Η αποφρακτική άπνοια ύπνου μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο άνοιας στους ηλικιωμένους, ιδίως στις γυναίκες

Μια κοινή αλλά συχνά υποδιαγνωσμένη διαταραχή ύπνου συμβάλλει στην άνοια σε ενήλικες - ειδικά στις γυναίκες, σύμφωνα με μελέτη του Michigan Medicine.

Οι ερευνητές το διαπίστωσαν αυτό αναλύοντας δεδομένα από έρευνες και γνωστικά τεστ σε περισσότερους από 18.500 ενήλικες, για να προσδιορίσουν την πιθανή επίδραση της γνωστής ή ύποπτης αποφρακτικής υπνικής άπνοιας στον κίνδυνο εμφάνισης άνοιας.

Η αποφρακτική υπνική άπνοια είναι μια χρόνια διαταραχή ύπνου που χαρακτηρίζεται από επεισόδια διακοπτόμενης ή περιορισμένης αναπνοής κατά τη διάρκεια του ύπνου.

Επιπτώσεις στον κίνδυνο άνοιας

Για όλους τους ενήλικες ηλικίας 50 ετών και άνω, η γνώση της αποφρακτικής υπνικής άπνοιας ή των συμπτωμάτων της — τα οποία οι άνθρωποι συχνά δεν γνωρίζουν — συσχετίστηκε με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης σημείων ή διάγνωσης άνοιας στο μέλλον. Αν και το συνολικό ποσοστό διαγνώσεων άνοιας ήταν μικρότερο από 5%, η συσχέτιση παρέμεινε στατιστικά σημαντική ακόμη και μετά τη συνεκτίμηση άλλων παραγόντων όπως η φυλή και το επίπεδο εκπαίδευσης.

Σε όλες τις ηλικιακές ομάδες, οι γυναίκες με γνωστή ή πιθανολογούμενη υπνική άπνοια είχαν περισσότερες πιθανότητες να διαγνωστούν με άνοια από τους άνδρες. Στην πραγματικότητα, το ποσοστό διαγνώσεων άνοιας μεταξύ των ανδρών μειώθηκε, ενώ μεταξύ των γυναικών αυξήθηκε με την ηλικία.

Τα αποτελέσματα δημοσιεύονται στο περιοδικό Sleep Advances.

«Τα ευρήματά μας παρέχουν νέες γνώσεις σχετικά με τον ρόλο των θεραπεύσιμων διαταραχών ύπνου στη μακροπρόθεσμη γνωστική υγεία σε επίπεδο πληθυσμού τόσο για τις γυναίκες όσο και για τους άνδρες», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Tiffany J. Braley, MD, MS, νευρολόγος και διευθύντρια του Τμήματος Σκλήρυνσης κατά Πλάκας και Νευροανοσολογίας στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν.

Οι λόγοι για τη διαφορά μεταξύ των φύλων στις διαγνώσεις άνοιας με βάση την κατάσταση της υπνικής άπνοιας δεν είναι ακόμη γνωστοί. Ωστόσο, οι ερευνητές έχουν προτείνει αρκετές πιθανές εξηγήσεις. Οι γυναίκες με μέτρια υπνική άπνοια μπορεί να διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων και είναι πιο πιθανό να υποφέρουν από αϋπνία, η οποία μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τη γνωστική λειτουργία.

«Τα οιστρογόνα αρχίζουν να μειώνονται καθώς οι γυναίκες εισέρχονται στην εμμηνόπαυση, κάτι που μπορεί να επηρεάσει τον εγκέφαλό τους», πρόσθεσε η συν-συγγραφέας Gali Levy Dunyetz, Ph.D., MPH, επίκουρη καθηγήτρια νευρολογίας και του τμήματος υπνικής ιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν. «Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, γίνονται πιο ευάλωτες σε αλλαγές στη μνήμη, τον ύπνο και τη διάθεση, οι οποίες μπορούν να οδηγήσουν σε γνωστική εξασθένηση. Η υπνική άπνοια αυξάνεται σημαντικά μετά την εμμηνόπαυση, αλλά παραμένει υποδιαγνωσμένη. Χρειαζόμαστε περισσότερες επιδημιολογικές μελέτες για να κατανοήσουμε καλύτερα πώς οι διαταραχές ύπνου στις γυναίκες επηρεάζουν τη γνωστική τους υγεία».

