Μπορεί το κακάο να μειώσει τον κίνδυνο καρδιαγγειακής νόσου;

Σε μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nutrients, οι ερευνητές εξέτασαν τις επιπτώσεις της κατανάλωσης κακάο στις ανθρωπομετρικές μετρήσεις, την αρτηριακή πίεση, το γλυκαιμικό και λιπιδαιμικό προφίλ για να κατανοήσουν την επίδρασή της στον κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων (CVD).

Οι τρέχουσες εκτιμήσεις δείχνουν ότι τα καρδιαγγειακά νοσήματα προκαλούν περισσότερες από 17,9 εκατομμύρια ζωές κάθε χρόνο, γεγονός που τα καθιστά την κύρια παγκόσμια αιτία θανάτου. Στη Βραζιλία, περισσότεροι από 397.000 άνθρωποι πέθαναν από καρδιαγγειακά νοσήματα το 2019, εκ των οποίων το 43% πέθανε από ισχαιμική καρδιοπάθεια.

Η Μελέτη Καρδιάς Framingham θεωρείται πρωτοπόρος στην καρδιομεταβολική έρευνα, καθώς μεγάλο μέρος της τρέχουσας διαστρωμάτωσης του καρδιομεταβολικού κινδύνου βασίζεται στις έννοιές της. Αυτή η μελέτη διαστρωμάτωση του καρδιαγγειακού κινδύνου με βάση την ηλικία, το φύλο, τη συστολική και διαστολική αρτηριακή πίεση, τη χοληστερόλη, τον δείκτη μάζας σώματος (ΔΜΣ) και συμπεριφορές όπως το κάπνισμα και η εξάρτηση από το αλκοόλ. Αξίζει να σημειωθεί ότι πολλοί από αυτούς τους παράγοντες έχουν δείξει ισχυρή συσχέτιση με τη διατροφή, με ένα αυξανόμενο σύνολο βιβλιογραφίας να τονίζει τον ρόλο της υγιεινής διατροφής, όπως η μεσογειακή διατροφή, στη μείωση του κινδύνου καρδιαγγειακών παθήσεων.

Το κακάο είναι ένα φρούτο πλούσιο σε πολυφαινόλες, οι περισσότερες από τις οποίες είναι φλαβονοειδή, τα οποία έχουν αποδειχθεί ότι μειώνουν τον κίνδυνο τόσο καρδιαγγειακών παθήσεων όσο και αθηροσκλήρωσης μειώνοντας τη φλεγμονή, βελτιώνοντας την ενδοθηλιακή λειτουργία και μειώνοντας την αρτηριακή πίεση. Πιο συγκεκριμένα, το κακάο φαίνεται να ενεργοποιεί το μονοξείδιο του αζώτου (ΝΟ) και να εξουδετερώνει τις ελεύθερες ρίζες, μειώνοντας έτσι το οξειδωτικό στρες και προστατεύοντας τα κύτταρα από βλάβες.

Μέχρι σήμερα, προηγούμενες μελέτες που στόχευαν στον εντοπισμό πιθανών οφελών από την κατανάλωση κακάο στη βαθμολογία κινδύνου Framingham, ένα μέτρο του καρδιομεταβολικού κινδύνου, έχουν αποφέρει ανάμεικτα αποτελέσματα.

Αυτή η μελέτη διεξήγαγε μια συστηματική ανασκόπηση και μετα-ανάλυση τυχαιοποιημένων ελεγχόμενων δοκιμών (RCTs) που αξιολόγησαν τη σχέση μεταξύ της κατανάλωσης κακάο και των δεικτών καρδιομεταβολικού κινδύνου.

Στην ανασκόπηση συμπεριλήφθηκαν τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες δοκιμές (RCT) που αφορούσαν άτομα ηλικίας 18 ετών και άνω που κατανάλωναν κακάο, εκχυλίσματα κακάο ή μαύρη σοκολάτα με περιεκτικότητα σε κακάο 70% ή υψηλότερη. Αποκλείστηκαν μελέτες σε έγκυες ή μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες, ζωικά μοντέλα και μελέτες που εξέταζαν τη σχέση μεταξύ καρδιομεταβολικού κινδύνου και άλλων συννοσηροτήτων όπως ο καρκίνος.

Για τον εντοπισμό σχετικών δημοσιεύσεων χρησιμοποιήθηκαν έξι ηλεκτρονικές επιστημονικές βάσεις δεδομένων, συμπεριλαμβανομένων των MEDLINE, Web of Science, EMBASE, SciELO, LILACS και Cochrane. Για την εξαγωγή και τη διαχείριση δεδομένων μελέτης χρησιμοποιήθηκε ο διαχειριστής αναφορών Rayyan.

Από τις 3807 μελέτες που εντοπίστηκαν αρχικά στη βάση δεδομένων, 31 πληρούσαν τα κριτήρια ένταξης και συμπεριλήφθηκαν στη μετα-ανάλυση. Συνολικά, αυτές οι μελέτες περιελάμβαναν ένα μέγεθος κοόρτης 1110 περιπτώσεων και 876 ομάδων ελέγχου.

Δεκατρείς μελέτες αξιολόγησαν τις επιπτώσεις της κατανάλωσης κακάο σε υγιείς συμμετέχοντες, τρεις σε συμμετέχοντες με μεταβολικό σύνδρομο, δύο σε συμμετέχοντες με υπέρταση ή προϋπέρταση, επτά σε άτομα με διαβήτη τύπου 2, μία σε άτομα με αντίσταση στην ινσουλίνη και τέσσερις σε άτομα με δυσλιπιδαιμία ή υπερβολικό βάρος.

Η κατανάλωση κακάο δεν είχε στατιστικά σημαντική επίδραση στο συνολικό σωματικό βάρος, την περιφέρεια μέσης ή τον ΔΜΣ. Αν και η περιφέρεια της κοιλιάς μειώθηκε μετά από παρεμβάσεις με κακάο, αυτά τα αποτελέσματα ήταν οριακά και συσχετίστηκαν με υψηλή ετερογένεια.

Ωστόσο, η κατανάλωση πολυφαινολών κακάο συσχετίστηκε με μειώσεις στα δυσμενή λιπιδαιμικά προφίλ, στα επίπεδα γλυκόζης νηστείας και στην αρτηριακή πίεση, με την έκταση της μείωσης να συσχετίζεται θετικά με τη δοσολογία του κακάο. Αυτά τα αποτελέσματα μπορεί να εξηγήσουν προηγούμενες αντικρουόμενες αναφορές μεταξύ μελετών, καθώς το κακάο άσκησε καρδιοπροστατευτικές επιδράσεις παρά την έλλειψη βελτίωσης σε ορισμένους δείκτες καρδιαγγειακού κινδύνου.

Συνολικά, η κατανάλωση κακάο, συμπεριλαμβανομένων των συμπληρωμάτων κακάο και της μαύρης σοκολάτας, έχει προστατευτική επίδραση στους δείκτες καρδιομεταβολικού κινδύνου και έχει κλινικά σημαντική επίδραση στη μείωση του κινδύνου καρδιαγγειακών παθήσεων.

«Προτείνουμε ότι η κατανάλωση κακάο που περιέχει πολυφαινόλες θα μπορούσε να αποτελέσει μέρος μιας στρατηγικής για την προώθηση της καρδιαγγειακής υγείας».