Η ωρίμανση του εγκεφάλου διαρκεί πολύ περισσότερο από ό,τι αναμενόταν

Η μείωση του αριθμού των συνάψεων στον εγκεφαλικό φλοιό στα τελευταία στάδια της ανάπτυξής του συνεχίζεται μέχρι σχεδόν την ηλικία των τριάντα ετών.

Στο σχηματισμό του ανθρώπινου εγκεφάλου, σημαντικό ρόλο παίζει η μείωση του αριθμού των συνάψεων, όσο παράδοξο κι αν ακούγεται. Αυτό το γεγονός είναι γνωστό στους επιστήμονες εδώ και καιρό: κατά την ενδομήτρια ανάπτυξη και καθ' όλη τη διάρκεια της παιδικής ηλικίας, σχηματίζονται όλο και περισσότερες νέες συνάψεις στον εγκέφαλο και στη συνέχεια ο αριθμός τους αρχίζει να μειώνεται ραγδαία. Χάρη σε αυτή τη μείωση πιστεύεται ότι ένα άτομο έχει την ευκαιρία να μάθει και να κατακτήσει νέες δεξιότητες.

Η υπερπαραγωγή συναπτικών συνδέσεων στην παιδική ηλικία είναι απαραίτητη για να δώσει στον εγκέφαλο κάτι να επιλέξει, αλλά αργότερα, η περίσσεια ηλεκτροχημικών συνδέσεων μεταξύ των νευρώνων μπορεί να προκαλέσει σύγχυση και να επιβραδύνει τη φαιά ουσία. Η διατήρηση των συναπτικών συνδέσεων είναι δαπανηρή, επομένως ο εγκέφαλος απαλλάσσεται από τις περιττές για να κατευθύνει περισσότερους πόρους σε σημαντικά νευρωνικά κυκλώματα. Με άλλα λόγια, λιγότερα είναι περισσότερα. Η ωρίμανση του εγκεφάλου μπορεί να συγκριθεί με την κηπουρική - όταν τα δέντρα και οι θάμνοι κλαδεύονται από περιττά κλαδιά για να γίνει η κορυφή πιο πλούσια.

Ήταν γενικά αποδεκτό ότι ο εγκέφαλος φτάνει στην απαραίτητη «συναπτική ισορροπία» μέχρι την ηλικία των 20 ετών. Αλλά αποδείχθηκε ότι αυτή η ηλικία είναι πολύ υποτιμημένη. Μια ομάδα νευροφυσιολόγων από τα πανεπιστήμια του Ζάγκρεμπ (Κροατία) και του Γέιλ (ΗΠΑ) μελέτησε τη δομή του προμετωπιαίου φλοιού σε 32 άτομα, των οποίων οι ηλικίες κυμαίνονταν από μία εβδομάδα έως 91 έτη. Οι επιστήμονες ενδιαφέρθηκαν για την πυκνότητα των λεγόμενων δενδριτικών άκανθων των νευρώνων του φλοιού - διάφορες προεξοχές μεμβράνης στην επιφάνεια των νευρωνικών αποφύσεων. Οι άκανθες, σε γενικές γραμμές, αντιπροσωπεύουν έναν σύνδεσμο για σύνδεση με έναν άλλο νευρώνα. Οι συνάψεις σχηματίζονται ακριβώς με τη βοήθεια τέτοιων προεξοχών μεμβράνης.

Όπως αναμενόταν, η πυκνότητα των δενδριτικών ακανθών στους φλοιώδεις νευρώνες αυξήθηκε μέχρι την ηλικία των 9 ετών, μετά την οποία οι προεξοχές της μεμβράνης άρχισαν να συστέλλονται, αλλά αυτή η συστέλλεται δεν τελείωσε με την έξοδο από την εφηβεία, αλλά συνεχίστηκε σχεδόν μέχρι την ηλικία των 30 ετών. Οι επιστήμονες παρουσίασαν τα αποτελέσματά τους στο περιοδικό PNAS.

Αποδεικνύεται ότι ο εγκέφαλος βελτιώνει την αρχιτεκτονική του πολύ περισσότερο από το αναμενόμενο. Επομένως, αφενός, μπορεί κανείς να μελετήσει πολλά μετά από είκοσι χρόνια, αλλά με τον φόβο ότι ο εγκέφαλος είναι ήδη συντονισμένος σε άλλα πράγματα και θα ενδώσει σε κάτι νέο. Από την άλλη πλευρά, σύμφωνα με τους ερευνητές, τα αποτελέσματα μας επιτρέπουν να επανεκτιμήσουμε τα αίτια και την ανάπτυξη ορισμένων ψυχικών ασθενειών. Για παράδειγμα, υπάρχουν διαφορετικές απόψεις για τη σχιζοφρένεια, είτε εμφανίζεται ως αποτέλεσμα αναπτυξιακών προβλημάτων είτε λόγω ορισμένων εκφυλιστικών διεργασιών που συμβαίνουν στον ήδη σχηματισμένο εγκέφαλο. Πιθανώς, τουλάχιστον ορισμένες περιπτώσεις σχιζοφρένειας μπορούν να αποδοθούν στην πρώτη επιλογή...

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ]