Η αίσθηση της ευημερίας διαμορφώνεται από χαρακτηριστικά του χαρακτήρα, όχι από γεγονότα

Ενώ παράγοντες όπως το κοινωνικό περιβάλλον, το εισόδημα και η υγεία επηρεάζουν τα επίπεδα ικανοποίησής μας από τη ζωή, είναι λιγότερο σημαντικοί από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, λένε οι ερευνητές.

Μια ομάδα ειδικών χρησιμοποίησε μια νέα προσέγγιση για να λύσει ένα μακροχρόνιο ψυχολογικό μυστήριο: το κατά πόσο τα συναισθήματα ικανοποίησης από τη ζωή, αντί για τις εμπειρίες μας, αντανακλούν την προσωπικότητά μας.

Προηγούμενες μελέτες δεν έχουν καταφέρει να δώσουν μια σαφή απάντηση, επειδή σχεδόν όλες βασίστηκαν σε αυτοαναφερόμενες αξιολογήσεις των ανθρώπων για τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητάς τους και την ικανοποίησή τους από τη ζωή, λένε οι ερευνητές.

Οι αυτοαξιολογήσεις είναι συχνά προκατειλημμένες, κάνοντας τα άσχετα πράγματα να φαίνονται σχετικά ή αποκρύπτοντας υπάρχουσες συνδέσεις, ή και τα δύο, λέει η ομάδα.

Η μελέτη διεξήχθη από μια ομάδα της Σχολής Φιλοσοφίας, Ψυχολογίας και Γλωσσικών Επιστημών του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου και του Πανεπιστημίου του Τάρτου στην Εσθονία. Τα ευρήματά τους δημοσιεύονται στο Journal of Personality and Social Psychology.

«Αποδεικνύεται ότι η ικανοποίηση από τη ζωή των ανθρώπων εξαρτάται ακόμη περισσότερο από την προσωπικότητά τους από ό,τι νομίζαμε», δήλωσε η επικεφαλής ερευνήτρια Δρ. Ρενέ Μότους, από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου.

«Η προσωπικότητα είναι συνήθως σταθερή, διαμορφώνεται σταδιακά υπό την επίδραση πολλών εμπειριών και γενετικών παραγόντων. Επομένως, όσο περισσότερη ικανοποίηση εξαρτάται από την προσωπικότητα, τόσο λιγότερο αντιδρά όπως αναμένεται στις διακυμάνσεις της ζωής.»

Για να ξεπεράσουν τους περιορισμούς προηγούμενων μελετών, οι ερευνητές συνδύασαν δύο πηγές πληροφοριών. Πρώτον, ζήτησαν από περισσότερους από 20.000 ανθρώπους να αξιολογήσουν τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητάς τους και την ικανοποίησή τους από τη ζωή. Επιπλέον, κάθε συμμετέχων αξιολογήθηκε από κάποιον που τον γνώριζε καλά.

Συγκρίνοντας αυτές τις δύο πηγές πληροφοριών, οι ερευνητές μπόρεσαν να εντοπίσουν πού συμφωνούσαν οι δύο πηγές, επιτρέποντάς τους να αξιολογήσουν τις συσχετίσεις της ικανοποίησης από τη ζωή με μια σειρά χαρακτηριστικών προσωπικότητας, απαλλαγμένες από κοινά λάθη και προκαταλήψεις.

Διαπίστωσαν ότι τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας συσχετίζονταν περισσότερο με την ικανοποίηση από τη ζωή από ό,τι είχαν δείξει προηγούμενες έρευνες.

Περίπου το 80% της διακύμανσης στην ικανοποίηση από τη ζωή των ανθρώπων θα μπορούσε να εξηγηθεί από τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητάς τους - σχεδόν διπλάσιο ποσοστό από ό,τι σε προηγούμενες μελέτες.

Οι ερευνητές συγκέντρωσαν τα δεδομένα τους μέσω ερωτηματολογίων σε συμμετέχοντες στην Εσθονική Βιοτράπεζα, μια συλλογή πληροφοριών για την υγεία από εθελοντές σε όλη τη χώρα.

«Γενικά, οι πιο ικανοποιημένοι άνθρωποι ήταν πιο συναισθηματικά σταθεροί, εξωστρεφείς και ευσυνείδητοι», δήλωσε ο Δρ. Mottus. «Πιο συγκεκριμένα, όμως, όσοι ήταν ικανοποιημένοι με τη ζωή τους ένιωθαν κατανοητοί, ενθουσιασμένοι και αποφασισμένοι, ενώ οι λιγότερο ικανοποιημένοι άνθρωποι ένιωθαν ζηλιάρηδες, βαριεστημένοι, χρησιμοποιημένοι, αβοήθητοι και αγνώριστοι».

Τα αποτελέσματα της μελέτης ήταν συνεπή σε συμμετέχοντες διαφορετικών εθνικοτήτων, δείχνοντας ότι τα ευρήματα ισχύουν για διαφορετικές ομάδες ανθρώπων.

Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι σε ένα υποσύνολο συμμετεχόντων που εξετάστηκαν πριν από μια δεκαετία, οι σύνδεσμοι παρέμειναν με την πάροδο του χρόνου.

Ακόμα και όταν η ικανοποίηση αυξανόταν ή μειωνόταν, έτεινε να επιστρέφει σε επίπεδα συμβατά με τη συνολική προσωπικότητα, κατέληξαν οι ερευνητές.

«Αυτό δεν σημαίνει ότι οι εμπειρίες δεν μπορούν να έχουν διαρκή επίδραση στην ικανοποίηση από τη ζωή», εξήγησε ο Δρ. Μότους. «Αλλά όταν οι εμπειρίες έχουν σημασία, πρέπει να διαμορφώνουν τους ανθρώπους με έναν πολύ ευρύτερο τρόπο από το να τους κάνουν απλώς περισσότερο ή λιγότερο ικανοποιημένους με τη ζωή τους. Αυτό απαιτεί χρόνο και δεν συμβαίνει πολύ συχνά».