Τα εντερικά βακτήρια του γένους Lactobacillus αναπτύσσουν αντοχή στο στρες και αρρενωπότητα

Τα βακτήρια του εντέρου του γένους Lactobacillus επηρεάζουν τη συμπεριφορά και τη φυσιολογία του εγκεφάλου των ποντικών, καθιστώντας τους ξενιστές τους πιο ψυχρόαιμους, θαρραλέους και ανθεκτικούς στο στρες.

Η μικροχλωρίδα του γαστρεντερικού σωλήνα περιλαμβάνει εκατοντάδες και εκατοντάδες είδη. Το έργο τους δεν περιορίζεται στη συνήθη βοήθεια στην πέψη της τροφής και οι επιστήμονες μόλις αρχίζουν να κατανοούν πόσο ποικίλη είναι η επίδραση όλων αυτών των μικροοργανισμών στη φυσιολογία μας. Όπως έχει αποδειχθεί τα τελευταία χρόνια, η μικροχλωρίδα επηρεάζει με κάποιο τρόπο ακόμη και την ψυχολογία και τη συμπεριφορά του ξενιστή, και αυτό συμβαίνει είτε μέσω των τοξινών που απελευθερώνονται είτε μέσω της διέγερσης του ανοσοποιητικού συστήματος. Ωστόσο, δεν υπάρχει αρκετή έρευνα σε αυτό το συναρπαστικό θέμα για να πούμε κάτι οριστικό εδώ.

Επιστήμονες από το University College Cork (Ιρλανδία), μαζί με συναδέλφους από το Πανεπιστήμιο McMaster (Καναδάς), άρχισαν να εξετάζουν πώς οι αλλαγές στη σύνθεση της εντερικής μικροχλωρίδας επηρεάζουν τη συμπεριφορά των ποντικών.

Οι ερευνητές τάισαν τα ζώα με ζωμό που περιείχε Lactobacillus rhamnosus. Τα βακτήρια Lactobacillus είναι φιλικά προς τους ξενιστές τους και αποτελούν το κύριο συστατικό των προβιοτικών συμπληρωμάτων, αλλά οι πιθανές παρενέργειές τους έχουν μελετηθεί ελάχιστα. Το πείραμα έδειξε ότι το Lactobacillus rhamnosus είχε επίδραση στη συμπεριφορά των ζώων, και ήταν θετική από κάθε άποψη. Τα ποντίκια που τράφηκαν με τα βακτήρια για έξι εβδομάδες έδειξαν αυξημένη αντοχή στο στρες και μειωμένο άγχος στη συμπεριφορά τους. Τα ζώα αφιέρωσαν περισσότερο χρόνο εξερευνώντας ανοιχτούς χώρους και στενές, ανοιχτές «γέφυρες» που κανονικά θα έβρισκαν τρομακτικές. Όταν τα ποντίκια που τράφηκαν με τα βακτήρια τοποθετήθηκαν σε νερό, τα επίπεδα ορμονών του στρες τους ήταν χαμηλότερα από αυτά των συνομηλίκων τους σε παρόμοια κατάσταση.

Ο Lactobacillus rhamnosus έκανε τα τρωκτικά πιο ψυχρόαιμα και θαρραλέα, μειώνοντας παράλληλα τα επίπεδα άγχους και στρες.

Όπως γράφουν οι ερευνητές στο περιοδικό PNAS, σε μοριακό επίπεδο, ποντίκια με λακτοβάκιλλους εμφάνισαν ιδιαιτερότητες στη δραστηριότητα των γονιδίων που κωδικοποιούν τους υποδοχείς GABA. Το GABA (γ-αμινοβουτυρικό οξύ) είναι ένας από τους κύριους νευροδιαβιβαστές στον εγκέφαλο. Για τα νευρικά κύτταρα, είναι κάτι σαν ηρεμιστικό, μειώνοντας τη δραστηριότητα των διεγερμένων νευρώνων. Πολλά φάρμακα για τη θεραπεία της διαταραχής μετατραυματικού στρες ή των κρίσεων πανικού στοχεύουν τους κυτταρικούς υποδοχείς του γ-αμινοβουτυρικού οξέος. Η αναδιάταξη των υποδοχέων GABA στον εγκέφαλο των ποντικών με Lactobacillus rhamnosus πραγματοποιήθηκε με μάλλον πολύπλοκο τρόπο. Σε ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου υπήρχαν περισσότεροι υποδοχείς, σε άλλες λιγότεροι, αλλά γενικά, όπως τονίζουν οι συγγραφείς του άρθρου, οι αλλαγές οδήγησαν σε μείωση του επιπέδου άγχους στα ζώα.

Όλες αυτές οι επιδράσεις προφανώς πραγματοποιούνται μέσω του πνευμονογαστρικού νεύρου, το οποίο συλλέγει πληροφορίες για τα εσωτερικά όργανα και τις μεταδίδει στον εγκέφαλο. Εάν το τμήμα του που νευρώνει τα έντερα είχε κοπεί σε ποντίκια, δεν παρατηρήθηκε καμία διαφορά μεταξύ των ποντικών με και χωρίς τα βακτήρια. Ωστόσο, οι επιστήμονες δεν μπορούν ακόμη να πουν πώς ακριβώς «επικοινωνεί» ο Lactobacillus rhamnosus με το πνευμονογαστρικό νεύρο.

Αφενός, πρόκειται για μια αξιοσημείωτη μελέτη που ασχολείται με τις λιγότερο προφανείς πτυχές των σχέσεών μας με τα συμβιωτικά μας ζώα. Από την άλλη, μπορεί η επίδραση του βακτηρίου Lactobacillus rhamnosus στα ποντίκια να θεωρηθεί τόσο θετική; Άλλωστε, ένα υπερβολικά γενναίο ποντίκι μετατρέπεται πολύ γρήγορα σε νεκρό ποντίκι. Τέλος, τα αποτελέσματα που λαμβάνονται θα πρέπει να εφαρμόζονται στους ανθρώπους με μεγάλη προσοχή, καθώς η συναισθηματική μας ζωή και οι ανησυχίες μας είναι πιο περίπλοκες από το άγχος των ποντικών...

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]