Τα αρώματα θα παράγονται από μικρόβια

Γνωρίζατε ότι για να γεμίσετε ένα άλλο δοχείο με αρωματικό υγρό, πρέπει να καταβάλετε τη σκληρή δουλειά της εξαγωγής φυτικών ελαίων από καλλιέργειες που, όπως τα έφερε η τύχη, αναπτύσσονται στην άκρη της Γης; Η σύγχρονη αγορά αρωματικών ουσιών, η οποία αποτελεί πηγή αρωμάτων σε όλα, από τρόφιμα και ποτά μέχρι απορρυπαντικά και αρώματα, εξαρτάται από τη σταθερότητα της προσφοράς αιθέριων ελαίων. Και αυτή η ρηχή ροή πρώτων υλών μπορεί να στερέψει ανά πάσα στιγμή: το μόνο που χρειάζεται είναι κάποια φυσική καταστροφή ή μια «χρωματιστή» επανάσταση.

Για παράδειγμα, το 2010, η βιομηχανία συγκλονίστηκε από έλλειψη ελαίου πατσουλί, ενός αρώματος που χρησιμοποιείται στην παραγωγή πολλών προϊόντων υγιεινής και οικιακών χημικών. Οι έντονες βροχοπτώσεις στην Ινδονησία εμπόδισαν την ανάπτυξη του θάμνου που παράγει το έλαιο, και η επακόλουθη ηφαιστειακή έκρηξη και οι σεισμοί επιδείνωσαν περαιτέρω την κατάσταση...

Γι' αυτό και η ιδέα της αξιοποίησης μικροβίων για την παραγωγή αρωματικών ελαίων κερδίζει δημοτικότητα. Πικρό πορτοκάλι, γκρέιπφρουτ, τριαντάφυλλο, σανταλόξυλο... Η λίστα με τα κοινά αρώματα που είναι πιο δύσκολο να εξαχθούν από φυσικές πηγές είναι ατελείωτη. Τώρα, χάρη στη βιοτεχνολογία, μερικά από αυτά τα αρώματα μπορούν να παραχθούν κυριολεκτικά σε ένα τρυβλίο Petri.

Χρησιμοποιώντας τη γενετική μηχανική μικροοργανισμών, εταιρείες βιοτεχνολογίας όπως οι Allylix, Isobionics και Evolva δημιουργούν γενετικά τροποποιημένα βακτήρια και καλλιέργειες ζύμης που μπορούν να παράγουν φυτικά έλαια διασπώντας ενζυματικά τα σάκχαρα. Ισχυρίζονται ότι μπορούν να χειριστούν απολύτως οποιοδήποτε φυτικό μόριο και ότι προβλήματα θα προκύψουν μόνο κατά τη μετάβαση στη μαζική παραγωγή.

Ακολουθούν μερικά μόνο από τα αρωματικά προϊόντα που παράγονται από μικροβιακά εργοστάσια: η βαλενσίνη (άρωμα εσπεριδοειδών, το αρχικό μόριο βρίσκεται στη φλούδα των πορτοκαλιών της Βαλένθια), που χρησιμοποιείται συχνά για τη δημιουργία φρουτοποτών και αρωμάτων, η νουκατόνη (άρωμα γκρέιπφρουτ) και, φυσικά, η βανίλια, η οποία σήμερα, ευτυχώς, δεν απαιτεί ταξίδι στην Ταϊτή: η μικροβιακή ζύμωση είναι αρκετή. Λίγο ακόμα και θα ζήσουμε σε έναν κόσμο γλυκών μικροβιακών αρωμάτων.

Αλλά το κύριο πράγμα σε όλη αυτή την ιστορία είναι διαφορετικό. Ήσυχα και απαρατήρητα από τους απλούς καταναλωτές, σχηματίζεται μια εντελώς νέα βιοτεχνολογική βιομηχανία, το κύριο εργαλείο της οποίας δεν θα είναι μια μηχανή ή ένας χημικός αντιδραστήρας, αλλά η γενετική τροποποίηση ζωντανών οργανισμών, μετατρέποντάς τους σε βιογενετικά εργοστάσια. Αυτό δεν έχει συμβεί ποτέ πριν και σε τέτοια κλίμακα. Το μόνο παράδειγμα μιας πραγματικά βιομηχανικής χρήσης βακτηρίων για αρωματισμό μπορεί να είναι μόνο η ξεχασμένη προσπάθεια βιολόγων τη δεκαετία του 1930, που εργάστηκαν στη χώρα του νικηφόρου σοσιαλισμού και της εξαφάνισης του βουτύρου, να χρησιμοποιήσουν ειδικά επιλεγμένα βακτήρια γαλακτικού οξέος για να δώσουν στη μαργαρίνη τη γεύση και τη μυρωδιά του βουτύρου (για αυτό, προστέθηκε λίγο γάλα στη μαργαρίνη)...

Λοιπόν, τα πράγματα έχουν αλλάξει από τότε. Δεν χρειάζεται πλέον να προσθέτετε γάλα στη μαργαρίνη: απλώς χρειάζεται να αναδιαμορφώσετε τον γενετικό κώδικα μερικών βακτηρίων και αυτά θα παράγουν μια πλήρη γκάμα απαραίτητων γεύσεων που θα μετατρέψουν ακόμη και ένα κομμάτι λίρδας σε βούτυρο.

Σε σύγκριση με τις συνθετικές γεύσεις (αντίγραφα φυσικών αναλόγων), τα προϊόντα που λαμβάνονται με τη βοήθεια μικροβίων είναι πιο φιλικά προς το περιβάλλον και μπορούν να θεωρηθούν φυσικά, αλλά η μύτη μας δεν θα νιώσει τη διαφορά...

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]