Επιστήμονες: Ο αυτισμός αναπτύσσεται λόγω περιβαλλοντικών επιδράσεων

Έρευνα επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο Στάνφορντ (ΗΠΑ) υποδηλώνει ότι στις περισσότερες περιπτώσεις οι αιτίες των διαταραχών του φάσματος του αυτισμού δεν είναι γενετικές, αλλά μπορούν να αποδοθούν σε περιβαλλοντικές επιρροές.

Έχει γίνει εξαιρετικά δημοφιλές τον τελευταίο καιρό να αποδίδεται η αιτία του αυτισμού σε ελαττωματικά γονίδια (το γεγονός ότι υπάρχουν εκατοντάδες τέτοια γονίδια δεν φαίνεται να ενοχλεί κανέναν). Αυτή η υπόθεση υποστηρίζεται από την προφανή κληρονομική φύση αυτής της ψυχικής διαταραχής: σύμφωνα με εκτιμήσεις, στο 90% των περιπτώσεων, ο αυτισμός μεταδίδεται μαζί με τα γονίδια. Ωστόσο, τα αποτελέσματα μιας μελέτης που παρουσιάστηκε από μια ομάδα επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ στο περιοδικό Archives of General Psychiatry δείχνουν το αντίθετο: στις περισσότερες περιπτώσεις, ο αυτισμός μπορεί να προκύψει λόγω μη γενετικών παραγόντων - για παράδειγμα, της ηλικίας των γονέων, των συνθηκών ωρίμανσης του εμβρύου κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης κ.λπ.

Οι επιστήμονες παρατήρησαν οικογένειες με δίδυμα που γεννήθηκαν μεταξύ 1987 και 2004, τουλάχιστον ένα από τα οποία είχε διαταραχές του φάσματος του αυτισμού. Στο 77% των περιπτώσεων, και τα δύο δίδυμα ανέπτυξαν αυτισμό, κάτι που δεν προκαλεί έκπληξη, καθώς φέρουν ένα πανομοιότυπο σύνολο γονιδίων. Σύμφωνα με τους ερευνητές, οι διαφορές από την «γενετική» υπόθεση ξεκίνησαν όταν έστρεψαν την προσοχή τους στα διζυγωτικά δίδυμα, των οποίων τα γενετικά σύνολα δεν είναι περισσότερο παρόμοια μεταξύ τους από εκείνα των φυσιολογικών παιδιών που γεννήθηκαν σε διαφορετικές χρονικές στιγμές. Σε τέτοια δίδυμα, το επίπεδο σύμπτωσης ήταν 31%. Ταυτόχρονα, σε προηγούμενες μελέτες που έλαβαν υπόψη τα διζυγωτικά δίδυμα, υποστηρίχθηκε ότι η πιθανότητα αυτισμού και στα δύο μωρά ήταν σχεδόν μηδενική.

Αυτά τα δεδομένα μας αναγκάζουν να εξετάσουμε εκ νέου τον ρόλο του περιβάλλοντος στην ανάπτυξη διαταραχών του φάσματος του αυτισμού. Συνολικά, οι συγγραφείς εκτιμούν την επίδραση γενετικών παραγόντων στην ανάπτυξη του κλασικού αυτισμού και άλλων αυτιστικών διαταραχών (ας πούμε, του συνδρόμου Άσπεργκερ) σε 37-38%. Συνεπώς, «κατηγορούν» το περιβάλλον στο 55-58% των περιπτώσεων.

Οι υποστηρικτές της γενετικής προέλευσης του αυτισμού δεν μπορούσαν να αγνοήσουν αυτά τα «εξωφρενικά» δεδομένα. Το κύριο παράπονο που απευθύνθηκε στους συγγραφείς ήταν ότι έψαχναν εκεί που ήταν το φως. Με άλλα λόγια, οι ερευνητές ασχολήθηκαν κυρίως μόνο με οικογένειες όπου και τα δύο δίδυμα ήταν αυτιστικά. Μπορεί να μην υπήρχε κακόβουλη πρόθεση σε αυτό: τα ζευγάρια που είχαν υποφέρει δύο φορές από αυτή την ακατανόητη διαταραχή μπορούσαν πιο εύκολα να έρθουν σε επαφή με τους επιστήμονες. Οι επικριτές του έργου, θυμούμενοι επίσης τις εποχές που οι γονείς κατηγορούνταν για τα πάντα (η ψυχρότητα και η απροσεξία τους, λένε, οδήγησαν σε αυτιστικές διαταραχές), λένε ότι είναι σημαντικό να μην επιτραπεί η αναβίωση μιας τέτοιας άποψης, η οποία ήταν τόσο δύσκολο να ανατραπεί μέσω των προσπαθειών ψυχολόγων και γενετιστών.

Από την άλλη πλευρά, τώρα βλέπουμε την αντίθετη εικόνα, όπου κάθε φτέρνισμα αποδίδεται στη δράση κάποιου γονιδίου και η γενετική επιρροή χρησιμοποιείται για να εξηγήσει τα πάντα, από τις πολιτικές απόψεις μέχρι την αγάπη για την κλασική λογοτεχνία. Γενικά, είναι καιρός να θυμηθούμε το γνωστό επιστημονικό κλισέ που αναφέρει ότι «αυτό το ζήτημα απαιτεί περαιτέρω μελέτη».

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]