Η τακτική άσκηση συνδέεται με καλύτερη ψυχική υγεία στους ενήλικες

Μια μελέτη με επικεφαλής τον Christopher Knoester, καθηγητή κοινωνιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο, διαπίστωσε ότι οι ενήλικες που έπαιζαν τακτικά οργανωμένα αθλήματα ως παιδιά είχαν λιγότερα συμπτώματα άγχους και κατάθλιψης από εκείνους που δεν έπαιζαν ποτέ αθλήματα ή τα παράτησαν.

Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε σήμερα (26 Ιουνίου 2024) στο Sociology of Sport Journal διαπίστωσε ότι πολλοί άνθρωποι εγκατέλειψαν τον αθλητισμό όταν ήταν νέοι επειδή δεν διασκέδαζαν ή δεν πίστευαν ότι ήταν αρκετά καλοί. Τα ευρήματα υποδεικνύουν τρόπους βελτίωσης του αθλητισμού των νέων, δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Laura Upenieks, αναπληρώτρια καθηγήτρια κοινωνιολογίας στο Πανεπιστήμιο Baylor.

«Τα ευρήματά μας σχετικά με τους λόγους για τους οποίους τα παιδιά εγκαταλείπουν τον οργανωμένο αθλητισμό δείχνουν ότι το τρέχον περιβάλλον δεν είναι ιδανικό για όλους και ότι τα εμπόδια στη συμμετοχή απαιτούν μεγαλύτερη προσοχή», δήλωσε ο Upenieks.

Η μελέτη χρησιμοποίησε δεδομένα από την Εθνική Έρευνα για τον Αθλητισμό και την Κοινωνία, η οποία διεξήχθη το 2018 και το 2019 από το Πανεπιστήμιο του Οχάιο. Περιέλαβε 3.931 ενήλικες από όλη τη χώρα που απάντησαν σε ερωτήσεις σχετικά με τη συμμετοχή τους σε αθλήματα κατά την παιδική τους ηλικία και τα τρέχοντα συμπτώματα άγχους και κατάθλιψης.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι το 35% των συμμετεχόντων δεν είχαν ποτέ συμμετάσχει σε οργανωμένα αθλήματα, το 41% είχε συμμετάσχει αλλά τα είχε σταματήσει και το 24% είχε συμμετάσχει συνεχώς μέχρι την ηλικία των 18 ετών.

Όσοι έπαιζαν οργανωμένα αθλήματα συστηματικά ως παιδιά ανέφεραν χαμηλότερα επίπεδα κατάθλιψης και άγχους από άλλους. Όσοι τα παράτησαν είχαν χειρότερες βαθμολογίες ψυχικής υγείας, ενώ όσοι δεν έπαιζαν ποτέ έπεσαν στη μέση.

Ο Knoster τόνισε ότι οι περισσότεροι συμμετέχοντες δεν είχαν κλινικά επίπεδα κατάθλιψης ή άγχους και οι διαφορές μεταξύ των τριών ομάδων ήταν σχετικά μέτριες. Ωστόσο, οι διαφορές εξακολουθούσαν να έχουν σημασία.

Ο πιο συνηθισμένος λόγος για να μην ασχολούνται με αθλήματα ήταν η «μη διασκέδαση», όπως αναφέρθηκε από σχεδόν τους μισούς ερωτηθέντες (45%). Ο δεύτερος πιο συνηθισμένος λόγος ήταν η αίσθηση ότι δεν ήταν καλοί στο παιχνίδι (31%). Άλλοι λόγοι περιελάμβαναν την επιθυμία να επικεντρωθούν στο σχολείο (16%), προβλήματα υγείας ή τραυματισμούς (16%), αδυναμία οικονομικής ενίσχυσης του αθλήματος (16%), προβλήματα με τα μέλη της ομάδας (15%) και ενδιαφέρον για άλλους συλλόγους και δραστηριότητες (14%).

Είναι ενδιαφέρον ότι το 8% δήλωσε ότι εγκατέλειψε τον αθλητισμό λόγω κακοποίησης από έναν προπονητή.

Ενώ η μη άσκηση συσχετίστηκε με χειρότερη ψυχική υγεία, «δεν είχαν όλοι οι λόγοι για τη μη άσκηση τις ίδιες συνέπειες», δήλωσε ο Upenieks.

