Μελέτη αποκαλύπτει διαφορές στις αντιδράσεις του εγκεφάλου ανδρών και γυναικών σε χαμηλή σεξουαλική ορμή

Σε μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Scientific Reports, οι ερευνητές εξέτασαν τους νευρολειτουργικούς παράγοντες που καθορίζουν τη διαταραχή υποδραστικής σεξουαλικής επιθυμίας (HDSS) σε άνδρες και γυναίκες. Με απλά λόγια, πρόκειται για μια πάθηση κατά την οποία οι άνθρωποι βιώνουν μια δυσάρεστη μείωση της σεξουαλικής επιθυμίας. Η διαταραχή έχει μελετηθεί σε γυναίκες στο παρελθόν, αλλά ποτέ σε άνδρες. Σε αυτή τη μελέτη, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν λειτουργική μαγνητική τομογραφία (fMRI) σε συνδυασμό με ψυχομετρικά ερωτηματολόγια για να αξιολογήσουν τις νευρολειτουργικές αντιδράσεις ανδρών και γυναικών σε σεξουαλικές και μη σεξουαλικές παρουσιάσεις βίντεο.

Αυτή η μελέτη διαπίστωσε ότι οι γυναίκες με υποδραστήρια σεξουαλική επιθυμία ακολουθούν μια θεωρία από πάνω προς τα κάτω, η οποία υποστηρίζει ότι η υπερδραστηριότητα σε υψηλότερες γνωστικές περιοχές του εγκεφάλου καταστέλλει χαμηλότερα επίπεδα των σεξουαλικών περιοχών του εγκεφάλου. Σε αντίθεση με τις γυναίκες, αυτό το νευρολειτουργικό μοτίβο δεν παρατηρήθηκε στους άνδρες, υπογραμμίζοντας τον σεξουαλικό διμορφισμό στον τρόπο με τον οποίο οι ανδρικοί και οι γυναικείοι εγκέφαλοι επεξεργάζονται τα σεξουαλικά ερεθίσματα. Παρόλο που οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να διευκρινίσουν τους γνωστικούς μηχανισμούς που διέπουν το HDSS στους άνδρες, αυτή η μελέτη υπογραμμίζει την ανάγκη για περισσότερη έρευνα σχετικά με το HDSS στους άνδρες και υποδηλώνει ότι οι θεραπείες χαμηλής σεξουαλικής επιθυμίας που χρησιμοποιούνται για τις γυναίκες μπορεί να μην παράγουν τα επιθυμητά αποτελέσματα στους άνδρες.

Τι είναι το HDSS και τι γνωρίζουμε για την πάθηση;

Το Διαγνωστικό και Στατιστικό Εγχειρίδιο Ψυχικών Διαταραχών, Τέταρτη Έκδοση, Αναθεωρημένο (DSM-IV-TR) ορίζει τη διαταραχή υποδραστικής σεξουαλικής επιθυμίας (HDSS) ως «επίμονες σεξουαλικές φαντασιώσεις και επιθυμία για σεξουαλική δραστηριότητα που προκαλούν έντονη δυσφορία ή διαπροσωπική δυσκολία». Γνωστό ως «μειωμένη σεξουαλική επιθυμία», «υποσεξουαλικότητα» ή «ανασταλμένη σεξουαλική επιθυμία», το HDSS είναι μια σεξουαλική δυσλειτουργία της οποίας τα συμπτώματα περιλαμβάνουν σημαντική έλλειψη σεξουαλικών φαντασιώσεων και διέγερσης, ακόμη και σε σεξουαλικά ενεργούς άνδρες και γυναίκες. Δεδομένης της σημαντικής κοινωνικής και διαπροσωπικής δυσφορίας που προκαλείται από το HDSS, η πάθηση συχνά σχετίζεται με κατάθλιψη και παρόμοιες συναισθηματικές διαταραχές.

Οι γυναίκες με HSDD εμφανίζουν μεγαλύτερη ενεργοποίηση του μεταιχμιακού συστήματος σε σεξουαλικά βίντεο από τους άνδρες.

