Επιστήμονες ανακαλύπτουν το κλειδί για την ενεργοποίηση των κυττάρων φυσικών δολοφόνων κατά του καρκίνου

Οι επιστήμονες βρίσκονται στα πρόθυρα μιας σημαντικής ανακάλυψης στη θεραπεία του καρκίνου, αφού ανακάλυψαν πώς το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού στοχεύει τα κύτταρα που έχουν προσβληθεί από την ασθένεια.

Νέα έρευνα διαπίστωσε ότι τα φυσικά φονικά κύτταρα μας, μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος που προστατεύει το σώμα από ασθένειες και λοιμώξεις, αναγνωρίζουν ενστικτωδώς και επιτίθενται σε μια πρωτεΐνη που προάγει την ανάπτυξη του καρκίνου.

Οι ειδικοί λένε ότι χειριζόμενοι αυτήν την πρωτεΐνη, γνωστή ως XPO1, μπορούν να ενεργοποιήσουν περισσότερα κύτταρα-δολοφόνους για να καταστρέψουν τα καρκινικά κύτταρα.

Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον, σε συνεργασία με ειδικούς από όλο τον κόσμο, ηγήθηκαν της έρευνας και τώρα πιστεύουν ότι θα μπορούσε να προσφέρει νέες, λιγότερο επεμβατικές θεραπείες.

Τα αποτελέσματα της μελέτης δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Science Advances.

Ο Σαλίμ Χάκου, καθηγητής ηπατολογίας στο Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε ότι προηγουμένως πιστευόταν ότι τα φονικά κύτταρα επιτίθενται στα καρκινικά κύτταρα τυχαία.

«Τα αποτελέσματά μας δείχνουν πώς το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματός μας αναγνωρίζει και επιτίθεται σε αυτά τα καρκινικά κύτταρα», δήλωσε ο καθηγητής Χάκου.

«Τα κύτταρα-δολοφόνοι είναι μια νέα μορφή ανοσοθεραπείας που παρουσιάζει μεγάλες δυνατότητες. Δεν επιτίθενται σε υγιείς ιστούς όπως η χημειοθεραπεία και άλλες ανοσοθεραπείες, επομένως είναι ασφαλέστερα και προκαλούν λιγότερες παρενέργειες από τις παραδοσιακές θεραπείες για τον καρκίνο».

Η πρωτεΐνη XPO1 που μελέτησαν οι επιστήμονες είναι απαραίτητη για την κανονική λειτουργία των κυττάρων. Ωστόσο, σε πολλούς τύπους καρκίνου, γίνεται υπερδραστήρια, επιτρέποντας στα κακοήθη κύτταρα να πολλαπλασιάζονται ανεξέλεγκτα.

Επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον ανακάλυψαν ότι ένα πεπτίδιο - μικρές αλυσίδες αμινοξέων που προέρχονται από την πρωτεΐνη XPO1 - προσελκύει τα φυσικά κύτταρα-δολοφόνους. Αυτό, λένε, πυροδοτεί την ανοσολογική απόκριση του οργανισμού έναντι των καρκινικών κυττάρων.

Ο καθηγητής Χάκου πρόσθεσε: «Οι ασθενείς με καρκίνο που είχαν τόσο ενεργά κύτταρα φονείς όσο και υψηλά επίπεδα XPO1 είχαν σημαντικά καλύτερα ποσοστά επιβίωσης. Αυτό ισχύει για μια σειρά καρκίνων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων με υψηλά ποσοστά θνησιμότητας, όπως ο καρκίνος του ήπατος, όπου η μέση επιβίωση είναι μόλις 18 μήνες. Στο μέλλον, θεραπείες που χρησιμοποιούν κύτταρα φονείς θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία καρκίνων της κεφαλής και του τραχήλου, του ενδομητρίου, της ουροδόχου κύστης ή του μαστού».

Προηγούμενες μελέτες έχουν συνδέσει τα φυσικά φονικά κύτταρα με την προστασία του οργανισμού από τον καρκίνο. Ωστόσο, η τελευταία μελέτη είναι η πρώτη του είδους της που αναδεικνύει μια βιώσιμη τεχνική για την ενεργοποίηση των φονικών κυττάρων στοχεύοντας την πρωτεΐνη XPO1 για την καταπολέμηση της νόσου.

Ο συν-συγγραφέας της μελέτης, καθηγητής Ralph Schittenhelm από το Πανεπιστήμιο Monash στην Αυστραλία, δήλωσε ότι η ανακάλυψη θα μπορούσε να αλλάξει την πορεία της ανοσοθεραπείας.

«Ελπίζουμε ότι αυτό θα οδηγήσει σε εξατομικευμένες θεραπείες για τον καρκίνο, ιδιαίτερα σε περιπτώσεις όπου οι παραδοσιακές θεραπείες έχουν αποτύχει. Η δυνατότητα ανάπτυξης στοχευμένων θεραπειών που χρησιμοποιούν το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος είναι εξαιρετικά συναρπαστική».

Μια επιστημονική ομάδα από το Σαουθάμπτον εργάζεται αυτή τη στιγμή για τη δημιουργία του πρώτου εμβολίου στον κόσμο που χρησιμοποιεί φυσικά φονικά κύτταρα για την καταπολέμηση του καρκίνου.