Τα αγόρια έχουν περισσότερες πιθανότητες να θεραπευτούν από τον ιό HIV μετά από ενδομήτρια μόλυνση

Τα κορίτσια είναι πιο πιθανό να μολυνθούν με τον ιό HIV από τις μητέρες τους κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης ή του τοκετού σε σχέση με τα αγόρια, τα οποία είναι πιο πιθανό να επιτύχουν θεραπεία ή ύφεση, αναφέρουν ερευνητές σε μια νέα μελέτη που υπογραμμίζει τις διαφορές μεταξύ των φύλων στο ανοσοποιητικό σύστημα.

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εκτιμά ότι περίπου 1,3 εκατομμύρια γυναίκες και κορίτσια που ζουν με τον ιό HIV μένουν έγκυες κάθε χρόνο και το ποσοστό μετάδοσης του ιού στο μωρό κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, του τοκετού ή του θηλασμού, ελλείψει οποιασδήποτε παρέμβασης, κυμαίνεται από 15 έως 45 τοις εκατό.

Ο επικεφαλής ερευνητής Φίλιπ Γκούλντερ λέει ότι η μελέτη έχει εντοπίσει ορισμένους βασικούς μηχανισμούς μέσω των οποίων μπορεί να επιτευχθεί διαρκής ύφεση του HIV - μηχανισμοί που είναι σχετικοί τόσο για παιδιά όσο και για ενήλικες.

Ο Goulder και οι συνεργάτες του αξιολόγησαν 284 βρέφη στο KwaZulu-Natal της Νότιας Αφρικής, μία από τις περιοχές με την υψηλότερη επικράτηση του HIV στον κόσμο, τα οποία ξεκίνησαν συνδυαστική αντιρετροϊκή θεραπεία (cART) από τη γέννηση μετά την έκθεση στον ιό HIV κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.

«Διαπιστώσαμε ότι η μετάδοση του HIV σε αρσενικά έμβρυα ήταν 50% λιγότερο συχνή από ό,τι σε θηλυκά έμβρυα», λέει ο Goulder, καθηγητής ανοσολογίας στο τμήμα παιδιατρικής του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης στο Ηνωμένο Βασίλειο.

«Τα μολυσμένα αγόρια είχαν χαμηλότερα επίπεδα ιού στο αίμα τους και μέχρι σήμερα, τέσσερα αγόρια σε αυτή τη μελέτη έχουν επιτύχει θεραπεία/ύφεση του HIV - που σημαίνει ότι έχουν μη ανιχνεύσιμα επίπεδα HIV στο αίμα τους ακόμη και χωρίς θεραπεία», είπε.

Η θεραπεία του HIV χωρίζεται σε «πραγματική θεραπεία», κατά την οποία ο ιός αποβάλλεται πλήρως από το σώμα, και σε «λειτουργική θεραπεία» ή «ύφεση», κατά την οποία ο ιός δεν είναι πλέον ανιχνεύσιμος στο αίμα ακόμη και μετά τη διακοπή της θεραπείας.

Ο Γκούλντερ είπε ότι η διαφορά που διαπιστώθηκε μεταξύ αρσενικών και θηλυκών μωρών πιθανότατα οφείλεται σε χαμηλότερα επίπεδα ενεργοποιημένων CD4 Τ κυττάρων στα αρσενικά έμβρυα σε σύγκριση με τα θηλυκά, γεγονός που καθιστά πιο δύσκολο για τον ιό να δημιουργήσει μια δεξαμενή και να παρέχει ένα φράγμα κατά της μόλυνσης.

«Εάν κατά τύχη ο ιός μεταδοθεί σε έναν άνδρα, αυτός αγωνίζεται να επιβιώσει επειδή δεν υπάρχουν αρκετά ενεργοποιημένα CD4 Τ κύτταρα για να διατηρήσουν τη μόλυνση», πρόσθεσε.

Τα CD4 Τ κύτταρα είναι ένας τύπος λευκών αιμοσφαιρίων που βοηθούν τον οργανισμό να καταπολεμά λοιμώξεις όπως ο ιός HIV. Αποτελούν σημαντικό μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος και αποτελούν τον στόχο του HIV όταν σας μολύνει. Ο ιός HIV εξαπλώνεται πιο αργά όταν τα επίπεδα των CD4 Τ κυττάρων είναι χαμηλά.

