Ένα άτομο μπορεί να μεγαλώνει δόντια καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του.

Μια ομάδα βιολόγων, ενώ μελετούσαν την αποκατάσταση των δοντιών σε ψάρια που ζουν σε μία από τις αφρικανικές λίμνες γλυκού νερού, διαπίστωσαν ότι ο μηχανισμός είναι εύκολος στον έλεγχο και είναι πολύ πιθανό να ξεκινήσει η ανάπτυξη γομφίων στους ανθρώπους.

Τα δόντια και οι γευστικοί κάλυκες αναπτύσσονται από το ίδιο επιθήλιο, επομένως οι επιστήμονες ενδιαφέρθηκαν και για τα δύο στοιχεία. Τα ψάρια δεν έχουν γλώσσα και οι γευστικοί κάλυκες τους βρίσκονται ανάμεσα στα δόντια τους.

Η λίμνη Νιάσα φιλοξενεί διάφορα είδη κιχλίδων που έχουν προσαρμοστεί σε δύσκολες συνθήκες - ένα είδος ουσιαστικά δεν έχει δόντια επειδή τρέφεται μόνο με πλαγκτόν, ενώ άλλα, που τρέφονται με φύκια, χρειάζονται τόσο δόντια όσο και γευστικούς κάλυκες για να διακρίνουν τις επιβλαβείς τροφές από τη γεύση.

Στη μελέτη τους, οι επιστήμονες δημιούργησαν ένα υβρίδιο από δύο είδη ψαριών και ήδη στη δεύτερη γενιά εμφανίστηκαν διαφορές στα γονίδια και εντοπίστηκαν παρόμοια γονίδια που σχετίζονταν με την ανάπτυξη δοντιών και γευστικών καλύκων σε τρωκτικά.

Τα έμβρυα ψαριών τοποθετήθηκαν σε μια ειδική σύνθεση και οι ερευνητές βρήκαν μηχανισμούς για τον έλεγχο της διαδικασίας ανάπτυξης ιστών, με αποτέλεσμα τα δόντια και οι υποδοχείς των εμβρύων να αναπτύσσονται ταχύτερα. Τέτοιες αλλαγές ξεκίνησαν στην αρχή του σχηματισμού της γνάθου, περίπου μια εβδομάδα μετά τη ζωή του εμβρύου.

Παρά το γεγονός ότι υπάρχουν θεμελιώδεις ανατομικές διαφορές μεταξύ των δοντιών και των γευστικών κάλυκων, αυτά σχηματίζονται από το ίδιο επιθήλιο. Με ορισμένα χημικά σήματα, η διαδικασία αποκατάστασης (ανάπτυξης) των δοντιών μπορεί να ξεκινήσει στους ανθρώπους, υποστηρίζουν οι ειδικοί.

Σύμφωνα με τους ίδιους τους ερευνητές, δεν περίμεναν ότι αυτές οι διαδικασίες θα ήταν ελεγχόμενες, αλλά αυτό μπορεί να σημαίνει ότι το επιθήλιο στην ανθρώπινη στοματική κοιλότητα μπορεί να ελεγχθεί με τον ίδιο τρόπο και να ξεκινήσει η διαδικασία της ανάπτυξης των γομφίων. Οι επιστήμονες σκοπεύουν να διεξάγουν μια σειρά μελετών και να ανακαλύψουν πώς να αναγκάσουν το ανθρώπινο επιθήλιο να αρχίσει να παράγει όχι μόνο δόντια, αλλά και γευστικούς κάλυκες.

Αλλά οι ειδικοί σημείωσαν ότι είναι σημαντικό να μην ξεκινήσει η διαδικασία ανάπτυξης νέων δοντιών, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε πώς συμβαίνει η ανάπτυξη των αιμοφόρων αγγείων και των νευρικών απολήξεων, χωρίς την οποία η πλήρης λειτουργία τόσο του δοντιού όσο και των υποδοχέων είναι αδύνατη.

Παρόμοια συμπεράσματα κατέληξαν και ερευνητές της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, οι οποίοι διεξήγαγαν πειράματα με έμβρυα τρωκτικών.

Οι επιστήμονες έκαναν ενέσεις σε έμβρυα με ένα ειδικό εργαλείο τύπου tigger, με αποτέλεσμα να αναπτύσσονται νέα δόντια στον ενήλικα μετά την πτώση των γομφίων, αν και είχαν διαφορετικό σχήμα. Τα τρωκτικά έχουν σύνθετα δόντια με αρκετές εκβλαστήσεις και τα νέα δόντια είχαν κωνικό σχήμα.

Στη συνέχεια, οι επιστήμονες πρότειναν την υπόθεση ότι το ανθρώπινο γονιδίωμα περιέχει πληροφορίες σχετικά με τη συνεχή αποκατάσταση των δοντιών, αλλά για άγνωστους λόγους αυτή η διαδικασία διακόπτεται μετά την απώλεια των νεογιλικών δοντιών στην παιδική ηλικία.

Πειράματα με δόντια σε τρωκτικά διεξήχθησαν επίσης στην Ιαπωνία, αλλά χρησιμοποιώντας μια διαφορετική μέθοδο: οι επιστήμονες εισήγαγαν επεξεργασμένα κομμάτια ιστού στα ούλα, με αποτέλεσμα το τρωκτικό να αναπτύξει έναν πλήρη κοπτήρα.

Στο Ινστιτούτο Καρολίνσκα, επιστήμονες πρότειναν μια άλλη επιλογή για την αποκατάσταση των δοντιών, αφού ανακάλυψαν ότι υπάρχουν βλαστοκύτταρα στα νεύρα του δοντιού. Αυτή η ανακάλυψη εξηγεί τη διαδικασία ανάπτυξης και αποκατάστασης των δοντιών.