Η ακινησία οδηγεί σε συρρίκνωση του εγκεφάλου.

Οι νευροφυσιολόγοι έχουν δηλώσει ότι στη μέση ηλικία οι άνθρωποι απλώς πρέπει να ακολουθούν έναν ενεργό τρόπο ζωής, διαφορετικά ο εγκέφαλος αρχίζει σταδιακά να μειώνεται σε μέγεθος. Οι ειδικοί δημοσίευσαν τα αποτελέσματα της εργασίας τους σε ένα δημοφιλές επιστημονικό περιοδικό, όπου σημειώνεται ότι κατάφεραν να βρουν μια άμεση σύνδεση μεταξύ του τρόπου ζωής (ενεργός ή καθιστικός) και του μεγέθους του εγκεφάλου (ενώ οι αλλαγές στο μέγεθος συμβαίνουν με την πάροδο δεκαετιών, δηλαδή ήδη στην τρίτη ηλικία). Οι ειδικοί σημειώνουν ότι ο καθιστικός τρόπος ζωής επιταχύνει τη διαδικασία γήρανσης του εγκεφάλου, η οποία με την ηλικία οδηγεί στην αποξήρανση ενός από τα κύρια όργανα του ανθρώπινου σώματος.

Η Νικόλ Σπορτάνο και οι συνεργάτες της διεξήγαγαν μια μελέτη που εξέτασε δεδομένα από 20 χρόνια παρατηρήσεων 1.500 εθελοντών. Εκείνη την εποχή, διεξαγόταν ένα πρόγραμμα για την παρακολούθηση της υγείας διαφόρων ανθρώπινων οργάνων. Όλοι οι συμμετέχοντες έπρεπε να υποβληθούν σε εξετάσεις στην αρχή και στο τέλος της δοκιμαστικής περιόδου, οι οποίες βοήθησαν στον προσδιορισμό του επιπέδου φυσικής κατάστασης καθενός από αυτούς. Μετά τις δοκιμές, πραγματοποιήθηκε μαγνητική τομογραφία του εγκεφάλου καθενός από τους συμμετέχοντες στο πείραμα. Οι επιστήμονες βάσισαν τα συμπεράσματά τους σχετικά με το επίπεδο φυσικής κατάστασης στην ποσότητα οξυγόνου που έκαψε κάθε ένας από τους συμμετέχοντες σε 1 λεπτό σε διάδρομο, καθώς και στο πόσο μπορούσε να αντέξει ένα άτομο στο μηχάνημα γυμναστικής μέχρι ο καρδιακός ρυθμός να φτάσει στις μέγιστες τιμές του.

Η Sportano και η ομάδα της συνέκριναν τα αποτελέσματα των δεδομένων του διαδρόμου γυμναστικής και της μαγνητικής τομογραφίας, μετά τα οποία αποκαλύφθηκε ένα συγκεκριμένο μοτίβο - με χαμηλό επίπεδο φυσικής κατάστασης, ταχεία κόπωση, μετά από 20 χρόνια, παρατηρήθηκε μείωση στον εγκέφαλο (τα δεδομένα μαγνητικής τομογραφίας συγκρίθηκαν στην αρχή και στο τέλος της δοκιμαστικής περιόδου). Οι επιστήμονες σημείωσαν ότι, κατά μέσο όρο, με μείωση του μέγιστου επιπέδου κατανάλωσης οξυγόνου κατά 9 μονάδες, η διάρκεια ζωής του εγκεφάλου μειώθηκε κατά 1 έτος.

Παρόμοια αποτελέσματα βρέθηκαν σε εθελοντές που είχαν αυξημένο καρδιακό ρυθμό και αρτηριακή πίεση κατά την άσκηση στο μηχάνημα (σε σύγκριση με εκείνους που ασκούνταν τακτικά).

Ως αποτέλεσμα, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα χαμηλά επίπεδα σωματικής δραστηριότητας επηρεάζουν τον ρυθμό γήρανσης του εγκεφάλου. Τώρα, ο Sportano και οι συνάδελφοί του δεν μπορούν να πουν ακριβώς γιατί συμβαίνει αυτό, ίσως ακριβώς λόγω της έλλειψης κίνησης ο εγκέφαλος αρχίζει να «συρρικνώνεται» ή οι λόγοι βρίσκονται σε εντελώς διαφορετικές διεργασίες στο σώμα και η μείωση του εγκεφάλου και ο καθιστικός τρόπος ζωής είναι μόνο συνέπεια αυτών των αλλαγών. Προτάθηκε επίσης ότι ο λόγος για τη μείωση του εγκεφάλου είναι η έλλειψη οξυγόνου - λόγω της αδράνειας, λιγότερο οξυγόνο εισέρχεται στα κύτταρα, γεγονός που τελικά οδηγεί σε «συρρίκνωση».

Αλλά σε αυτό το στάδιο, όλα αυτά είναι απλώς υποθέσεις των επιστημόνων και η περαιτέρω εργασία προς αυτή την κατεύθυνση θα βοηθήσει στην απόκτηση πιο ακριβών απαντήσεων σε όλα τα ερωτήματα.

Προηγούμενες μελέτες από άλλη ερευνητική ομάδα έχουν δείξει ότι η σωματική δραστηριότητα στην παιδική ηλικία έχει θετική επίδραση στη λειτουργία του εγκεφάλου. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, τα ενεργά παιδιά έχουν καλύτερα λειτουργικά βακτήρια του εντέρου και, αργότερα στη ζωή, οι άνθρωποι έχουν καλό μεταβολισμό και υψηλή εγκεφαλική δραστηριότητα.