Οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι σύντομα θα εμφανιστεί ο "χιλιετής άνθρωπος

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ένα άτομο που προορίζεται να ζήσει περισσότερα από 150 χρόνια έχει ήδη γεννηθεί. Επιπλέον, ένας «άνθρωπος της χιλιετίας» θα εμφανιστεί στο εγγύς μέλλον.

Ο πρώτος άνθρωπος που θα ζήσει έως τα 150 έχει ήδη γεννηθεί, σύμφωνα με τον γεροντολόγο Aubrey de Grey. Ακόμα πιο απίστευτο είναι ότι ο πρώτος άνθρωπος που θα ζήσει έως τα 1.000 χρόνια θα γεννηθεί τις επόμενες δύο δεκαετίες.

Ένας κορυφαίος επιστήμονας που μελετά το φαινόμενο της μακροζωίας ισχυρίζεται ότι κατά τη διάρκεια της ζωής του οι γιατροί θα έχουν όλα τα απαραίτητα εργαλεία για να «θεραπεύσουν» τη γήρανση. Αυτό θα γίνει, πιστεύει, θεραπεύοντας όλες τις ασθένειες και παρατείνοντας τη ζωή επ' αόριστον. Παρεμπιπτόντως, οι γιατροί ανέφεραν πρόσφατα ότι έχει εφευρεθεί ένα ελιξίριο αιώνιας ζωής. Ο Βρετανός ειδικός «βλέπει» ήδη μια εποχή που οι άνθρωποι θα πηγαίνουν στον γιατρό για «τακτική υποστήριξη» με τη μορφή γονιδιακής θεραπείας, θεραπείας με βλαστοκύτταρα και διέγερσης του ανοσοποιητικού συστήματος, καθώς και για μια σειρά από άλλες προηγμένες ιατρικές τεχνολογίες. Ο Δρ. ντε Γκρέι περιγράφει τη γήρανση ως μια δια βίου συσσώρευση διαφόρων τύπων μοριακών και κυτταρικών βλαβών σε όλο το σώμα.

Ο Δρ. Ντε Γκρέι περιγράφει τη διαδικασία γήρανσης ως μια δια βίου συσσώρευση διαφόρων τύπων μοριακών και κυτταρικών βλαβών σε όλο το σώμα και συγκρίνει το σώμα ενός ηλικιωμένου ατόμου με ένα μεταχειρισμένο αυτοκίνητο. «Η ιδέα είναι να εμπλακούν οι άνθρωποι σε μια διαδικασία προληπτικής γεροντολογίας, κατά την οποία τα φθαρμένα κύτταρα επισκευάζονται πριν η μοριακή και κυτταρική βλάβη υπερβεί ένα κρίσιμο σημείο και εισέλθει στην παθογενετική φάση», εξηγεί ο επιστήμονας.

Το πόσο περισσότερο μπορεί να παραταθεί η ανθρώπινη ζωή εξακολουθεί να αποτελεί θέμα επιστημονικής συζήτησης. Ένα πράγμα είναι σίγουρο: κάθε χρόνο, το μέσο προσδόκιμο ζωής των ανθρώπων αυξάνεται κατά μέσο όρο τρεις μήνες - αυτά είναι τα στατιστικά στοιχεία. Σύμφωνα με τους ειδικούς, έως το 2030 ο αριθμός των ανθρώπων που γιορτάζουν την εκατονταετηρίδα τους μπορεί να ξεπεράσει το ένα εκατομμύριο. Ωστόσο, οι σκεπτικιστές προειδοποιούν ότι αυτός ο αριθμός θα μπορούσε να υπονομευθεί σοβαρά από την επιδημία της παχυσαρκίας, η οποία τα τελευταία χρόνια έχει εξαπλωθεί από τις πλούσιες χώρες στις αναπτυσσόμενες χώρες.

Πρέπει να σημειωθεί ότι οι ιδέες του De Grey είχαν πολλούς επικριτές στην επιστημονική κοινότητα. Μερικοί αντίπαλοι κατηγόρησαν ακόμη και τους επιστήμονες του SENS για ψευδοεπιστήμη. Ωστόσο, κανένας από τους επικριτές δεν μπόρεσε να αποδείξει την ασυνέπεια της νέας γεροντολογικής θεωρίας, αν και το έγκυρο επιστημονικό περιοδικό Technological Review προσέφερε αμοιβή 20.000 δολαρίων για αυτό το 2005.

