, και το κόστος ανάλυσης κάθε γονιδιώματος δεν θα πρέπει να υπερβαίνει τα 1.000 δολάρια.

Αυτός ο διαγωνισμός ξεκινά τον Σεπτέμβριο του 2013.

Όλοι οι συμμετέχοντες στον διαγωνισμό πρέπει να εγγραφούν μέχρι τον Μάιο του επόμενου έτους.

Οι πρώτοι εγγεγραμμένοι συμμετέχοντες ήταν μια ομάδα υπαλλήλων της καλιφορνέζικης εταιρείας Life Technologies, με επικεφαλής τον Δρ. Ρόθμπεργκ.

Σχήμα-ορόσημο

Η αλληλούχιση ενός πλήρους γονιδιώματος με κόστος 1.000 δολάρια ή λιγότερο θεωρείται σημαντικό ορόσημο στην ιατρική.

Αυτό το σχήμα θεωρείται ως το σημείο στο οποίο η μέθοδος αποκωδικοποίησης της πλήρους δομής του ανθρώπινου DNA καθίσταται αρκετά φθηνή ώστε να βρει χρήση ρουτίνας στην ιατρική.

Αυτό θα επιτρέψει στους γιατρούς να επιλέγουν φάρμακα ανάλογα με το γενετικό προφίλ του ασθενούς και θα βελτιώσει επίσης τη διάγνωση ασθενειών.

Ήδη, εκατό άτομα ηλικίας 100 ετών έχουν συμφωνήσει να παράσχουν το γενετικό τους υλικό στους διοργανωτές του διαγωνισμού.

Οι γενετιστές πιστεύουν ότι τα μακροχρόνια συκώτια έχουν σπάνια γενετικά χαρακτηριστικά στα γονιδιώματά τους που τα προστατεύουν από καρδιαγγειακές παθήσεις και καρκίνο.

Εάν αυτές οι γενετικές δομές μπορούν να ανακαλυφθούν με την αλληλούχιση εκατοντάδων γονιδιωμάτων ταυτόχρονα και τη σύγκριση των δεδομένων που προκύπτουν, αυτό θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για νέες θεραπείες, ακόμη και για παράταση της ζωής.

Απλώς μια υπόδειξη;

Ωστόσο, πολλοί γενετιστές πιστεύουν ότι ένα τέτοιο δείγμα – 100 αιωνόβιοι – δεν είναι αρκετό για να ανιχνεύσει πειστικά αποκλίσεις μεταξύ των 3 δισεκατομμυρίων γραμμάτων που περιγράφουν το ανθρώπινο γονιδίωμα.

Παρόλα αυτά, ο Τζόναθαν Ρόθμπεργκ, γενετιστής και επιχειρηματίας, πιστεύει ότι η ανάλυση των γονιδιωμάτων ακόμη και εκατό εκατονταετών θα ήταν μια χρήσιμη αρχή στην αναζήτηση της «πηγής της ζωής».

«Εκατό άνθρωποι θα σας δώσουν μια υπόδειξη για το τι καθορίζει τη μακροζωία. Χίλιοι αποκρυπτογραφημένοι γονιδιωματισμοί θα επιβεβαιώσουν την εικασία σας και δέκα χιλιάδες θα σας επιτρέψουν να πείτε - αυτά τα γονίδια εμπλέκονται στις καρδιακές παθήσεις και τον καρκίνο», δήλωσε ο επιστήμονας σε ανταποκριτή του BBC.

Ο Δρ. Craig Wentner είναι ο ιδρυτής του διαγωνισμού και βασικός συντελεστής του έργου για την αλληλούχιση του πρώτου ανθρώπινου γονιδιώματος, το οποίο ολοκληρώθηκε το 2003. Craig Wentner

Ο Δρ. Craig Wentner έγραψε γενετική ιστορία ως ένας από τους πρώτους συμμετέχοντες στο έργο γονιδιώματος

Είπε ότι δεν μπορούσε να φανταστεί ότι η αλληλούχιση του γονιδιώματος θα βελτιωνόταν με τόσο γρήγορο ρυθμό.

«Αυτό που είναι εκπληκτικό είναι ότι τώρα μπορείς να αποκτήσεις ένα πλήρες ανθρώπινο γονιδίωμα σε δύο ώρες χρησιμοποιώντας μια μικρή εγκατάσταση. Μας πήρε 10 χρόνια για να το κάνουμε αυτό», λέει.

Το Ίδρυμα Βραβείων X προσφέρει βραβεία για επιστημονικά και τεχνικά επιτεύγματα σε διάφορους τομείς, συμπεριλαμβανομένης της εξερεύνησης του διαστήματος και της ιατρικής.

Τα δεδομένα που θα προκύψουν από τον διαγωνισμό είναι ανοιχτά και θα δημοσιευτούν άμεσα, γεγονός που θα επιτρέψει την εκτεταμένη έρευνα σχετικά με τους γενετικούς μηχανισμούς της γήρανσης.