Οι εμπειρογνώμονες συνιστούν κατά του προσυμπτωματικού ελέγχου για τον καρκίνο του προστάτη

Μια ανεξάρτητη ομάδα εμπειρογνωμόνων συνιστά στους Αμερικανούς γιατρούς να μην χρησιμοποιούν ειδική εξέταση αίματος για την ανίχνευση του καρκίνου του προστάτη. Η συμβουλευτική ομάδα που διορίστηκε από το Κογκρέσο λέει ότι η ευρέως χρησιμοποιούμενη εξέταση κάνει περισσότερο κακό παρά καλό.

Ο καρκίνος του προστάτη είναι ο δεύτερος πιο συχνός καρκίνος που διαγιγνώσκεται στους Αμερικανούς άνδρες. Πέρυσι, 240.000 άνθρωποι έμαθαν τα άσχημα νέα, κυρίως ηλικιωμένοι άνδρες άνω των 60 ετών. Η ασθένεια ήταν θανατηφόρα για 33.000 άτομα.

Ο προστάτης ή προστατικός αδένας είναι ένα μικρό όργανο που μοιάζει με καρύδι. Αποτελεί μέρος του ανδρικού αναπαραγωγικού συστήματος και παράγει το υγρό που αποτελεί μέρος του σπέρματος.

Από τη δεκαετία του 1990, η εξέταση για το ειδικό προστατικό αντιγόνο (PSA) έχει γίνει μια συνήθης ιατρική διαδικασία για άνδρες άνω των 55 ετών στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε ορισμένες άλλες ανεπτυγμένες χώρες. Η εξέταση μετρά μια πρωτεΐνη στο αίμα που αυξάνεται παρουσία καρκινικών κυττάρων του προστάτη. Εάν ανιχνευθεί καρκίνος, ο ασθενής υποβάλλεται σε εντατική θεραπεία για τη συρρίκνωση του όγκου, η οποία μπορεί να περιλαμβάνει ακτινοθεραπεία, χειρουργική επέμβαση ή οιστρογόνα.

Ωστόσο, τα τεστ PSA συχνά δίνουν ψευδείς συναγερμούς και οι άνδρες που αργότερα ανακαλύπτουν ότι δεν έχουν καρκίνο ή των οποίων οι όγκοι είναι τόσο μικροί που δεν αποτελούν πραγματική απειλή για την υγεία τους, αναγκάζονται να υποβληθούν σε περιττές και δυνητικά επικίνδυνες διαδικασίες, όπως βιοψίες ιστού προστάτη.

Το 2008, μια επιτροπή εμπειρογνωμόνων συνέστησε κατά της διενέργειας εξετάσεων PSA σε άνδρες άνω των 75 ετών. Τώρα, οι ειδικοί λένε ότι οι εξετάσεις είναι περιττές. Η επιτροπή κατέληξε σε αυτό το συμπέρασμα βασιζόμενη σε δύο μεγάλες μελέτες που στόχευαν στην αξιολόγηση των οφελών αυτών των εξετάσεων.

Με βάση τα αποτελέσματα κλινικών δοκιμών που διεξήχθησαν στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη, οι ειδικοί κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι κίνδυνοι του προληπτικού ελέγχου του προστάτη υπερτερούν σημαντικά των οφελών.

«Στην καλύτερη περίπτωση, μόνο ένας στους χίλιους ανθρώπους που θα υποβληθούν σε αυτή τη διαδικασία θα αποφύγει τον θάνατο από καρκίνο του προστάτη τα επόμενα δέκα χρόνια», εξηγεί η Βιρτζίνια Μόγιερ, πρόεδρος της επιτροπής. «Εν τω μεταξύ, δύο ή τρία άτομα θα υποστούν επιπλοκές όπως θρόμβωση αίματος, καρδιακή προσβολή ή εγκεφαλικό επεισόδιο. Και σαράντα άτομα θα υποστούν σοβαρές συνέπειες από τη διαδικασία: στυτική δυσλειτουργία, ακράτεια ούρων ή και τα δύο».