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα στο περιοδικό ανοιχτής πρόσβασης Nature Medicine, προσθέτει στις υπάρχουσες γνώσεις σχετικά με τη θεραπεία/ύφεση του HIV και μπορεί να έχει επιπτώσεις σε στρατηγικές θεραπείας που δεν απευθύνονται μόνο στα παιδιά, αλλά σε όλα τα 39 εκατομμύρια άτομα που ζουν με HIV παγκοσμίως, σύμφωνα με τους ερευνητές.

«Πρόκειται για ένα πρωτοποριακό επίτευγμα για τη Νότια Αφρική, όπου σχεδόν οκτώ εκατομμύρια άνθρωποι ζουν με τον ιό HIV», δήλωσε ο Nomonde Bengu, συν-συγγραφέας της μελέτης από το Περιφερειακό Νοσοκομείο Queen Nandi στο KwaZulu-Natal.

Η μελέτη συνεχίζεται από το 2015 και περιλαμβάνει 30 βρέφη ετησίως, με 315 συμμετέχοντες μέχρι στιγμής.

«Αυτή είναι πιθανώς η μεγαλύτερη ομάδα του είδους της στον κόσμο», είπε ο Μπένγκου.

«Μελετούμε και παρακολουθούμε όχι μόνο τα παιδιά που ζουν με HIV, αλλά και τις μητέρες τους».

Η πρόσβαση στη μητέρα και το μωρό κατά τη στιγμή της γέννησης, όταν μπορεί να διαγνωστεί ο HIV, επέτρεψε στους ερευνητές να μελετήσουν τον συγκεκριμένο ιό που μεταδόθηκε, τον λεγόμενο «βασικό ιό», σημείωσε ο Μπένγκου.

«Πρόκειται για έναν εξαιρετικά πολύτιμο πόρο για την κατανόηση των μηχανισμών θεραπείας/ύφεσης σε παιδιά που στη συνέχεια την επιτυγχάνουν», πρόσθεσε.

Ωστόσο, οι ερευνητές σημειώνουν ότι ορισμένα αρσενικά βρέφη εξακολουθούν να έχουν πολύ χαμηλά επίπεδα αντισωμάτων HIV στο αίμα τους.

«Οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στα παιδιά είναι άγνωστες», αναγνωρίζει ο Γκούλντερ.

«Ένα παιδί από την Αφρική, παρόμοιο με αυτά της μελέτης μας, παρέμεινε χωρίς θεραπεία με μη ανιχνεύσιμο ιό στο αίμα για 15 χρόνια και είναι πιθανό ορισμένα παιδιά να παραμείνουν χωρίς αντιρετροϊκή θεραπεία εφ' όρου ζωής».

Τα ευρήματα συμφωνούν με όσα είναι γνωστά για τη λοίμωξη από τον ιό HIV σε ενήλικες, σύμφωνα με τους ερευνητές.

Προσθέτουν ότι οι μηχανισμοί με τους οποίους μπορεί να επιτευχθεί η θεραπεία/ύφεση του HIV είναι δυνητικά εφαρμόσιμοι και στα 39 εκατομμύρια άτομα που ζουν με τον ιό HIV.

Οι ερευνητές αναγνωρίζουν ότι ο αριθμός των παιδιών που επιτυγχάνουν θεραπεία/ύφεση είναι μικρός και η περαιτέρω έρευνα είναι σημαντική.

Αλλά λένε ότι πρόκειται για βελτίωση σε σχέση με προηγούμενες μελέτες που διαπίστωσαν μόνο λίγα παιδιά που πέτυχαν θεραπεία/ύφεση.

«Αυτή η εργασία προσθέτει δυναμική και γνώση στις προσπάθειες ελέγχου του HIV μέσω ανοσολογικών παρεμβάσεων», δήλωσε ο Μαρκ Κότον, ομότιμος καθηγητής στο τμήμα παιδιατρικής και παιδικής υγείας στο Πανεπιστήμιο Στέλενμπος στη Νότια Αφρική, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.

«Η μελέτη υπογραμμίζει μία από τις πολυπλοκότητες - τα θηλυκά βρέφη είναι πιο πιθανό να μολυνθούν από τον ιό HIV. Υπογραμμίζει επίσης τη σημασία της μελέτης των παιδιών στην έρευνα για τη θεραπεία και τον έλεγχο του HIV.»