Ο υδροκέφαλος μπορεί να προκληθεί από ιούς

Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Duke διαπίστωσαν ότι η ανάπτυξη υδροκεφαλίας μπορεί να προκληθεί από ιούς που προσβάλλουν τα εγκεφαλικά κύτταρα. Το ερευνητικό έργο διεξήχθη από τους καθηγητές Kadar Abdi και Chai Kuo.

Τα επενδυματικά κύτταρα είναι επιθηλιακά κύτταρα νευρογλοίας που καλύπτουν τις κοιλίες του εγκεφάλου. Χάρη σε αυτά - ή μάλλον, χάρη στις κροσσούς που βρίσκονται σε αυτά τα κύτταρα - διατηρείται η κυκλοφορία του εγκεφαλονωτιαίου υγρού. Επιπλέον, τα κύτταρα αλληλεπιδρούν με νευρικά βλαστοκύτταρα, καθορίζοντας τον βασικό ρόλο στην πρόληψη του σχηματισμού υδροκεφαλίας - μιας πάθησης κατά την οποία το εγκεφαλονωτιαίο υγρό συσσωρεύεται μέσα στον εγκέφαλο. Αυτή η πάθηση ονομάζεται αλλιώς υδρωπικία: συνοδεύει διάφορες νευρολογικές παθήσεις συγγενών και επίκτητων τύπων. Σήμερα, υπάρχει μόνο ένας τρόπος για να διορθωθεί ο υδροκεφαλισμός - η διακλάδωση για να δημιουργηθεί μια διέξοδος για το συσσωρευμένο υγρό. Αλλά μια τέτοια θεραπεία δεν είναι πάντα επιτυχής. Έτσι, οι επιστήμονες έχουν θέσει ως στόχο να βρουν μια νέα, πιο αποτελεσματική μέθοδο θεραπείας.

Στην αρχή του πειράματος, οι επιστήμονες καλλιεργούσαν επενδυματικά κύτταρα προκειμένου να μελετήσουν τη σημασία τους για τη δημιουργία νευρικών βλαστοκυττάρων. Κατά τη διάρκεια της εργασίας, ανακαλύφθηκε ότι τα ώριμα επενδυματικά κύτταρα στα τρωκτικά απαιτούν συνεχή σύνθεση του μεταγραφικού παράγοντα Foxj1 για να διατηρήσουν το σχήμα και τη λειτουργικότητά τους. Χωρίς αυτόν τον παράγοντα, τα κύτταρα χάνουν τα κροσσώματά τους: αποικοδομούνται πριν από την πρώιμη περίοδο ανάπτυξης.

Όπως ανακάλυψαν οι επιστήμονες, η σύνθεση του μεταγραφικού παράγοντα σταματά υπό την επίδραση ιών, οι οποίοι είναι ικανοί να προκαλέσουν πολλές σοβαρές παθολογίες του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένου του υδροκεφαλίου. Μεταγενέστερες μελέτες έχουν δείξει ότι η εισαγωγή κυττάρων με μια φαρμακευτική ουσία που διεγείρει τη σύνθεση του παράγοντα στις δομές του εγκεφάλου οδηγεί στην αποκατάσταση της λειτουργίας και του αριθμού των επενδυματικών κυττάρων.

Μετά από μια πλήρη ανάλυση της εργασίας που έχει γίνει, οι επιστήμονες πρότειναν ότι οι φαρμακευτικές ουσίες που είναι ικανές να ομαλοποιήσουν τη σύνθεση του μεταγραφικού παράγοντα μπορούν να χρησιμοποιηθούν με επιτυχία για τη θεραπεία του υδροκεφαλίου. Ωστόσο, δεν έχουν ακόμη διεξαχθεί κλινικές δοκιμές από ειδικούς.

Προς το παρόν, οι ειδικοί είναι απόλυτα σίγουροι για τη σημασία της έρευνάς τους: για παράδειγμα, κανείς δεν είχε καταφέρει προηγουμένως να προσδιορίσει ότι η πρωτεϊνική ουσία Foxj1 αποσυντίθεται εντός δύο ωρών. Αυτό σημαίνει ότι τα επενδυματικά κύτταρα, υπό την επίδραση της ενζυμικής ουσίας IKK2, ενεργοποιούν την παραγωγή του μεταγραφικού παράγοντα. Και ορισμένοι τύποι ιών (ιδιαίτερα ο ιός του έρπητα) έχουν έναν μηχανισμό για την παρεμπόδιση αυτής της ενζυμικής ουσίας, επομένως η επίδρασή τους στον εγκέφαλο είναι πολύ μεγαλύτερη από ό,τι είχε προηγουμένως θεωρηθεί.

Τα πλήρη αποτελέσματα της μελέτης δημοσιεύθηκαν στο Nature Communications (https://www.nature.com/articles/s41467-018-03812-w).

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]