Επιπλέον, πέντε από αυτούς τους χιλιάδες θα πεθάνουν εντός ενός μήνα από την υποβολή σε χειρουργική επέμβαση για τη θεραπεία του καρκίνου του προστάτη.

Δεν συμφωνούν όμως όλοι με τις συστάσεις των ειδικών. Οι επικριτές λένε ότι οι μελέτες στις οποίες βασίζονται είναι σοβαρά ελαττωματικές. Συγκεκριμένα, λένε, η ελαττωματική μεθοδολογία θέτει υπό αμφισβήτηση το συμπέρασμα μιας αμερικανικής μελέτης σε 76.000 άνδρες, σύμφωνα με το οποίο τα ποσοστά θνησιμότητας από καρκίνο του προστάτη δεν διέφεραν μεταξύ των ανδρών που υποβλήθηκαν στη διαδικασία και εκείνων που δεν την υποβλήθηκαν.

Η επιτροπή βασίστηκε επίσης σε μια μελέτη σε επτά ευρωπαϊκές χώρες που κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το τεστ PSA σώζει το πολύ λίγες ζωές. Ωστόσο, οι επικριτές λένε ότι εάν διορθωθούν τα ελαττώματα στη μεθοδολογία της μελέτης, το τεστ θα μπορούσε να μειώσει τον κίνδυνο θανάτου από καρκίνο του προστάτη κατά το ένα τρίτο.

Ο Δρ. Γουίλιαμ Καταλόνα, καθηγητής ουρολογίας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Northwestern στο Ιλινόις και διευθυντής του ερευνητικού προγράμματος για τον καρκίνο του προστάτη του τμήματος, δήλωσε ότι οι συστάσεις της επιτροπής αγγίζουν τα όρια της ανεύθυνης συμπεριφοράς.

«Πρόκειται για μια εντελώς άστοχη, αβάσιμη και ατεκμηρίωτη κίνηση», λέει. «Πρόκειται για πολύ κακή συμβουλή».

Η Catalona λέει ότι η εξέταση PSA εντοπίζει το 10 έως 15 τοις εκατό των ανδρών που διατρέχουν κίνδυνο για καρκίνο του προστάτη. Πολλοί άνδρες με αυξημένα επίπεδα PSA υποβάλλονται σε βιοψία. Η Catalona τη συγκρίνει με τη χρήση της νοβοκαΐνης στην οδοντιατρική για την ανακούφιση από τον πόνο.

«Ναι, θα είναι άβολο. Θα πονέσει λίγο για λίγο, αλλά θα περάσει σε λίγες μέρες», λέει. «Και θα χαίρεσαι που το έκανες, γιατί αν δεν το είχες κάνει και είχε αναπτυχθεί απόστημα, θα ήταν πολύ χειρότερα».

Η πρόεδρος της επιτροπής Βιρτζίνια Μόγιερ λέει ότι οι ειδικοί δεν συνιστούν την πλήρη εγκατάλειψη των εξετάσεων PSA, αλλά ότι δεν υπάρχει ανάγκη για εκτεταμένο έλεγχο.

«Αν κάποιος επιμένει να κάνει έρευνα και κατανοεί τα πιθανά οφέλη και τις πιθανές βλάβες της, τότε γιατί να του απαγορεύεται να την κάνει; Είναι ατομική του επιλογή», λέει.

Οι γιατροί δεν υποχρεούνται να ακολουθούν τις συστάσεις της επιτροπής, αλλά οι ασφαλιστικές εταιρείες ενδέχεται να τις λάβουν υπόψη, οι οποίες ενδέχεται να αρνηθούν να καλύψουν την εξέταση PSA. Οι συστάσεις της επιτροπής και ένα κριτικό σχόλιο του Δρ. William Catalona δημοσιεύονται στο περιοδικό Annals of Internal Medicine.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]