(Α) Μέσος όρος αποτελεσμάτων για μια ομάδα γυναικών με HSDD που δείχνουν ενεργοποίηση του εγκεφάλου (κόκκινο/κίτρινο) και απενεργοποίηση (μπλε/πράσινο) σε βίντεο σεξ σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου (άσκηση).
(Β) Μέσος όρος αποτελεσμάτων για μια ομάδα ανδρών με HSDD που δείχνουν ενεργοποίηση και απενεργοποίηση του εγκεφάλου σε βίντεο σεξ σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου (άσκηση).
(Γ) Οι περιοχές του εγκεφάλου που ενεργοποιούνται περισσότερο στις γυναίκες (σε σύγκριση με τους άνδρες) σε βίντεο σεξ σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου εμφανίζονται με μωβ. Οι περιοχές του εγκεφάλου που ενεργοποιούνται περισσότερο στους άνδρες (σε σύγκριση με τις γυναίκες) σε βίντεο σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου εμφανίζονται με πράσινο.

Τα αποτελέσματα είναι διορθωμένα ως προς την συστάδα και οι τιμές αποκοπής είναι Z = 2,3, P < 0,05, N = 64 (32 γυναίκες, 32 άνδρες).

Μελέτη: Οι γυναίκες με HSDD εμφανίζουν μεγαλύτερη ενεργοποίηση του μεταιχμιακού συστήματος σε βίντεο σεξ από τους άνδρες. (Α) Μέσα αποτελέσματα για την ομάδα HSDD γυναικών που δείχνουν ενεργοποίηση του εγκεφάλου (κόκκινο/κίτρινο) και απενεργοποίηση (μπλε/πράσινο) σε βίντεο σεξ σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου (άσκηση). (Β) Μέσα αποτελέσματα για την ομάδα HSDD ανδρών που δείχνουν ενεργοποίηση και απενεργοποίηση του εγκεφάλου σε βίντεο σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου (άσκηση). (Γ) Οι περιοχές του εγκεφάλου που ενεργοποιούνται περισσότερο στις γυναίκες (σε σύγκριση με τους άνδρες) σε βίντεο σεξ σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου εμφανίζονται με μωβ. Οι περιοχές του εγκεφάλου που ενεργοποιούνται περισσότερο στους άνδρες (σε σύγκριση με τις γυναίκες) σε βίντεο σεξ σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου εμφανίζονται με πράσινο. Τα αποτελέσματα είναι διορθωμένα ως προς τα συμπλέγματα και έχουν κατώφλι στο Z = 2,3, P < 0,05, N = 64 (32 γυναίκες, 32 άνδρες). Μελέτη: Οι γυναίκες και οι άνδρες με δυσάρεστη χαμηλή σεξουαλική επιθυμία εμφανίζουν διαφορές μεταξύ των φύλων στην επεξεργασία του εγκεφάλου.

Το HDSS, που εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 1980 (DSM-III) και ορίστηκε επίσημα το 1987 (DSM-III-R), είναι μια κλινικά διακριτή διαταραχή από παθήσεις όπως η ασεξουαλικότητα και η στυτική δυσλειτουργία. Οι αιτίες του μπορεί να περιλαμβάνουν ιστορικό σεξουαλικής κακοποίησης, μεταβολές στα επίπεδα των σεξουαλικών ορμονών ή άλλες ιατρικές παθήσεις όπως ο καρκίνος, ο διαβήτης και η σκλήρυνση κατά πλάκας. Παρά την σχετικά πρόσφατη περιγραφή του, το HDSS είναι μια από τις πιο συχνές σεξουαλικές διαταραχές παγκοσμίως, η οποία εκτιμάται ότι επηρεάζει το 10% όλων των γυναικών και το 8% όλων των ανδρών. Δεδομένου του κοινωνικού στιγματισμού που σχετίζεται με την πάθηση, αυτά τα στοιχεία θεωρούνται σοβαρά υποτιμημένα, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για παρεμβάσεις για την καταπολέμηση του αντίκτυπου των νευρολειτουργικών διαταραχών στην ποιότητα ζωής.