Έξι εκατομμύρια Αμερικανοί έχουν επίσημα διαγνωστεί με υπνική άπνοια, αλλά η διαταραχή πιστεύεται ότι επηρεάζει σχεδόν 30 εκατομμύρια ανθρώπους.

Σε μια έκθεση του 2024, η Επιτροπή Lancet εντόπισε αρκετούς τροποποιήσιμους παράγοντες κινδύνου που συνολικά αντιπροσωπεύουν περίπου το 40% των παγκόσμιων περιπτώσεων άνοιας. Παρόλο που ο ύπνος δεν συμπεριλήφθηκε στους επίσημους παράγοντες κινδύνου, η επιτροπή σημείωσε ότι η υπνική άπνοια «μπορεί να σχετίζεται με την άνοια» και πρότεινε να εξεταστεί το ενδεχόμενο προσθήκης ερωτήσεων σχετικά με την άνοια για άτομα με τη διαταραχή.

Άλλοι τροποποιήσιμοι παράγοντες κινδύνου για άνοια περιλαμβάνουν καρδιαγγειακές παθήσεις και προβλήματα ψυχικής υγείας, τα οποία μπορούν να επιδεινωθούν από την μη θεραπευμένη υπνική άπνοια.

«Αυτές οι πιθανές βλάβες που προκαλούνται από την υπνική άπνοια, πολλές από τις οποίες απειλούν τη γνωστική λειτουργία και την έκπτωση, υπογραμμίζουν τη σημασία της έγκαιρης διάγνωσης και θεραπείας», δήλωσε ο Brayley. «Η αποφρακτική υπνική άπνοια και το έλλειμμα ύπνου και ο κατακερματισμός που προκαλεί σχετίζονται επίσης με φλεγμονώδεις αλλαγές στον εγκέφαλο που μπορεί να συμβάλλουν στη γνωστική εξασθένηση».

Η μελέτη του Michigan Medicine χρησιμοποίησε υπάρχοντα δεδομένα από τη Μελέτη Υγείας και Συνταξιοδότησης, μια συνεχιζόμενη έρευνα που εκπροσωπεί Αμερικανούς ηλικίας 50 ετών και άνω.

«Αυτός ο σχεδιασμός της μελέτης δεν μπορεί να αποδείξει οριστικά ότι η υπνική άπνοια προκαλεί άνοια — κάτι που πιθανότατα θα απαιτούσε μια τυχαιοποιημένη δοκιμή σε διάστημα πολλών ετών για να συγκριθούν οι επιδράσεις της θεραπείας της υπνικής άπνοιας με την απουσία θεραπείας», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Ronald D. Chervin, MD, MS, διευθυντής του Τμήματος Ιατρικής Ύπνου στο Τμήμα Νευρολογίας του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν.

«Επειδή μια τέτοια δοκιμή μπορεί να απέχει πολύ, αν όχι ποτέ, από τώρα, οι μελέτες αντιστροφής όπως η δική μας σε μεγάλες βάσεις δεδομένων μπορεί να είναι από τις πιο κατατοπιστικές για τα επόμενα χρόνια. Εν τω μεταξύ, τα αποτελέσματα παρέχουν νέα στοιχεία που αποδεικνύουν ότι οι κλινικοί γιατροί και οι ασθενείς θα πρέπει να εξετάσουν την πιθανότητα η μη θεραπευμένη υπνική άπνοια να προκαλεί ή να επιδεινώνει την άνοια όταν λαμβάνουν αποφάσεις σχετικά με τον έλεγχο και τη θεραπεία της υπνικής άπνοιας».