Οι διαπροσωπικοί λόγοι για την απόσυρση —συμπεριλαμβανομένης της έλλειψης διασκέδασης, των συγκρούσεων με τους συμπαίκτες και της κακοποίησης από τους προπονητές— συσχετίστηκαν με συμπτώματα κατάθλιψης και άγχους στην ενήλικη ζωή. Όσοι δεν είχαν την οικονομική δυνατότητα να ασχοληθούν με αθλήματα και εξοπλισμό εμφάνισαν επίσης χειρότερες βαθμολογίες ψυχικής υγείας.

Αλλά όσοι εγκατέλειψαν τον αθλητισμό για να επικεντρωθούν στο σχολείο εμφάνισαν χαμηλότερα επίπεδα κατάθλιψης, σύμφωνα με τη μελέτη.

«Η ιεράρχηση της εκπαίδευσης προβλέπει καλύτερη ψυχική υγεία στην ενήλικη ζωή», δήλωσε ο Knoster.

Πολλές προηγούμενες μελέτες έχουν επικεντρωθεί στον αντίκτυπο της άσκησης - ή της έλλειψής της - στην ενήλικη ζωή. Ωστόσο, αυτή η μελέτη είναι μια από τις πρώτες που εξετάζει τι συμβαίνει όταν οι νέοι εγκαταλείπουν τον αθλητισμό, δήλωσε ο Knoster, και δείχνει ότι η επιμονή στον αθλητισμό είναι ένα σημαντικό ζήτημα.

«Δυστυχώς, δεν είναι μια απλή ιστορία για το αν τα αθλήματα είναι καλά για τα παιδιά», είπε. «Είναι περίπλοκο από το αν τα παιδιά συνεχίζουν να ασχολούνται με αθλήματα και γιατί το κάνουν ή σταματούν».

Είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί ο αθλητισμός μπορεί να είναι ωφέλιμος για όσους τον συνεχίζουν και στην ενήλικη ζωή, είπε ο Upenieks.

«Όσο περισσότερο χρόνο εκτίθενται οι νέοι σε ένα θετικό και υποστηρικτικό αθλητικό περιβάλλον, τόσο πιο πιθανό είναι να αναπτύξουν συνήθειες που προάγουν τη μακροπρόθεσμη ψυχική ευεξία, όπως η δέσμευση για τακτική άσκηση και η ικανότητα εργασίας ως μέλος μιας ομάδας», είπε.

Το γεγονός ότι τόσα πολλά παιδιά εγκαταλείπουν τον αθλητισμό δείχνει ότι ο οργανωμένος αθλητισμός συχνά δεν παρέχει ένα θετικό περιβάλλον. Υπάρχουν όμως βήματα που μπορούν να κάνουν οι ενήλικες για να βελτιώσουν αυτό το περιβάλλον.

Καταρχάς, ο αθλητισμός πρέπει να είναι ασφαλής για τα παιδιά. Το γεγονός ότι το 8% δήλωσε ότι έχει κακοποιηθεί από προπονητές ήταν ιδιαίτερα ανησυχητικό, σημείωσαν οι ερευνητές.

Και το εύρημα ότι σχεδόν τα μισά παιδιά σταματούν τον αθλητισμό επειδή δεν διασκεδάζουν και περίπου το ένα τρίτο επειδή ένιωθαν ότι δεν ήταν αρκετά καλά, θα πρέπει επίσης να αποτελεί προειδοποιητικό σημάδι, είπε ο Knoster.

«Πρέπει να βελτιώσουμε τον αθλητισμό των νέων, ώστε να διατηρεί μια θετική εμπειρία για όλους και να τον κάνει πιο ευχάριστο», είπε.

Ενώ η νίκη είναι μέρος του αθλητισμού, ίσως οι ενήλικες δίνουν υπερβολική έμφαση σε αυτήν την πτυχή και καταστρέφουν την εμπειρία για πολλούς νέους.

«Τα περισσότερα παιδιά θέλουν να διασκεδάζουν με τους φίλους τους, υποστηρίζοντας και ενθαρρύνοντας το ένα το άλλο», είπε ο Upenieks. «Δεν χρειάζεται να είναι όλα σοβαρά».

Ο Knoster πρόσθεσε: «Τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι η στέρηση της διασκέδασης από τα παιδιά και το να τα κάνουμε να νιώθουν ότι δεν είναι αρκετά καλά μπορεί να έχει αλυσιδωτές επιπτώσεις όσον αφορά τη χαμηλότερη αυτοεκτίμηση και αυτοπεποίθηση που μπορούν να συνεχιστούν και στην ενήλικη ζωή».