Δυστυχώς, παρά την περιορισμένη έρευνα για το HDSS, η διαθέσιμη επιστημονική βιβλιογραφία επί του θέματος επικεντρώνεται σχεδόν αποκλειστικά στις γυναίκες, με τη μόνη προηγούμενη μελέτη σε άνδρες να χρησιμοποιεί αμφισβητήσιμες μεθοδολογίες. Αυτή η ανισότητα στην έρευνα αντικατοπτρίζεται στις επιλογές θεραπείας, με δύο ιατρικά αδειοδοτημένες παρεμβάσεις για Αμερικανίδες και καμία για Αμερικανούς άνδρες. Ένας σημαντικός αριθμός περιπτώσεων HDSS σε άνδρες διαγιγνώσκεται λανθασμένα ως στυτική δυσλειτουργία, επιδεινώνοντας το άγχος και την ψυχική υγεία που σχετίζονται με την πάθηση.

Σε αυτή τη μελέτη, οι ερευνητές στόχευαν στη χρήση λειτουργικής μαγνητικής τομογραφίας (fMRI) σε συνδυασμό με διάφορα ψυχομετρικά ερωτηματολόγια για την αξιολόγηση των νευρολειτουργικών αντιδράσεων ανδρών και γυναικών με HDSS σε σεξουαλικά και μη σεξουαλικά ερεθίσματα (στην προκειμένη περίπτωση βιντεοπαρουσιάσεις - οπτικά σεξουαλικά ερεθίσματα). Οι συμμετέχοντες στη μελέτη ήταν άνδρες και γυναίκες με κλινικά επιβεβαιωμένο HDSS (ICD-11) που προσλήφθηκαν μέσω διαφημίσεων σε όλο το Λονδίνο (έντυπα και ηλεκτρονικά μέσα). Ο έλεγχος των συμμετεχόντων συνίστατο σε τηλεφωνική συνέντευξη ακολουθούμενη από ιατρική αξιολόγηση με φυσική παρουσία (αίματος και ερωτηματολόγια) για τη διάκριση του επίκτητου από το γενικευμένο HDSS. Για να αποφευχθεί η σύγχυση με υπάρχουσες κλινικές παθήσεις, άτομα με ιστορικό ψυχιατρικής ασθένειας ή που λαμβάνουν θεραπεία αποκλείστηκαν από τη μελέτη.

«...οι συμμετέχοντες έπρεπε να βρίσκονται σε μια σταθερή, επικοινωνιακή, μονογαμική σχέση για περισσότερο από 6 μήνες. Οι συμμετέχοντες αποκλείστηκαν εάν είχαν ιστορικό ανεπίλυτου σεξουαλικού τραύματος, κακοποίησης ή επιθετικότητας, χρήση φαρμάκων (συνταγογραφούμενων ή μη συνταγογραφούμενων) ή φυτικών σκευασμάτων για την ενίσχυση της σεξουαλικής επιθυμίας, διέγερσης ή απόδοσης ή εάν είχαν αντενδείξεις για μαγνητική τομογραφία.»

Η πειραματική παρέμβαση περιελάμβανε την παρουσίαση 20 δευτερολέπτων σιωπηλών σεξουαλικών βίντεο (περιπτώσεις) διανθισμένων με ουδέτερα βίντεο μη σεξουαλικών ασκήσεων (ομάδες ελέγχου) σε ένα τυποποιημένο μπλοκ 12 λεπτών (βαθμολογημένο σε κλίμακα Likert). Οι συμμετέχοντες κλήθηκαν να συμπληρώσουν το Ερωτηματολόγιο Σεξουαλικής Επιθυμίας και Διέγερσης (SADI) αμέσως πριν και μετά την πειραματική παρέμβαση, το οποίο μέτρησε 54 περιγραφικούς δείκτες στις κατηγορίες αξιολογικής, αρνητικής, φυσιολογικής και παρακινητικής. Κατά τη διάρκεια της πειραματικής παρέμβασης, οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν ταυτόχρονα σε fMRI και παλμική οξυμετρία.

