Πείνα από άγχος: γιατί λαχταράμε το φαγητό;

Το μέρος του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνο για το στρες έχει κάποια νευρικά κύτταρα που διεγείρουν το αίσθημα της πείνας ακόμη και όταν αυτό απουσιάζει.

Συχνά, ακόμη και μετά από ένα επαρκές γεύμα, πηγαίνουμε ξανά στην κουζίνα αναζητώντας φαγητό, αν και το αίσθημα της πείνας είναι ήδη κάτι παραπάνω από ικανοποιημένο. Και ο λόγος εδώ σαφώς δεν είναι η πείνα ή η ανικανοποίητη όρεξη, αλλά η ιδιότητα ορισμένων νευρικών κυττάρων που είναι υπεύθυνα για τη συμπεριφορά μας σε στιγμές φόβου, άγχους, πανικού.

Οι επιστήμονες έχουν μελετήσει μια σειρά από αντιδράσεις στρες που συνοδεύονται από την ενεργοποίηση της κεντρικής φαιάς ουσίας του μεσεγκεφάλου. Αυτή είναι η περιοχή που βρίσκεται ακριβώς δίπλα στο κανάλι που συνδέει ένα ζεύγος εγκεφαλικών κοιλιών - κοιλοτήτων με το εγκεφαλονωτιαίο υγρό. Αυτό το εγκεφαλονωτιαίο υγρό είναι ένα υγρό ανταλλαγής μεταξύ των κοιλιών, του υδραγωγείου και του νωτιαίου σωλήνα. Επίσης, σε αυτήν την περιοχή υπάρχουν κέντρα νευρικής ρύθμισης, προικισμένα με ορισμένες ιδιότητες, όπως ο έλεγχος των παρορμήσεων πόνου, ο έλεγχος των κοινωνικών και συμπεριφορικών αντιδράσεων (συμπεριλαμβανομένων και σε ακραίες καταστάσεις).

Αυτή η περιοχή περιέχει διαφορετικές ομάδες νευρικών κυττάρων που αντιδρούν διαφορετικά σε διαφορετικές καταστάσεις. Οι επιστήμονες διεξήγαγαν πειράματα σε τρωκτικά, χρησιμοποιώντας οπτογενετικές τεχνικές και παρατηρώντας την άμεση δραστηριότητα των νευρικών δομών στον εγκέφαλο. Ως αποτέλεσμα, οι ερευνητές εντόπισαν μια ομάδα νευρικών κυττάρων που δεν προκάλεσε αντίδραση πανικού κατά τη στιγμή της διέγερσης, αλλά ώθησε τα ποντίκια να εξερευνήσουν ενεργά το περιβάλλον. Αποδεικνύεται ότι οι ίδιες νευρωνικές ζώνες επέδειξαν τόσο ψευδή αντίδραση πείνας όσο και επιθυμία για αναγνωριστικές ενέργειες. Εν τω μεταξύ, εάν ένα τρωκτικό έβρισκε τροφή ενώ εξερευνούσε το περιβάλλον, σίγουρα θα την έτρωγε, ακόμη και παρά την έλλειψη αισθήματος πείνας. Προτίμηση δόθηκε σε τρόφιμα υψηλής θερμιδικής αξίας.

Αν οι επιστήμονες μπλόκαραν τεχνητά το έργο των αντίστοιχων νευρικών κυττάρων, τα τρωκτικά περιόριζαν απότομα τη δραστηριότητά τους και σταμάτησαν να μελετούν οτιδήποτε και ακόμη και να αναζητούν τροφή, παρά την εμφάνιση πείνας. Αν και έτρωγαν, αλλά μόνο την τροφή που βρισκόταν σε κοντινή απόσταση από αυτά.

Οι επιστήμονες ανέλυσαν τα αποτελέσματα του πειράματος και απέδειξαν για άλλη μια φορά την πολυπλοκότητα του ελέγχου της διατροφικής συμπεριφοράς. Δεν αρκεί το σώμα να πεινάει για να αναζητήσει τροφή: είναι απαραίτητο ένα σήμα από ορισμένες νευρωνικές ζώνες. Ταυτόχρονα, τα αντίστοιχα νευρικά κύτταρα όχι μόνο ενθαρρύνουν την αναζήτηση τροφής, αλλά κατευθύνουν και την αναζήτηση σε τρόφιμα με περισσότερες θερμίδες.

Παρά το γεγονός ότι η μελέτη διεξήχθη σε τρωκτικά, οι ειδικοί είναι βέβαιοι ότι παρόμοιες νευρωνικές ομάδες υπάρχουν και στους ανθρώπους και η λειτουργία τους είναι η ίδια. Αποδεικνύεται ότι με ενεργά αντίστοιχα νευρικά κύτταρα, ένα άτομο θα τρώει συχνά τροφή - για παράδειγμα, με τη μορφή σνακ και αρκετά υψηλών θερμίδων. Και όταν αυτές οι δομές αναστέλλονται, θα εμφανιστεί «αδιαφορία για τα τρόφιμα», η οποία στη χειρότερη περίπτωση μπορεί να οδηγήσει σε ανορεξία. Γενικά, η σημασία των υπό μελέτη νευρωνικών δομών δεν έχει ακόμη μελετηθεί πλήρως: πολλή δουλειά απομένει, τα αποτελέσματα της οποίας μπορούν στη συνέχεια να χρησιμοποιηθούν με επιτυχία στη διόρθωση των διατροφικών διαταραχών.

Τα αποτελέσματα της μελέτης δημοσιεύθηκαν στη σελίδα του περιοδικού Nature