Οι επιστήμονες ανακοίνωσαν την ανακάλυψη των καρκινικών βλαστικών κυττάρων

Τρεις ανεξάρτητες ομάδες επιστημόνων ανέφεραν ταυτόχρονα την ανακάλυψη των λεγόμενων καρκινικών βλαστοκυττάρων - μικρών ομάδων κυττάρων που είναι υπεύθυνα για την ανάπτυξη καρκινικών όγκων. Η απομόνωση τέτοιων κυττάρων αλλάζει όχι μόνο την κατανόηση του μηχανισμού ανάπτυξης κακοήθων νεοπλασμάτων, αλλά και την προσέγγιση στη θεραπεία τους. Δύο εργασίες αφιερωμένες σε αυτό το θέμα δημοσιεύθηκαν την 1η Αυγούστου στο περιοδικό Nature και μία άλλη στο περιοδικό Science.

Έτσι, επιβεβαιώθηκε η υπόθεση ότι η ικανότητα των καρκινικών όγκων να επαναλάβουν την ανάπτυξή τους μετά από μια μακρά περίοδο ύφεσης βασίζεται στην ύπαρξη μιας μικρής ομάδας κυττάρων που μπορούν να «περιμένουν» τις επιδράσεις τόσο της χημειοθεραπείας όσο και της ακτινοθεραπείας σε αδρανή κατάσταση, προκειμένου στη συνέχεια να ξεκινήσουν την ενεργό διαίρεση και να ξεκινήσουν την ίδια διαδικασία σε άλλους τύπους καρκινικών κυττάρων, ξεκινώντας την εκ νέου ανάπτυξη της νόσου.

Οι πρώτες υποθέσεις σχετικά με την ύπαρξη ενός τέτοιου καταλύτη και, κατά συνέπεια, την ιεραρχική φύση της ανάπτυξης καρκινικών κυττάρων εμφανίστηκαν τη δεκαετία του 1990 κατά τη διάρκεια μιας μελέτης για την ανάπτυξη λευχαιμίας σε ποντίκια, αλλά δεν έχουν ακόμη επιβεβαιωθεί χρησιμοποιώντας το παράδειγμα κακοήθων όγκων που αναπτύσσονται σε διάφορους ιστούς του σώματος.

Όλες οι ερευνητικές ομάδες που ανέφεραν τα ευρήματά τους χρησιμοποίησαν τεχνικές γενετικής σήμανσης για να παρακολουθήσουν τις διεργασίες που συμβαίνουν στους όγκους και τον τρόπο με τον οποίο εμπλέκονται διαφορετικοί τύποι κυττάρων. Κάθε ομάδα είχε τα δικά της αντικείμενα μελέτης.

Έτσι, μια ομάδα με επικεφαλής τον βιολόγο Luis Parada του Ιατρικού Κέντρου Southwestern του Πανεπιστημίου του Τέξας (UTSMC) στο Ντάλας, του οποίου η εργασία δημοσιεύθηκε στο Nature, επικεντρώθηκε στο γλοιοβλάστωμα, έναν τύπο καρκίνου του εγκεφάλου. Υπέθεσαν ότι οι γενετικοί δείκτες που βρίσκονται σε υγιή ενήλικα νευρικά βλαστοκύτταρα μπορεί να είναι παρόμοιοι με αυτούς που βρίσκονται στα βλαστοκύτταρα του γλοιοβλαστώματος. Με βάση αυτή την υπόθεση, οι συγγραφείς βρήκαν στην πραγματικότητα μερικά κύτταρα στον όγκο με αυτούς τους δείκτες, ενώ τα υπόλοιπα καρκινικά κύτταρα όχι.

Περαιτέρω μελέτες έδειξαν ότι η τυπική χημειοθεραπεία σκότωσε όλα τα κύτταρα εκτός από τα επισημασμένα, μετά την οποία η ανάπτυξη του όγκου συνεχίστηκε, με τα επισημασμένα κύτταρα να οδηγούν σε όλα τα άλλα. Όταν οι συγγραφείς κατάφεραν να καταστείλουν τη διαίρεση των επισημασμένων κυττάρων, ο όγκος στην πραγματικότητα διαλύθηκε σε θραύσματα που δεν έγιναν η βάση για την ανάπτυξη νέων γλοιοβλαστωμάτων.

