Η ηλικία του πατέρα επηρεάζει την υγεία του παιδιού;

Για πολλά χρόνια, οι παγκόσμιοι ειδικοί στη βιολογία και την ιατρική προσπαθούν να προσδιορίσουν τη σχέση μεταξύ της ηλικίας των γονέων και της υγείας των παιδιών τους. Ωστόσο, δίνεται κυρίως προσοχή στην ηλικία της μητέρας κατά τη γέννηση του μωρού: άλλωστε, μια γυναίκα πρέπει να συλλάβει, να κυοφορήσει και να γεννήσει ένα παιδί χωρίς να μεταδώσει ορισμένες από τις ασθένειές της που θα μπορούσαν να συσσωρευτούν με την πάροδο των ετών. Τώρα οι επιστήμονες ενδιαφέρονται - μήπως η υγεία του παιδιού επηρεάζεται εάν ο πατέρας δεν είναι πλέον νέος; Παίζει σημαντικό ρόλο η ηλικία του πατέρα κατά τη στιγμή της σύλληψης;

Όπως αποδείχθηκε, η καθυστερημένη πατρότητα επηρεάζει επίσης τη μελλοντική υγεία των απογόνων. Έχουν ήδη διεξαχθεί αρκετές μελέτες που έχουν επιβεβαιώσει ότι εάν ένα παιδί γεννηθεί από έναν μεγαλύτερο άνδρα, το μωρό έχει σημαντικά αυξημένο κίνδυνο να αναπτύξει ψυχικές διαταραχές όπως μανιοκαταθλιπτική ψύχωση, αυτισμό, σύνδρομο ελλειμματικής προσοχής, αυτοκτονικές τάσεις κ.λπ.

Ο καθηγητής Dan Ehninger και η ομάδα του, που εκπροσωπούν πολλά γερμανικά επιστημονικά και ιατρικά κέντρα, άρχισαν να μελετούν τη σχέση μεταξύ της ποιότητας της υγείας των παιδιών και της ηλικίας των πατέρων τους. Το πείραμα είχε ως εξής. Οι ειδικοί έλαβαν απογόνους από αρσενικά τρωκτικά διαφορετικών ηλικιών: το νεότερο αρσενικό ήταν 4 μηνών και το μεγαλύτερο 21 μηνών. Οι θηλυκές μητέρες ήταν μικρές - 4 μηνών, και όλα τα τρωκτικά αντιπροσώπευαν μια ενιαία γενετική γραμμή. Οι επιστήμονες αξιολόγησαν τα νεογέννητα ποντίκια σύμφωνα με μια σειρά παραμέτρων. Ελήφθησαν υπόψη τυπικές αλλαγές στα όργανα και τους ιστούς, παραβιάσεις των πρωτεϊνικών δομών κ.λπ. Όλα τα μωρά αναπτύχθηκαν σε ίσες συνθήκες και χωρίστηκαν από τους πατέρες τους - δηλαδή, δεν αλληλεπιδρούσαν ποτέ μαζί τους. Ήδη στον 19ο μήνα της ζωής τους, ανακαλύφθηκε ότι τα ποντίκια που γεννήθηκαν από τους "ηλικιωμένους" άρχισαν να εμφανίζουν πρώιμα σημάδια γήρανσης και ως αποτέλεσμα, η ζωή τους ήταν μικρότερη κατά 2 μήνες (κάτι που είναι αρκετά για τα τρωκτικά). Αποδείχθηκε ότι τα ποντίκια των οποίων οι πατέρες ήταν νεότεροι ζούσαν περισσότερο και γερνούσαν πιο αργά.

Η διαδικασία γήρανσης συμβαίνει ταυτόχρονα με τη συσσώρευση μεταλλάξεων. Είναι πιθανό οι μεταλλάξεις από μεγαλύτερα αρσενικά να προκάλεσαν ταχείες μεταλλάξεις DNA στους απογόνους. Αλλά, αυτό που είναι αξιοσημείωτο είναι ότι τόσο στην πρώτη όσο και στη δεύτερη ομάδα απογόνων, η συσσώρευση μεταλλάξεων συνέβη με τον ίδιο ρυθμό.
Ωστόσο, η πιο εμφανής διαφορά εντοπίστηκε στην επιγενετική κατεύθυνση. Οι επιστήμονες επεσήμαναν τη μεθυλίωση του DNA: οι χημικές ομάδες μεθυλίου συνδέονται με το DNA, με αποτέλεσμα τα γονίδια που υπόκεινται σε αυτές τις ομάδες να αλλάζουν την ισχύ του έργου τους. Τέτοιες τροποποιήσεις υπάρχουν για μεγάλο χρονικό διάστημα και αλλάζουν μόνο με την ηλικία. Όπως ανακάλυψαν οι επιστήμονες, τα μικρά τρωκτικά απόγονοι διαφορετικών ομάδων είχαν διαφορές στο πρότυπο των σημαδιών μεθυλίου στο DNA. Τέτοιες τροποποιήσεις είχαν πολλά κοινά σε ηλικιωμένους άνδρες και τους απογόνους τους, και οι αλλαγές καταγράφηκαν ειδικά στα γονίδια που ήταν υπεύθυνα για τη διάρκεια ζωής και την ανάπτυξη ασθενειών που σχετίζονται με την ηλικία. Με απλά λόγια, οι ηλικιωμένοι πατέρες φαίνεται να είχαν συντονίσει τη γονιδιακή δραστηριότητα των απογόνων τους με τη γήρανση.

Κι όμως, είναι πολύ νωρίς για να εξαχθούν συμπεράσματα. Οι επιστήμονες πρέπει να κατανοήσουν πώς κληρονομείται η μοριακή γήρανση. Και τα πειράματα σε τρωκτικά δεν μπορούν να συγκριθούν με τις διαδικασίες που συμβαίνουν στο ανθρώπινο σώμα.
Η μελέτη περιγράφεται στις σελίδες του pnas.org.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]