Οι αστρονόμοι έχουν καταγράψει το τέλος ενός "ήλιου" από έναν άλλο γαλαξία

Αστρονόμοι που επεξεργάζονται πληροφορίες που λαμβάνονται χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Hubble έχουν καταδείξει την τελευταία εικόνα του θανάτου ενός από τα ουράνια σώματα, παρόμοιου σε χαρακτηριστικά με τον Ήλιο που γνωρίζουμε.

Οι ειδικοί έκαναν τη φωτογραφία που επιβεβαιώνει τον θάνατο του αστεριού διαθέσιμη για δημόσια προβολή, δημοσιεύοντάς την στις σελίδες της επίσημης ιστοσελίδας του Hubble.

Σύμφωνα με τους επιστήμονες, στην πραγματικότητα έπρεπε να γίνουν μάρτυρες μιας καταστροφής κοσμικής κλίμακας: οι αστρονόμοι κατάφεραν να δουν τον θάνατο ενός ουράνιου σώματος με τόση λεπτομέρεια για πρώτη φορά. Πρέπει να παραδεχτούμε ότι η εικόνα αποδείχθηκε πολύ καθαρή και λεπτομερής: δείχνει με γυμνό μάτι τη στιγμή που το διαστημικό αντικείμενο μετατρέπεται σε πλανητική-νεφελώδη κατάσταση. Αυτή η διαδικασία, όπως επισημαίνουν οι ειδικοί, συμβαίνει με την απελευθέρωση ενός τεράστιου αριθμού σωματιδίων σκόνης και αερίων, κάτι που στους επιστημονικούς κύκλους ονομάζεται νεφέλωμα.

Το νεφέλωμα που προκύπτει (που ονομάζεται Ναργιλές ή OH 231.8 + 04.2) είναι ένα εξαιρετικά σπάνιο και σαφές παράδειγμα θανάτου ενός μεγάλου ουράνιου σώματος. Η θέση του έχει προσδιοριστεί σε απόσταση μεγαλύτερη των 5 χιλιάδων ετών φωτός από τον πλανήτη Γη: αυτός είναι ο αστερισμός Πούπις.

Πώς συνέβη ο θάνατος ενός άστρου με μάζα περίπου οκτώ φορές μεγαλύτερη από αυτή του Ήλιου;

Στο τελικό στάδιο του κύκλου ζωής του, ένα διαστημικό αντικείμενο, στο εσωτερικό του οποίου εξαντλούνται οι αποθήκες καυσίμων, υφίσταται τη διαδικασία του «ερυθρού γίγαντα». Για αναφορά, ένας ερυθρός γίγαντας είναι ένα αστέρι με υψηλό βαθμό φωτεινότητας και με εκτεταμένα κελύφη. Από τα γνωστά αστέρια, ο Αρκτούρος, ο Γάκραξ, ο Αλδεμπαράν κ.λπ. είχαν παρόμοια χαρακτηριστικά.

Σε αυτό το στάδιο, το αστέρι, το οποίο έχει αυξηθεί ασύγκριτα σε μέγεθος, αποβάλλει μέρος του κελύφους του, μετατρέποντας με την πάροδο του χρόνου σε μια σχετικά μικρότερη, καυτή μπάλα. Δεδομένου ότι η ύλη θερμαίνεται από μέσα, η νεφελώδης ουσία εκπέμπεται σε όλο το ηλεκτρομαγνητικό φάσμα, κάτι που δεν μπορεί να περάσει απαρατήρητο από διάφορα παρατηρησιακά τηλεσκόπια.

Σε αυτή τη συγκεκριμένη περίπτωση, οι επιστήμονες μπόρεσαν να δουν πώς τα σωματίδια που εκτοξεύτηκαν από το αστέρι εξαπλώθηκαν σε διαφορετικές κατευθύνσεις με τη μέγιστη ταχύτητα περίπου 1 εκατομμυρίου χλμ./ώρα. Ταυτόχρονα, σε σύντομο χρονικό διάστημα, το νεφέλωμα επεκτάθηκε σε μέγεθος 0,7 ετών φωτός.

Αναμένεται ότι κατά τη διάρκεια των επόμενων χιλιάδων ετών, το πρωτοπλανητικό νέφος θα μεγαλώσει ακόμη περισσότερο, μετατρέποντας απευθείας σε πλανητικό νεφέλωμα.

Αξίζει να σημειωθεί ότι το υπό μελέτη πρωτοπλανητικό νεφέλωμα, εκτός από το όνομα Hookah, έλαβε και ένα άλλο όνομα - Rotten Egg. Οι επιστήμονες εξήγησαν αυτό το γεγονός από το γεγονός ότι το αντικείμενο περιέχει μεγάλο αριθμό μοριακών σωματιδίων υδρόθειου και διοξειδίου του θείου.

Γενικά, τα πλανητικά νεφελώματα είναι μοναδικά διαστημικά αντικείμενα που αντιστοιχούν στην τελική φάση της ζωής των αστεριών, όπως ο Ήλιος. Κάθε τέτοιο αντικείμενο έχει ένα σφαιρικό κέλυφος αερίου και ένα εξωτερικό αστρικό στρώμα που απορρίπτεται αφού χάσει τη σταθερή του κατάσταση. Η παρατήρηση τέτοιων νεφελωμάτων είναι δύσκολη: συνήθως χαρακτηρίζονται από χαμηλή επιφανειακή φωτεινότητα και μικρό γωνιακό μέγεθος. Επομένως, οι πληροφορίες που λαμβάνονται με το τηλεσκόπιο Hubble μπορούν να θεωρηθούν μοναδικές.