Οι επιστήμονες εντόπισαν την υποκείμενη αιτία του υδροκεφάλου

Η ασυνήθιστα διευρυμένη κεφαλή και εγκέφαλος των νεογνών οφείλεται σε ανώμαλη δραστηριότητα των νευρωνικών προδρόμων κυττάρων, τα οποία, όταν διαιρούνται, φράζουν τα κανάλια για την εκροή του εγκεφαλονωτιαίου υγρού από τον εγκέφαλο.

Μερικές φορές τα μωρά γεννιούνται με επιπλοκές όπως εγκεφαλική αιμορραγία και υδροκέφαλο. Η πρώτη συνήθως προηγείται της δεύτερης: αφού σταματήσει η αιμορραγία, αρχίζει να αναπτύσσεται υδροκέφαλος. Αυτή η παράξενη διαταραχή σχετίζεται με την ακατάλληλη λειτουργία του συστήματος κυκλοφορίας υγρών στον εγκέφαλο. Το εγκεφαλονωτιαίο υγρό σχηματίζεται στο κοιλιακό σύστημα του εγκεφάλου και καθώς σχηματίζεται, απορροφάται από το αίμα και τα λεμφικά αγγεία. Εάν η μεταφορά του υγρού στο σημείο απορρόφησης είναι δύσκολη, αρχίζει να πιέζει τον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο, γεγονός που οδηγεί όχι μόνο σε μια ανώμαλη αύξηση του μεγέθους της κεφαλής, αλλά και σε πολλαπλές νευροφυσιολογικές διαταραχές. Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία, ένα στα 1.500 μωρά γεννιέται με υδροκέφαλο, πράγμα που σημαίνει ότι αυτή η ασθένεια δεν μπορεί να χαρακτηριστεί σπάνια. Δεν υπάρχει αποτελεσματική θεραπεία για αυτήν, ο μόνος τρόπος για να διευκολυνθεί η ζωή του ασθενούς είναι η χειρουργική παροχέτευση της περίσσειας εγκεφαλονωτιαίου υγρού από τον εγκέφαλο στον νωτιαίο σωλήνα. Με την πάροδο του χρόνου, η παροχέτευση αποτυγχάνει και η επέμβαση πρέπει να επαναληφθεί.

Για πολύ καιρό, πιστευόταν ότι η εγκεφαλική αιμορραγία προκαλεί υδροκέφαλο λόγω θρόμβων αίματος. Το αίμα, εισερχόμενο στο σύστημα κυκλοφορίας του εγκεφαλονωτιαίου υγρού, θρομβώνει και κλείνει τα κανάλια εκροής του από τις εγκεφαλικές κοιλίες. Η θεωρία της μηχανικής απόφραξης υπήρχε για 100 χρόνια, μέχρι που μια ομάδα ερευνητών από το Ινστιτούτο Scripps (ΗΠΑ) σκέφτηκε να αναζητήσει άλλους μηχανισμούς της σχέσης μεταξύ εγκεφαλικής αιμορραγίας και υδροκέφαλου.

Οι νευροφυσιολόγοι αποφάσισαν να διαπιστώσουν εάν υπάρχουν συστατικά του αίματος που μπορούν να προκαλέσουν απόφραξη των καναλιών κυκλοφορίας υγρών στον εγκέφαλο. Σε πειράματα σε ποντίκια, η έγχυση αίματος στις κοιλίες του εγκεφάλου αναδημιούργησε με επιτυχία υδροκέφαλο. Στη συνέχεια, οι ερευνητές προσπάθησαν να εγχύσουν ερυθρά αιμοσφαίρια στον εγκέφαλο ξεχωριστά και πλάσμα αίματος ξεχωριστά. Τα ερυθρά αιμοσφαίρια δεν έδωσαν το επιθυμητό αποτέλεσμα, αλλά το πλάσμα λειτούργησε. Αργότερα ανακαλύφθηκε ότι η αιτία του υδροκέφαλου ήταν ένα μόριο λίπους - το λυσοφωσφατιδυλικό οξύ, που υπάρχει στο πλάσμα του αίματος. Όταν αυτό το οξύ εισήλθε στις κοιλίες του εγκεφάλου, γεννήθηκαν ποντίκια με υδροκέφαλο.

Το λυσοφωσφατιδυλικό οξύ είναι ένας ενεργός ρυθμιστής του κυτταρικού κύκλου: διεγείρει την κυτταρική διαίρεση και συμμετέχει στον μετασχηματισμό του κυτταροσκελετού. Τα νευρωνικά πρόδρομα κύτταρα τροφοδοτούνται άφθονα με υποδοχείς σε αυτό το οξύ. Η υπερβολική ή αυξημένη ευαισθησία των νευρωνικών προδρόμων σε αυτό οδηγεί στην εμφάνιση νευρικών κυττάρων σε λάθος χρόνο και σε λάθος μέρος, όπως απαιτείται από την φυσιολογική ανάπτυξη του εγκεφάλου. Στην περίπτωση του υδροκεφάλου, ο εντατικός σχηματισμός νέων κυττάρων μπορεί να περιορίσει το κανάλι για το εγκεφαλονωτιαίο υγρό. Στο τελικό πείραμα, οι ερευνητές έκαναν ένεση στον εγκέφαλο με μια ουσία που μπλόκαρε τη σύνδεση του λυσοφωσφατιδυλικού οξέος με υποδοχείς στην επιφάνεια των νευρικών κυττάρων και το οξύ που εισήχθη μετά από αυτή τη θεραπεία δεν οδήγησε πλέον σε διαταραχές στην ανάπτυξη του εγκεφάλου. Οι επιστήμονες δημοσίευσαν τα αποτελέσματα της έρευνάς τους στο περιοδικό Science Translational Medicine.

Η περίσσεια λυσοφωσφατιδυλικού οξέος μπορεί να προκαλέσει όχι μόνο υδροκέφαλο, επειδή οι διαταραχές στη δυναμική της ανάπτυξης του εγκεφάλου αλλάζουν την αρχιτεκτονική των νευρικών κυκλωμάτων. Συνεπώς, τα προκύπτοντα νευροφυσιολογικά ελαττώματα μπορεί να είναι πολύ ποικίλα. Έτσι, ένα μέσο αποκλεισμού των υποδοχέων του λυσοφωσφατιδυλικού οξέος θα έχει μεγάλη ζήτηση μεταξύ των γιατρών. Αλλά πρώτα, οι ερευνητές πρέπει να επιβεβαιώσουν την εφαρμογή των αποτελεσμάτων που λαμβάνονται στην ανθρώπινη φυσιολογία, κάτι που πρόκειται να κάνουν.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]