Οι ερευνητές βρήκαν το πιο αδύναμο σημείο του ιού της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας

Η επιστήμη γνωρίζει εδώ και καιρό ότι ο ιός του AIDS μπορεί να αποφύγει τις επιθέσεις του ανθρώπινου ανοσοποιητικού συστήματος και των φαρμάκων μεταλλάσσοντας συνεχώς. Ωστόσο, ορισμένα συστατικά του ιού είναι τόσο σημαντικά για αυτόν που η αλλαγή τους θα ισοδυναμούσε με αυτοκτονία - και αυτά τα αδύνατα σημεία θα μπορούσαν να είναι ο ιδανικός στόχος για ένα αντιιικό εμβόλιο. Συνήθως, ένα εμβόλιο είναι ένα παρασκεύασμα ενός νεκρού/εξασθενημένου παθογόνου, στο οποίο το ανοσοποιητικό σύστημα «εξασκείται» στην αποτελεσματικότητα της επίθεσης. Προηγούμενα εμβόλια κατά της ανοσοανεπάρκειας περιελάμβαναν ιικές πρωτεΐνες που το ανοσοποιητικό σύστημα έπρεπε να θυμάται και, εάν ο HIV εισερχόταν στο σώμα, να του επιτίθεται μέχρι να καταστραφεί πλήρως. Αλλά, όπως αποδείχθηκε, ο HIV μεταλλάσσεται γρήγορα, τόσο πολύ που το ανοσοποιητικό σύστημα δεν τον αναγνωρίζει πλέον. Με άλλα λόγια, στην περίπτωση του HIV, οι ανοσολόγοι αντιμετώπισαν το πρόβλημα της επιλογής ενός στόχου στον οποίο θα «εκτοξεύσουν» το εμβόλιο.

Κατά τη διάρκεια της μελέτης των ιικών πρωτεϊνών, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο ιός της ανοσοανεπάρκειας έχει ιδιαίτερα σημαντικές πρωτεΐνες που δεν αλλάζουν υπό οποιεσδήποτε συνθήκες. Ακριβώς αυτές οι σταθερές πρωτεΐνες μπορούν να γίνουν ιδανικός στόχος για ένα εμβόλιο κατά του HIV.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η θεωρία του τυχαίου πίνακα, μια μαθηματική μέθοδος που χρησιμοποιείται ευρέως στην κβαντική φυσική, χρησιμοποιήθηκε για την αναζήτηση τέτοιων συστάδων αμινοξέων. Χάρη σε αυτήν, οι ερευνητές μπόρεσαν να διαπιστώσουν ότι η πρωτεΐνη που ονομάζεται Gag είναι το πιο σταθερό συστατικό του ιικού σωματιδίου. Σε αυτήν την πρωτεΐνη εντοπίστηκαν αρκετές ομάδες αμινοξέων, οι αλλαγές στις οποίες προκαλούν τη μεγαλύτερη βλάβη στον ιό, και επιλέχθηκε η πιο συντηρητική από αυτές τις ομάδες.

Αποδείχθηκε ότι τα αμινοξέα αυτής της ομάδας είναι υπεύθυνα για τις επαφές μεταξύ πρωτεϊνικών μορίων που προστατεύουν το γενετικό υλικό του HIV: οι αλλαγές σε αυτήν την περιοχή θα οδηγούσαν στο γεγονός ότι το ιικό σωματίδιο απλά δεν θα μπορούσε να συναρμολογηθεί.

Κλινικές μελέτες επιβεβαίωσαν επίσης τις θεωρητικές υποθέσεις των επιστημόνων, καθώς οι ασθενείς που ήταν σε θέση να αντισταθούν στον ιό ακόμη και χωρίς φαρμακευτική αγωγή είχαν μεγάλο αριθμό Τ-λεμφοκυττάρων που επιτέθηκαν στο σύμπλεγμα Gag στην ιική πρωτεΐνη. Ο ιός δεν μπορούσε να ξεφύγει από την επίθεση, καθώς οι μεταλλάξεις σε αυτήν τη ζώνη θα ισοδυναμούσαν με αυτοκτονία γι' αυτόν.

Στο μέλλον, οι ερευνητές θέλουν να βρουν αρκετά ακόμη από αυτά τα ίδια αδύνατα σημεία στον ιό - και τότε θα είναι δυνατή η ανάπτυξη ενός εμβολίου που πραγματικά δεν θα αφήνει καμία πιθανότητα στον ιό HIV.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]