Οι επιστήμονες έμαθαν πώς η μαριχουάνα επηρεάζει τον εγκέφαλο

Η έρευνα σχετικά με τις επιπτώσεις της μαριχουάνας στον εγκέφαλο οδήγησε σε μια απροσδόκητη ανακάλυψη: αποδεικνύεται ότι τα κύτταρα-υπηρεσίες του εγκεφάλου, των οποίων η λειτουργία προηγουμένως θεωρούνταν μόνο η υποστήριξη και η θρέψη των νευρώνων, μπορούν να ελέγχουν ενεργά την κατάσταση των διανευρωνικών επαφών και να επηρεάζουν τη λειτουργία των νευρωνικών κυκλωμάτων.

Η μαριχουάνα βοήθησε τους επιστήμονες να επανεξετάσουν τις αρχές της κυτταρικής αρχιτεκτονικής του εγκεφάλου. Αποδεικνύεται ότι τα βοηθητικά κύτταρα του νευρικού ιστού, τα οποία είναι απαραίτητα για τη διατροφή και την υποστήριξη των νευρώνων, μπορούν να επηρεάσουν ενεργά το έργο των διανευρωνικών συνδέσεων. Αυτά τα βοηθητικά κύτταρα ονομάζονται αστροκύτταρα· κανείς προηγουμένως δεν είχε υποψιαστεί ότι ελέγχουν νευρωνικά κυκλώματα.

Ερευνητές από ερευνητικά κέντρα στον Καναδά, την Κίνα, τη Γαλλία, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ισπανία μελέτησαν τις επιδράσεις της τετραϋδροκανναβινόλης, του δραστικού συστατικού της μαριχουάνας, στη βραχυπρόθεσμη μνήμη. Είναι γνωστό ότι το κάπνισμα μαριχουάνας έχει αρνητική επίδραση σε αυτόν τον τύπο μνήμης, αλλά πώς το κάνει αυτό το ναρκωτικό; Χρησιμοποιώντας ηλεκτρόδια εμφυτευμένα στον εγκέφαλο ενός αρουραίου, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η τετραϋδροκανναβινόλη αποδυναμώνει τις συνάψεις στον ιππόκαμπο, το μέρος του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνο για τη μνήμη. Αυτό ήταν ένα αναμενόμενο αποτέλεσμα: είναι γνωστό ότι οι διαδικασίες μάθησης και απομνημόνευσης συνοδεύονται από το σχηματισμό νέων διανευρωνικών συνδέσεων στον εγκέφαλο.

Στη συνέχεια, οι ερευνητές αποφάσισαν να εξετάσουν την επίδραση της μαριχουάνας σε μοριακό επίπεδο - στο επίπεδο των κυτταρικών υποδοχέων. Στην επιφάνεια των νευρώνων υπάρχουν ειδικοί υποδοχείς για την τετραϋδροναβινόλη, που ονομάζονται CB1. Οι επιστήμονες έλαβαν γενετικά τροποποιημένα ποντίκια στα οποία οι νευρώνες του ιππόκαμπου σταμάτησαν να συνθέτουν αυτόν τον υποδοχέα. Σε ορισμένα ζώα, η σύνθεση CB1 απενεργοποιήθηκε σε νευρώνες που χρησιμοποιούν ντοπαμίνη ως νευροδιαβιβαστή, σε άλλα - σε νευρώνες που χρησιμοποιούν γ-αμινοβουτυρικό οξύ. Οι συγγραφείς της εργασίας πίστευαν ότι χωρίς τους κατάλληλους υποδοχείς, η μαριχουάνα θα σταματούσε να επηρεάζει τις συνάψεις και ο μοριακός μηχανισμός της επίδρασής της στη μνήμη θα μπορούσε να θεωρηθεί αποκαλυφθείς. Τα ποντίκια με ένα μεταλλαγμένο γονίδιο υποδοχέα έπρεπε να θυμούνται τη διαδρομή στον λαβύρινθο πριν και μετά τη λήψη τετραϋδροναβινόλης. Αλλά ακόμη και με τους υποδοχείς απενεργοποιημένους, τα ποντίκια ξέχασαν ακόμα τη διαδρομή που μόλις είχαν μάθει.

Αυτό οδήγησε τους επιστήμονες στην ιδέα ότι όλο αυτό θα μπορούσε να βρίσκεται στους ίδιους υποδοχείς CB1, οι οποίοι βρίσκονται μόνο στις μεμβράνες των αστροκυττάρων. Όταν και αυτοί οι υποδοχείς απενεργοποιήθηκαν, η μαριχουάνα σταμάτησε να αποδυναμώνει τις συνάψεις στον ιππόκαμπο και τα ζώα σταμάτησαν να τρέχουν στον λαβύρινθο, σαν να βρίσκονταν εκεί για πρώτη φορά στη ζωή τους. Όπως γράφουν οι ερευνητές σε άρθρο που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Cell, η ενεργοποίηση των υποδοχέων μαριχουάνας στα αστροκύτταρα οδήγησε στο γεγονός ότι οι διανευρωνικές συνδέσεις έχασαν υποδοχείς για το γλουταμινικό οξύ, έναν άλλο νευροδιαβιβαστή. Και αυτό, με τη σειρά του, οδήγησε σε αποδυνάμωση της συναπτικής σύνδεσης.

Η τετραϋδροκανναβινόλη έχει παρόμοια επίδραση στη μνήμη των αρουραίων και των ανθρώπων, επομένως, παρά όλες τις διαφορές στη δομή του νευρικού συστήματος, σε αυτήν την περίπτωση μιλάμε, πιθανότατα, για τις ίδιες διαδικασίες. Αλλά το κύριο αποτέλεσμα εδώ δεν είναι καν η διευκρίνιση των μηχανισμών της επίδρασης της μαριχουάνας στη μνήμη, αλλά η ανακάλυψη νέων λειτουργιών στα αστροκύτταρα. Προφανώς, τα νευρογλοιακά κύτταρα μπορούν να είναι κάτι περισσότερο από μια απλή υπηρεσία υποστήριξης: είναι σε θέση να συμμετέχουν ενεργά στη διαχείριση των νευρικών κυκλωμάτων, αν και τα ίδια δεν διεξάγουν νευρικές ώσεις. Ωστόσο, οι συγγραφείς μιλούν επίσης για την πιθανή πρακτική εφαρμογή των αποτελεσμάτων που λαμβάνονται. Είναι γνωστό ότι η μαριχουάνα χρησιμοποιείται συχνά για ιατρικούς σκοπούς για την ανακούφιση από τον πόνο και το στρες, επομένως γνωρίζοντας ακριβώς πώς λειτουργεί, είναι δυνατό να δημιουργηθούν όχι λιγότερο αποτελεσματικά, αλλά λιγότερο διφορούμενα ανάλογα.

[ 1 ], [ 2 ]