Η ελαφριά άσκηση μπορεί να αποφέρει σημαντικά γνωστικά οφέλη

Η καθημερινή σωματική δραστηριότητα, όπως μια σύντομη βόλτα ή το παιχνίδι με τα παιδιά σας, μπορεί να προσφέρει βραχυπρόθεσμα γνωστικά οφέλη ισοδύναμα με την αναζωογόνηση του εγκεφάλου σας κατά τέσσερα χρόνια. Αυτό είναι το βασικό εύρημα μιας μελέτης που διεξήγαγε η ομάδα μου και δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Annals of Behavioral Medicine.

---

Πώς διεξήχθη η μελέτη

Για να ξεκινήσουμε τη μελέτη μας σχετικά με τη διατροφή και τον κίνδυνο άνοιας, ζητήσαμε από 204 ενήλικες μέσης ηλικίας από διαφορετικές κοινωνικές ομάδες να συμπληρώσουν μια έρευνα πέντε φορές την ημέρα για εννέα ημέρες χρησιμοποιώντας μια εφαρμογή smartphone.

• Κάθε έρευνα περιελάμβανε ένα σύντομο ερωτηματολόγιο στο οποίο οι συμμετέχοντες ανέφεραν τη διάθεσή τους, τις διατροφικές τους επιλογές και τη σωματική τους δραστηριότητα τις τελευταίες τρεισήμισι ώρες.
• Επιπλέον, οι συμμετέχοντες ολοκλήρωσαν σύντομα γνωστικά τεστ, συμπεριλαμβανομένων ασκήσεων σχετικά με την ταχύτητα επεξεργασίας πληροφοριών και τη βραχυπρόθεσμη μνήμη, που διήρκεσαν περίπου ένα λεπτό.

---

Αποτελέσματα έρευνας

1. Ταχύτητα επεξεργασίας πληροφοριών:

   • Διαπιστώσαμε ότι οι βαθμολογίες ταχύτητας γνωστικής επεξεργασίας βελτιώθηκαν εάν οι συμμετέχοντες ανέφεραν ότι ήταν σωματικά δραστήριοι πριν από την έρευνα.
   • Παρόλο που δεν παρατηρήθηκαν βελτιώσεις στη μνήμη εργασίας, ο χρόνος ολοκλήρωσης της μνημονικής εργασίας μειώθηκε επίσης, αντανακλώντας τις θετικές επιδράσεις της δραστηριότητας.

2. Ένταση δραστηριότητας:

   • Βελτιώσεις παρατηρήθηκαν ανεξάρτητα από το αν η δραστηριότητα ήταν ελαφριάς ή μέτριας/έντονης έντασης.
   • Αυτό μας επέτρεψε να συμπεράνουμε ότι η κίνηση, ανεξάρτητα από τη φύση της, αποτελεί βασικό παράγοντα για την επίτευξη γνωστικών οφελών.

---

Γιατί είναι αυτό σημαντικό;

Καθώς μεγαλώνουμε, οι σωματικές και γνωστικές μας ικανότητες επιβραδύνονται. Η έρευνα έχει δείξει εδώ και καιρό ότι η τακτική σωματική δραστηριότητα έχει μακροπρόθεσμα οφέλη για την υγεία του εγκεφάλου και μειωμένο κίνδυνο άνοιας. Ωστόσο, οι περισσότερες έρευνες έχουν επικεντρωθεί στη μέτρια ή έντονη δραστηριότητα, όπως συνιστάται από τις Οδηγίες Φυσικής Δραστηριότητας για τους Αμερικανούς.

Ωστόσο, τα αποτελέσματά μας επιβεβαιώνουν ότι κάθε είδους κίνηση, συμπεριλαμβανομένης της καθημερινής δραστηριότητας, μπορεί να βελτιώσει τη γνωστική υγεία βραχυπρόθεσμα.

---

Περιορισμοί της μελέτης

• Οι συμμετέχοντες ανέφεραν οι ίδιοι τη σωματική τους δραστηριότητα, η οποία μπορεί να οδήγησε σε διαφορές στην αντίληψη. Για παράδειγμα, ορισμένοι μπορεί να υποτίμησαν την ένταση της δραστηριότητάς τους, όπως το περπάτημα.
• Μελλοντική έρευνα θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει φορετές συσκευές που μπορούν να καταγράφουν με μεγαλύτερη ακρίβεια τον χρόνο και την ένταση της δραστηριότητας.

---

Τι ακολουθεί;

• Δεν είναι ακόμη σαφές εάν αυτά τα βραχυπρόθεσμα γνωστικά οφέλη συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου και οδηγούν σε μακροπρόθεσμες βελτιώσεις στην υγεία του εγκεφάλου ή σε μειωμένο κίνδυνο άνοιας.
• Η ομάδα μας διεξάγει περαιτέρω έρευνα για να εξετάσει αυτές τις σχέσεις σε μεγαλύτερες χρονικές περιόδους.

---

Στόχοι για μελλοντική έρευνα

Η ομάδα μου χρησιμοποιεί smartphones και wearables για να συλλέγει δεδομένα σχετικά με το πώς ο υγιεινός τρόπος ζωής και η γνωστική υγεία αλληλεπιδρούν με την ηλικία. Αυτή η ψηφιακή προσέγγιση βοηθά:

1. Εντοπίστε άτομα που διατρέχουν κίνδυνο γνωστικής έκπτωσης.
2. Εύρεση νέων στόχων για την πρόληψη της άνοιας.

Η έρευνά μας μας βοηθά να κατανοήσουμε καλύτερα πώς οι καθημερινές συμπεριφορές επηρεάζουν τη γνωστική υγεία και ανοίγει ευκαιρίες για την ανάπτυξη νέων στρατηγικών πρόληψης.