Η επεξεργασία δεδομένων περιελάμβανε συσχετίσεις μεταξύ των αποτελεσμάτων του ερωτηματολογίου και των εικόνων διέγερσης fMRI, αντιστοιχίσεις μεταξύ των προτύπων ενεργοποίησης σε άνδρες και γυναίκες (μέσω συντελεστών Dice) με σεξουαλικά και μη σεξουαλικά οπτικά ερεθίσματα, και ανάλυση των περιοχών ενδιαφέροντος του εγκεφάλου (ROI), ειδικά εκείνων που αντιστοιχούν στο νευρωνικό σεξουαλικό δίκτυο (αμυγδαλή, υποθάλαμος, νησιδικός φλοιός, προκεντρική έλικα, ραβδωτό σώμα και θάλαμος).

Μετά τη διαδικασία διαλογής, 32 άνδρες και 32 γυναίκες με κλινικά επιβεβαιωμένο σύνδρομο HDSS παρέμειναν στο δείγμα της μελέτης. Ενώ οι άνδρες ήταν κατά μέσο όρο εννέα χρόνια μεγαλύτεροι από τις γυναίκες, τα αποτελέσματα του συντελεστή Dice υποδηλώνουν ότι η ηλικία δεν επηρέασε τα αποτελέσματα της μελέτης. Επιπλέον, 20 «υγιείς» άνδρες και γυναίκες στρατολογήθηκαν για να επιβεβαιωθούν οι διαφορές μεταξύ σεξουαλικών και μη σεξουαλικών ερεθισμάτων και να καθοριστούν τα βασικά επίπεδα νευρωνικής ενεργοποίησης.

«Τα αποτελέσματα συμφωνούν κάπως με προηγούμενες μελέτες σε άτομα με φυσιολογική σεξουαλική επιθυμία, υποδηλώνοντας ότι οι γυναίκες και οι άνδρες εμφανίζουν παρόμοια γενικά πρότυπα ενεργοποίησης με τα οπτικά σεξουαλικά ερεθίσματα. Ωστόσο, παρατηρήθηκαν αξιοσημείωτες διαφορές στην ενεργοποίηση των μεταιχμιακών περιοχών του εγκεφάλου σε γυναίκες και άνδρες με HDSS, ιδιαίτερα στον υποθάλαμο, την αμυγδαλή και τον θάλαμο, οι οποίες είναι βασικές δομές που σχετίζονται με την συναισθηματική επεξεργασία και το σεξουαλικό κίνητρο».

Η παρούσα μελέτη υπογραμμίζει ότι το νευρωνικό γεννητικό δίκτυο σε γυναίκες με HDSS εμφανίζει ενεργοποίηση όταν παρουσιάζονται σεξουαλικά ερεθίσματα. Ωστόσο, αυτά τα νευρολειτουργικά κέντρα «χαμηλού επιπέδου» (μεταιχμιακές περιοχές) καλύπτονται από την ταυτόχρονη ενεργοποίηση ανώτερων φλοιωδών περιοχών, υποστηρίζοντας την υπόθεση «από πάνω προς τα κάτω» που πρότεινε ο Cacioppo. Αντίθετα, δεν παρατηρήθηκε ενεργοποίηση νευρωνικού γεννητικού δικτύου σε άνδρες με HDSS, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα οπτικά σεξουαλικά ερεθίσματα δεν μεταδίδονται αποτελεσματικά στα συναισθηματικά κέντρα που σχετίζονται με τη σεξουαλική απόκριση. Αυτή η μελέτη είναι η πρώτη που εξηγεί τον σεξουαλικό διμορφισμό μεταξύ ανδρικού και γυναικείου νευρολειτουργικού HDSS. Υπογραμμίζει την ανάγκη για πρόσθετη έρευνα, ιδιαίτερα στους άνδρες, πριν αναπτυχθούν αποτελεσματικές θεραπευτικές παρεμβάσεις για αυτή την πάθηση.