Μια ομάδα με επικεφαλής τον Cédric Blanpain από το Ελεύθερο Πανεπιστήμιο των Βρυξελλών (Université Libre de Bruxelles, ULB), του οποίου η εργασία δημοσιεύθηκε επίσης στο Nature, μελέτησε τον καρκίνο του δέρματος και όλα τα καρκινικά κύτταρα χρησιμοποιήθηκαν ως αντικείμενα μελέτης. Κατάφεραν να ανακαλύψουν ότι τα καρκινικά κύτταρα διαφέρουν ως προς το σενάριο διαίρεσής τους - μερικά από αυτά μπορούν να διαιρεθούν περιορισμένο αριθμό φορών και μερικά, και αυτά είναι τα ίδια βλαστοκύτταρα, μπορούν να διαιρεθούν επ' αόριστον. Αποδείχθηκε ότι όταν ο καρκίνος γίνεται επιθετικός, ο όγκος σχηματίζει κυρίως βλαστοκύτταρα ικανά για απεριόριστη διαίρεση και όχι άλλους τύπους κυττάρων. Σύμφωνα με τον Blanpain, αυτή η ανακάλυψη μπορεί να είναι το κλειδί για μια νέα στρατηγική για τη θεραπεία του καρκίνου σε πρώιμα στάδια - αντί να αφαιρούνται τα βλαστοκύτταρα, μετασχηματίζονται με τη βοήθεια θεραπευτικής δράσης σε έναν άλλο τύπο κυττάρου με περιορισμένη ικανότητα διαίρεσης.

Και τέλος, μια τρίτη ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον Hans Clevers του Ινστιτούτου Hubrecht στην Ουτρέχτη της Ολλανδίας, του οποίου η εργασία δημοσιεύθηκε στο Science, επικεντρώθηκε στα κύτταρα που σχηματίζουν εντερικά αδενώματα, τους προδρόμους του καρκίνου του εντέρου. Αρχικά, δημιούργησαν μια σειρά ποντικών, τα οποία οι συγγραφείς ονόμασαν «ποντίκια κομφετί» - τα τρωκτικά έφεραν έναν γενετικό δείκτη που, όταν εκτέθηκαν σε μια συγκεκριμένη ουσία, προκάλεσε την παραγωγή μορίων τεσσάρων χρωμάτων από τα εντερικά κύτταρα, ανάλογα με τα κύτταρα από τα οποία προέρχονταν. Οι επιστήμονες κατάφεραν να αποκτήσουν όγκους που ήταν χρωματισμένοι με το ίδιο χρώμα, αλλά αποτελούνταν από διαφορετικούς τύπους κυττάρων, γεγονός που δείχνει ότι όλα προέρχονταν από μία πηγή - ένα βλαστοκύτταρο. Μια αλλαγή στο χρώμα αυτών των κυττάρων οδήγησε στην εμφάνιση πολλών κυττάρων παρόμοιου χρώματος, γεγονός που επιβεβαίωσε την εκδοχή ότι τα βλαστοκύτταρα παράγουν όλα τα άλλα.

Όπως σημείωσε ο Parada, είναι πολύ νωρίς για να πούμε ότι τα νέα δεδομένα που ελήφθησαν είναι εφαρμόσιμα σε όλους τους τύπους καρκίνου. Αλλά εάν περαιτέρω έρευνα αποδείξει ότι αυτό ισχύει, οι μέθοδοι καταπολέμησης του καρκίνου θα αλλάξουν δραματικά. Συγκεκριμένα, η αξιολόγηση της αποτελεσματικότητας της χημειοθεραπείας θα αλλάξει - οι γιατροί δεν θα επικεντρωθούν στην αναστολή της ανάπτυξης ή ακόμα και στην πλήρη εξαφάνιση του όγκου, αλλά στο εάν τα καρκινικά βλαστοκύτταρα πέθαναν ως αποτέλεσμα της θεραπείας.

[ 1 ]