Πολλοί άνθρωποι αποθαρρύνονται από την προοπτική να ζήσουν εκατοντάδες χρόνια, καθώς τα γηρατειά παραδοσιακά συνδέονται με σωματική αναπηρία και διάφορες ασθένειες. Ωστόσο, ο επιστημονικός διευθυντής του SENS λέει ότι μια τόσο θλιβερή ύπαρξη δεν έχει καμία σχέση με το μέλλον που προσφέρει η ερευνητική του ομάδα στην ανθρωπότητα. «Δεν πρόκειται για την παράταση της ζωής ενός σοβαρά άρρωστου, ετοιμοθάνατου οργανισμού, αλλά για την πρόληψη της εμφάνισης και της ανάπτυξης οποιασδήποτε ασθένειας που προκαλείται από τη γήρανση», εξηγεί ο De Grey.

Ο γεροντολόγος διαιρεί την κυτταρική βλάβη που προκαλείται από τη γήρανση σε επτά βασικές κατηγορίες, για τις οποίες αναπτύσσονται κατάλληλες μέθοδοι. Ενώ η ιατρική δεν έχει ακόμη καταλήξει σε μεθόδους «επισκευής με εγγύηση» για ορισμένες κατηγορίες, έχει σχεδόν επιτύχει τον στόχο για άλλες.

Μια τέτοια επιτυχημένη μέθοδος είναι η αναζωογονητική θεραπεία με βλαστοκύτταρα. Κλινικές δοκιμές, συμπεριλαμβανομένων και σε ανθρώπους, έχουν αποδείξει ότι οι ενέσεις βλαστοκυττάρων μπορούν να αποκαταστήσουν τον κυτταρικό ιστό που έχει χάσει την ικανότητά του να ανανεώνεται αυτόματα. Χρησιμοποιούμενη με επιτυχία για τη θεραπεία ατόμων με τραυματισμούς του νωτιαίου μυελού, αυτή η μέθοδος έχει καλές πιθανότητες να αποδειχθεί αποτελεσματική στην αποκατάσταση του εγκεφάλου και της καρδιάς που έχουν υποστεί βλάβη από ασθένειες. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό αν θυμόμαστε ότι οι καρδιαγγειακές παθήσεις είναι σήμερα οι κύριες «αιτίες που σχετίζονται με την ηλικία».

Ο Δρ. Ντε Γκρέι δεν τολμά να κάνει ακριβείς προβλέψεις για το πόσο καιρό θα μπορούν να ζήσουν οι άνθρωποι στο μέλλον και πόσο σύντομα θα φτάσει αυτό το μέλλον. Ωστόσο, κάθε ανακάλυψη στην ιατρική επιστήμη μας φέρνει πιο κοντά σε μια νέα εποχή, είναι σίγουρος ο επιστήμονας. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του, το πρώτο άτομο ικανό να ζήσει για χίλια χρόνια θα γεννηθεί εντός 20 ετών από τη γέννηση ενός ατόμου ικανού να διασχίσει το όριο των 150 ετών. Και όταν έρθει αυτή η ώρα, η πιο κοινή αιτία θανάτου δεν θα είναι πλέον η ασθένεια και το γήρας, αλλά τα ατυχήματα, έναντι των οποίων η ιατρική, δυστυχώς, είναι ανίσχυρη.

«Το αποκαλώ επιτάχυνση της κούρσας της μακροζωίας - όπου αποκτούμε όλο και περισσότερα θεραπευτικά εργαλεία για να θεραπεύουμε ασθένειες πολύ πιο γρήγορα από ό,τι χρειάζεται για να γερνάμε», λέει ο De Grey. «Με αυτόν τον τρόπο αγοράζουμε αρκετό χρόνο για να αναπτύξουμε ακόμη πιο προηγμένες θεραπείες. Δεν μπορεί να υπάρχει όριο στη ζωή που να περιορίζεται από την ημερομηνία γέννησης. Το όλο θέμα είναι να παρέχουμε συντήρηση επ' αόριστον».

Το επίσημα καταγεγραμμένο παγκόσμιο ρεκόρ για το προσδόκιμο ζωής είναι τα 122 έτη. Όσο για το μέλλον, στο οποίο ο πληθυσμός της Γης θα αποτελείται εξ ολοκλήρου από μακροχρόνιους ανθρώπους, πολλοί ειδικοί σκιαγραφούν μια κάθε άλλο παρά ρόδινη εικόνα. Εάν η επιστήμη επιτύχει απότομη αύξηση του προσδόκιμου ζωής, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε σοβαρές κοινωνικές αλλαγές, σύμφωνα με ειδικούς του Ινστιτούτου για την Υγιή Γήρανση στο University College London. Ο πληθυσμός της Γης θα αποτελείται κυρίως από ηλικιωμένους, ο αριθμός του θα αυξηθεί, το χάσμα μεταξύ πλουσίων και φτωχών θα αυξηθεί και οι άνθρωποι θα πρέπει να ελέγχουν τεχνητά το ποσοστό γεννήσεων και να καταφεύγουν ολοένα και περισσότερο στην ευθανασία.