Οι γυναίκες κοιμούνται λιγότερο και ξυπνούν συχνότερα από τους άνδρες

Οι γυναίκες κοιμούνται λιγότερο, ξυπνούν πιο συχνά και έχουν λιγότερο αναζωογονητικό ύπνο από τους άνδρες, σύμφωνα με μια νέα μελέτη σε ζώα με επικεφαλής ερευνητές του Πανεπιστημίου του Κολοράντο, Μπόλντερ.

Τα ευρήματα της μελέτης, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Scientific Reports, ρίχνουν νέο φως στους λόγους για τις διαφορές στον ύπνο μεταξύ ανδρών και γυναικών και θα μπορούσαν να έχουν ευρείες επιπτώσεις στη βιοϊατρική έρευνα, η οποία εδώ και δεκαετίες επικεντρώνεται σε μεγάλο βαθμό στους άνδρες.

«Στους ανθρώπους, οι άνδρες και οι γυναίκες εμφανίζουν διαφορές στα πρότυπα ύπνου που συχνά εξηγούνται από παράγοντες του τρόπου ζωής και τους ρόλους φροντίδας», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Rachel Rowe, επίκουρη καθηγήτρια ολιστικής φυσιολογίας. «Τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι οι βιολογικοί παράγοντες παίζουν μεγαλύτερο ρόλο στη διαμόρφωση αυτών των διαφορών από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως».

Υποεκπροσώπηση των γυναικών στην έρευνα για τον ύπνο

Η έρευνα για τον ύπνο έχει επεκταθεί δραματικά τα τελευταία χρόνια, με χιλιάδες πειράματα σε ζώα να εξετάζουν πώς η στέρηση ύπνου επηρεάζει τον κίνδυνο ασθενειών όπως ο διαβήτης, η παχυσαρκία, η νόσος Αλτσχάιμερ και οι διαταραχές του ανοσοποιητικού συστήματος. Αυτές οι μελέτες εξετάζουν επίσης πώς τέτοιες ασθένειες επηρεάζουν τον ύπνο. Ποντίκια χρησιμοποιούνται συχνά για τη δοκιμή νέων φαρμάκων, συμπεριλαμβανομένων των φαρμάκων για τον ύπνο, και την ανάλυση των παρενεργειών τους.

Ωστόσο, τα αποτελέσματα πολλών τέτοιων μελετών μπορεί να έχουν διαστρεβλωθεί από την υποεκπροσώπηση των γυναικών, αναφέρει η μελέτη.

«Διαπιστώσαμε ότι το πιο συνηθισμένο στέλεχος ποντικού που χρησιμοποιείται στη βιοϊατρική έρευνα παρουσιάζει διαφορές μεταξύ των φύλων στη συμπεριφορά ύπνου. Η μη λήψη υπόψη αυτών των διαφορών θα μπορούσε να οδηγήσει σε παρερμηνείες των δεδομένων», δήλωσε ο πρώτος συγγραφέας της μελέτης, Γκραντ Μανίνο.

Πώς κοιμούνται τα ποντίκια;

Για το μη επεμβατικό πείραμα, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν εξειδικευμένα κλουβιά με υπερευαίσθητους αισθητήρες κίνησης για να αξιολογήσουν τα πρότυπα ύπνου 267 ποντικών C57BL/6J.

Οι άνδρες κοιμόντουσαν κατά μέσο όρο μία ώρα περισσότερο από τις γυναίκες, αφιερώνοντας περίπου 670 λεπτά την ημέρα στον ύπνο τους. Αυτή η διαφορά οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στον ύπνο που δεν βασίζεται σε ταχείες κινήσεις των ματιών (NREM), ο οποίος θεωρείται αναζωογονητικός.

Τα ποντίκια είναι νυκτόβια ζώα και πολυφασικοί κοιμώμενοι: κοιμούνται για λίγα λεπτά, στη συνέχεια ξυπνούν για να αξιολογήσουν το περιβάλλον τους και μετά ξανακοιμούνται. Στα θηλυκά, αυτός ο κύκλος ύπνου ήταν ακόμη πιο κατακερματισμένος από ό,τι στα αρσενικά.

Εξελικτικές υποθέσεις

Παρόμοιες διαφορές μεταξύ των φύλων στον ύπνο έχουν παρατηρηθεί και σε άλλα ζώα, όπως οι μύγες των φρούτων, οι αρουραίοι, τα ζεβρόψαρα και τα πτηνά. Από εξελικτική άποψη, αυτό μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι τα θηλυκά τείνουν να είναι πιο ευαίσθητα στο περιβάλλον τους, καθώς συνήθως είναι αυτά που φροντίζουν τους απογόνους τους.

«Αν κοιμόμασταν τόσο βαθιά όσο τα αρσενικά, δεν θα μπορούσαμε να συνεχίσουμε να υπάρχουμε ως είδος», εξήγησε ο Ρόου.

Οι ορμόνες του στρες, όπως η κορτιζόλη και οι ορμόνες του φύλου, πιθανότατα παίζουν επίσης κάποιο ρόλο. Για παράδειγμα, οι γυναίκες συχνά αναφέρουν χειρότερη ποιότητα ύπνου κατά τη διάρκεια των φάσεων του εμμηνορροϊκού κύκλου, όταν τα επίπεδα οιστρογόνων και προγεστερόνης βρίσκονται στα χαμηλότερα επίπεδα.

Σημασία για τη βιοϊατρική έρευνα

Από το 2016, τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας απαιτούν από τους επιστήμονες να συμπεριλαμβάνουν το φύλο ως βιολογική μεταβλητή κατά την υποβολή αιτήσεων χρηματοδότησης για έρευνα σε ζώα. Παρά την πρόοδο αυτή, η ανδρική προκατάληψη εξακολουθεί να υπάρχει, η οποία μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες.

Για παράδειγμα, εάν τα φάρμακα δοκιμάζονται κυρίως σε άνδρες, η αποτελεσματικότητά τους στις γυναίκες μπορεί να υποτιμηθεί και οι παρενέργειες που είναι πιο έντονες στις γυναίκες μπορεί να περάσουν απαρατήρητες.

«Το ταξίδι από το εργαστήριο στον ασθενή διαρκεί δεκαετίες. Μπορεί να καθυστερήσει λόγω έλλειψης προσοχής στο φύλο ως μεταβλητή», δήλωσε ο Rowe.

Οι ερευνητές ζητούν οι μελέτες να περιλαμβάνουν και τα δύο φύλα, να αναλύουν τα δεδομένα ξεχωριστά για τους άνδρες και τις γυναίκες και να επανεξετάζουν τα αποτελέσματα προηγούμενων μελετών όπου οι γυναίκες υποεκπροσωπούνταν.

«Η πιο εκπληκτική ανακάλυψη δεν είναι ότι οι άνδρες και οι γυναίκες κοιμούνται διαφορετικά, αλλά ότι αυτό δεν έχει αποδειχθεί με σαφήνεια μέχρι τώρα», πρόσθεσε ο Ρόου. «Θα έπρεπε να το γνωρίζαμε αυτό πολύ πριν από το 2024».